池寧桐也不去理睬柳氏那刻薄的話，看著許氏，不答反問，“娘，您真的要去叫阿姐和姐夫回來嗎？”

    許氏為難，為自己方才沖動的話感到后悔，猶猶豫豫地說道：“你也聽到你大伯母剛才那些話了，分明是樺丫頭不自愛，偏波及到你阿姐。柍兒才嫁到蘇家一個月，她沒做錯什么，偏要她來承受這罪，真是不公啊?！?/br>
    池寧桐安慰道：“這事遲早是紙包不住火，阿姐現在既然和蘇修文是夫妻，她總得一起面對。您放心地把他們叫回來吧，讓姐夫當面和池寧樺對質。只要大伯在，這事就是再鬧騰也鬧騰不到蘇家老夫人面前去。”

    許氏的心一寬，又擔憂地問道：“那這樣對樺丫頭的名聲豈不好了？”

    寧桐在心里翻了個白眼，瞬間無力吐糟，平復了情緒，對許氏說道：“天作孽猶可活，自作孽不可活。她自己造的孽自己擔，憑什么要別人替她受罪？她一次又一次地去傷害侮辱別人還不知錯，就是因為大伯母一次次的包庇和縱容，還有你們一次次無底線的忍受。您還擔心她的名聲不好？人家一點不在乎，為了能進蘇家的門，她把自個的名聲利索地搭進去。那也就罷了，可受累的可是咱阿姐。有廉恥之心的人，名聲才是她的軟肋，您要擔心的是阿姐才是?！?/br>
    許氏被小女兒一席話說得細思極恐，心里不覺怨尤柳氏母女想方設法破壞自己女兒幸福的歹意來，略一思索，說道：“桐兒，你快去鎮上吧，天黑了可就犯愁了。我讓齊兒跟你一道過去，去蘇家跟你阿姐打個招呼，叫他們抽空回門一趟，只管大膽地跟她們對質。”

    片刻，許氏叫來了池守齊，叮嚀了他一番話，又囑咐了兩人一路小心。池守齊替池寧桐背過那一籮筐的花生，兄妹倆各帶著任務去鎮上了。

    兩人趕到鎮上已經是晌午了，寧桐從袖子口掏出兩枚銅板，走到包子攤前買了四個菜包子，分出兩個給池守齊，說道：“五哥，我們吃了包子就分道啦，你去蘇家，我去大姑家，回頭我們還在這里碰頭?！?/br>
    池守齊三兩下吃光了菜包子，心滿意足地朝蘇家的方向走去，不忘扔下囑咐小心的話。池寧桐慢悠悠地吃完兩個菜包子，整理好花生，施施然地出發了。

    一炷香的時間，池寧桐找到了池蘭的雜貨鋪子，把一籮筐花生遞過去，說道：“大姑，大伯讓我給您送花生過來，說是給大妞妞虎子他們當零嘴吃?！?/br>
    池蘭熱情地招呼了池寧桐，卻見她心不在焉的樣子，詢問道：“桐丫頭，告訴大姑，你心里藏著啥事？”

    池寧桐了解這位大姑膽大心細，又見她一臉誠摯，猶豫了下，把早上聽到柳氏對許氏說的話，撿了些緊要的說。池蘭越聽眉頭越皺到一處去，臉上的神情大有變化，猶豫了半天，才吞吞吐吐地說道：“你說二丫頭回門宴那天，這二姑爺和樺丫頭可是在柴房里碰頭的？”

    池寧桐點頭，見池蘭神情有變化，疑惑地問道：“是啊，大姑，您怎么了？”

    池蘭看著池寧桐，正經地說道：“你可記得，那天大妞妞也是在柴房里找到的。難怪那幾天，小丫頭一直盯著我的胸脯看，還上手摸了，嘴里瘋瘋癲癲地說些怪話。我猜想，大妞妞可能看到了?！?/br>
    池寧桐愣怔，好半天說不出話來，這該如何讓一個四五歲的小孩開口說出這事？說了又有誰會信？再說這大姑愿意不愿意讓大妞妞說出來還是一回事？

    池蘭似乎猜到了池寧桐的心思，為難地說道：“桐丫頭，大妞妞才幾歲，說出來的話只怕沒人信。”

    池寧桐理解池蘭的擔憂，微微一笑，寬慰道：“大姑，您放心吧。我就當做沒聽到您說的這回事?！?/br>
    020 對質

    豎日，大房和二房上下老小似乎達成默契一樣，都起得很早。池海一臉沉重，蹲在院子里修理農具，池源在屋里頭翻書。

    柳氏和許氏打開簾子，迎面碰上。不等許氏打聲招呼，柳氏就冷臉呸了一聲，扭頭端了盆水進屋。許氏皺眉，也不去計較，徑直朝灶廚走去，準備今兒的早飯。

    寧桐洗漱完想跟著進灶廚幫忙燒火，許氏不想女兒大清早的弄得一身烏黑，便打發了她去菜圃里摘菜，自己手腳麻利地生起火來。

    片刻，寧桐摘了滿滿一籃子青菜，經過院子，和池海打了聲招呼，只聽他悶悶地應了一聲。來到灶廚，她偏頭問許氏：“娘，大伯是不是曉得了昨兒大伯母跟您說的那事？”

    許氏嘆了一口氣，皺眉說道：“以你大伯母那張嘴，什么事情能瞞得??？就怕她在你大伯面前抹黑事實，說得你姐夫一文不值了?！?/br>
    “五哥昨兒回來說了，阿姐今兒就跟姐夫回門。”寧桐猶豫半晌，這才說道：“娘，昨兒我去大姑那，大姑跟我說大妞妞那天就是在柴房里找到了，大概看到了經過?！?/br>
    許氏愣怔，臉色的神情由喜轉憂，說：“大妞妞才多大的孩子，怎么能辯得過樺丫頭？”

    寧桐不接話，心思盤轉開了。昨兒，池蘭跟她說了那事，兩人商量了半天，最后決定如果寧柍夫婦回門，那池蘭就親自回來，私底下找池海說明妞妞看到的事。

    半個時辰不到，許氏母女就把早飯做好了，這會兒其余兩房的人也都前前后后起床了，大家見到了吃早飯的時間，都齊齊整整地坐在坑桌上。

    飯桌上的氣氛如凝固住的寒冰，所有人都不敢吭聲。趙氏是個最閑不住嘴的人，見眾人如此，雖不知道怎么回事，但還是識趣得不吭聲。好不容易，大家吃完了早飯，周氏和趙氏麻利地收拾著碗筷，只想大伙兒盡早散了。

    池海抽了一口旱煙，漠然地說道：“老三，你把那些農具帶去鎮上修一修。老四，棚里那頭牛，你牽去湖邊洗一洗，坡頭那片草新長的，鮮嫩，把牛喂飽了再牽回來。”

    老三和老四應聲，抹了一下嘴，前后腳走了出去。寧桐見此，知道池海果然是知道了那件事，這會兒打發了三房和四房的人出去，也是不希望很多人都知道這種丑事。果然，池海把女兒的名聲看得比池寧樺還重。

    周氏見丈夫要去鎮上，也趁著機會一家子都去鎮上逛逛。趙氏見難得不用下地干活，就想著回屋好好睡覺。因而，家中倒真的只有池海和池源兩房的人留在家里了。

    辰末時，池寧柍和蘇修文終于回來了。兩人見到池海和柳氏，客客氣氣地打了聲招呼，柳氏不搭理，