池海尷尬地點頭。許氏見了女兒自然高興，但面上也不敢太過于熱乎，只是說道：“都回來了，喝口水潤潤口吧。”

    片刻，池海開口說道：“大伙兒都到上房來吧。”

    池寧柍目光搜索到寧桐身上，見meimei朝她點頭鼓氣，她不覺安心了一下，而后和蘇修文跟著大家進了上房。

    池寧樺一看到蘇修文，雙手一捂臉，便哭嚷開了：“蘇修文，你還有臉來？你們兩口子樂樂活活享福去，還管不管造下的孽了？”

    蘇修文皺眉，看著池海，辯駁道：“大伯，我跟令愛并沒有做出格的事來！再說，當初可是令愛主、主動的。”

    柳氏還沒聽完，指著蘇修文鼻子罵道：“我說蘇大姑爺，她一個黃花大閨女跟你有了肌膚之親，這事還不夠出格？要是真生米煮成熟飯了，難不成才是出格的事？”

    蘇修文是秀才遇到兵，有理講不清，苦惱地啞口無言。寧柍忍著怒氣，替蘇修文辯解道：“大伯母，大姐明知道自己是黃花大閨女，為何還去勾引修文？難道真就不怕別人怎么說嗎？”

    池寧樺來氣，惡聲惡氣地說道：“勾引？他糟蹋了人，反倒誣陷是去勾引的？我要真去勾引，你們才新婚第一天，就是擔著臉面，他也輕易不會上鉤。我一個女子，又怎么抵得住一個男人的蠻力？”

    柳氏見自己這邊占了上風，趁熱打鐵道：“何況你那時又喝了那么多酒，酒后亂性也不是沒有的。我家樺兒還是個黃花大閨女，還是長房出生的，給你蘇家做小也是委屈了，只是如今實在沒辦法，那也只能委曲求全了。”

    寧桐實在聽不下去，哭笑不得，簡直被柳氏母女不要臉的程度折服了。她正要開口說話，只聽寧柍斬釘截鐵地說道：“說白了，你們就是見不得別人好，想方設法想進蘇家的門，才會連自己的名聲也不顧。”

    寧柍把目光移到池海身上，軟了語氣，不卑不亢地說道：“大伯，我相信修文不會做出這樣不顧倫理的事來。如果大伯母和大姐非要進蘇家的門，那么就等我死了再說吧。”

    許氏大驚，害怕女兒想不開，說道：“柍兒，你可別做出什么傻事來。”

    蘇修文見寧柍如此相信自己，心下感動，語氣堅定地說道：“柍兒，你放心，我蘇修文雖不是什么大英雄，但到底是個讀書人，所謂的禮義廉恥自然懂得。除了你，我蘇修文發誓，此生再也不會娶任何一個女人進門的。”

    池寧柍感動，反倒對池寧樺的誣陷也不在意了，轉身對許氏夫婦說道：“爹、娘，請你們相信，修文不會做出這種事來。”

    許氏夫婦連連點頭，坐在上座的池海只抽著旱煙，眉頭皺成一團，卻一句話也不說。池寧樺急了，推著柳氏，柳氏一時沒有主意，催著池海問道：“孩子爹，你倒是說句話啊。”

    池海看也不看柳氏母女一眼，心下猶豫。突然，池蘭的聲音從外頭傳進來，徑直叫道：“大弟，大弟。”

    池海愣怔，不知道大姐怎么這個時候回來了？也正好脫身走出上房，說道：“我先出去一下。”

    池蘭把池海帶到院子里，池海把里頭的情況大致簡略地說了一遍，池蘭冷哼了兩聲，到底還是和緩了臉色，嘆息一聲，說道：“我說大弟，我自小看你長大，人品是沒得說，怎么孩子不管教管教？一定是你家那位太偏袒寵溺了，把樺丫頭慣得。”

    池海聽池蘭話里有話，皺眉問道：“大姐，您特地回來，有啥話跟我說？”

    池蘭點頭，浮在池海耳邊，將那天在柴房里找到大妞妞以及大妞妞說的那些怪話都告訴了池海。池海越聽心頭越沉，想起那天大妞妞還是他在柴房里找到的，當時看孩子嚇得傻傻的，口中說羞羞。想來，大姐的話并不假。

    池海送走池蘭，一臉鐵青地進了上房，冷聲說道：“這事到此為止，以后誰也不準再提這事。二丫頭，你回去好好過日子。”

    池寧樺不服，怒聲說道：“爹，您說什么？”

    池海看到女兒如此不要臉，心頭的怒火熊熊燃燒，氣得當下抬手乎了池寧樺一巴掌，喝道：“你鬧夠了沒有？”

    柳氏見池海第一次動手打女兒，一下子也愣住了，見池海不解氣，似乎又要動手的樣子，慌忙把池寧樺拉到身后，大哭大鬧道：“你索性打死我們娘倆得了。”

    池海恨鐵不成鋼，不再看柳氏母女一眼，大手一揮，粗氣粗氣道：“都散了吧。”

    眾人一齊退出上房，許氏和池寧柍又說了幾句話，便送女兒女婿出了柴門。池寧桐站在許氏身后揮手，心里暗自松了一口氣。

    原來早上池寧桐心下盤算一番，便打發了池守齊去鎮上叫池蘭回來，因而這才有剛才池蘭及時趕到說明真相的那一幕。知道池海向來信池蘭的話，她曉得只要大姑回來，池寧樺詭計也不會得逞，才會慢悠悠地旁觀著剛才一幕鬧劇。

    021 親事

    經過上回那件事，池海心里漸漸打定主意要盡快把池寧樺嫁出去，省得夜長夢多。

    這日，趁著池寧樺去小翠家串門的當兒，他吧嗒吧嗒連抽了幾口旱煙，看似不經意地對柳氏嘮嗑道：“孩子娘，樺丫頭今年都十七了吧，是時候給她找個婆家了。”

    柳氏停下手中的活兒，略一算計，走到池海跟前，壓低聲兒附和道：“可不是，我早就叮囑了媒婆給物色物色了，你說二房的柍丫頭都出嫁了，啥那些媒婆就是還沒動靜，可不急死我了。你說咱家守忠吧，也是到了該娶媳婦的當兒了，上回二丫頭的彩禮錢足夠咱守忠下聘金了，就可恨二房那是鐵公雞，一毛不拔。”

    池海聽了柳氏的話，眉頭不覺一皺，前頭的話還好好的，后頭的話簡直就是扯談，瞪了一眼柳氏，打住她的話，說：“胡說什么！二弟不支出三兩銀子把家里頭的那頭牛贖回來了嗎？你可別忘了，那牛還是給咱守孝娶媳婦當掉的。”

    柳氏自知理虧，被噎得無話可說，轉移話題說道：“對了，昨兒我去溪邊洗衣服的路上被馬媒婆叫住了，她說西村頭有家姑娘到了出嫁的年歲，家里有個鋪子，嫁妝可是不菲啊。還說這姑娘長得壯實，好生養，又是持家的一把好手，我看配得上咱守忠。”

    池海瞥了柳氏一眼，問道：“女方家說了聘金多少了？”

    柳氏伸出五個手指頭，吞吞吐吐道：“說是五兩。可人家那嫁妝就不值五兩了，咱