她，眸中光彩一寸寸暗淡下去，片刻點點頭，“好，你說，容你多久，一個時辰，一天，一年還是一輩子？”

    嚴清怡張嘴結舌答不出來。

    一個時辰是不可能的，一天也不成，而她又哪來那么大臉讓七爺容忍她一年？

    再者，她能保證一年之后，自己會神情安然地承接他的親吻？

    嚴清怡不確定。

    七爺見她不語，沉默片刻，拂袖往外走。

    嚴清怡想追，卻又不敢。

    適才已經用過的路數，再用就不靈了。

    何況，即便追上去又如何？

    嚴清怡咬著唇，看著七爺身影飛快地消失在影壁后面。

    風從不曾糊紙的窗棱間肆無忌憚地刮進來，示威般在屋子里打個旋兒，再呼嘯而去。

    嚴清怡打起精神，挪著細碎的步子往外走，走到桂花樹下，不由抬頭。

    桂花樹枝椏繁密，隨著北風的吹動而搖晃不止，將天空切割得支離破碎。

    早起時還是蔚藍一片，現在卻好似蒙了層塵土，灰突突的。

    正如她此刻的心情，全然沒有了早晨時候的高興與愉悅。

    嚴清怡收回目光，低低嘆口氣，無意中側頭，瞧見影壁前多了道象牙白的身影。

    那人只言不發，清俊的面容沒有任何表情，就那么靜靜地負手而立。

    他去而復返，是為的什么，又是在等待什么？

    嚴清怡急急地走過去，在他面前站定，輕輕喚道，“七爺。”

    七爺側轉頭不想搭理她，少頃又轉回來，猛然展臂將她攏在斗篷里，密密實實地包住了，氣呼呼地問：“你到底有沒有良心？你到底有沒有心？”

    聲音里，多少的委屈與無奈！

    嚴清怡鼻頭一酸，眼淚霎時溢滿了眼眶，低聲回答：“有的，七爺，有的。”

    “不，你沒有，”七爺重重地“哼”一聲，卻將她摟得更緊，恨不得要將她骨頭擠碎似的，“我不回來找你，你就不知道出去找我？你說你的心到底在哪里？是不是林栝走了，你的心也跟著去了？”

    “沒有，不是，”淚水終于奪眶而出，悄無聲息地沁進七爺身上的錦袍，嚴清怡抽泣著解釋，“不是林大哥，跟他沒有關系。是我，是我……”

    七爺忽地扳起她的臉，“你是嫌棄我？”

    嚴清怡拼命搖頭，“不，我沒嫌棄七爺。”

    “那你，”七爺對牢她的眼眸，“那你有沒有一點喜歡我？”

    嚴清怡點點頭，“有的。”

    七爺凝神看她兩眼，側過頭，啞聲道：“我愿意等，等多久就行。”

    嚴清怡一下子呆住了，仰起頭，淚眼婆娑地看著他，不可置信地喚一聲，“七爺？”

    七爺不應聲，索性側轉身子，良久才低低道：“誰讓我喜歡你呢？”

    他喜歡她，幾乎成魔。

    她歡喜的時候，他因之雀躍，她難過的時候，他比她更傷心。

    有時候明知道她的羞怯是假作出來的，他還是哄騙自己，她樂意作假是因為心里有他。

    否則，她連假裝都不屑于裝。

    他強著她給他做衣裳，給他縫襪子，不外乎是想她做著做著就習慣了，就會弄假成真。

    他花費了大半個月，花燈拆了做，做了拆，昨天終于做成了合心意的樣子。而那四幅畫，也被他細細地描在素絹上，糊成花燈。

    蠟燭點亮的時候，她的面容會散發出溫柔的光芒，靜靜地看著他。

    花燈點了一夜，而他一夜未能成眠。

    及至醒來，床榻一片狼藉。

    他匆匆忙忙地換過中衣，逃竄般躲進書房。

    本打算要對賬的，可翻開賬簿，腦子里閃現得全是昨夜的夢境。

    他頓時坐不住，恨不得立刻趕到黃米胡同去看看她。猛然又想起今天是淮海侯府五姑娘發嫁妝，她一早就去添妝了。

    嚴清怡的嫁妝，他早就開始準備了，正好帶給她過過目，也免得她羨慕別人。

    所以，吃過晌飯，他顧不得歇晌就來到淮海侯府門口等著。

    沒想到……他只是情不自禁想要親吻她，卻被她如此的反感。

    他是想負氣離開的，可他舍不下她。

    她是他的心魔，是他躲不過的劫。

    七爺長長嘆一聲，復轉回頭，溫聲道：“再去東邊看看，那里有面鏡湖，里頭養著好幾種蓮花，你說沿著湖邊種一片杏樹好不好？春天時可以看杏花，夏天杏子熟了，可以摘杏子吃。”

    七爺六歲那年生過重病之后幾乎沒再吃過杏子，而他又受不得花粉。

    嚴清怡搖搖頭，“我不喜歡杏子了，現在湖邊種的是什么?”

    七爺回答，“是垂楊柳。”

    “那還是留著吧，再過一個月，就是楊柳堆煙了，到時候園子是不是就修好了？暢合院的窗子漆成綠色好不好，綠意生涼？”

    七爺應道：“好。”

    嚴清怡又道：“再往湖里放些魚苗吧，鯽魚長得慢，鯉魚長得快，春天放進去，到冬天就能撈上來吃了。”

    七爺再應，“好。”

    嚴清怡咬咬唇，繼續沒話找話，“再建個暖房，不一定種花草，可以種菜蔬，淮海侯府的花房里就種了黃瓜和豆角。這樣冬天也有新鮮菜蔬吃。”

    七爺臉上終于有了表情，恨恨地瞪她一眼，“你就記得花房里的黃瓜了？”

    嚴清怡垂眸，少頃仰起頭，開口問道：“還有豆角和菠菜，七爺是不是躲在黃瓜架子后面偷看我了？”

    “嗯，”七爺并不否認，想起當日情形，清俊的面容上露出淺淺笑意，“我聽見你跟何家姑娘說話。”

    “七爺，”嚴清怡輕聲問道，“要是重來一次，我又掉進湖里了，七爺還會救我嗎？”

    七爺干脆地答：“不會！我一定躲得遠遠的，再不去招惹你，免得整天……牽腸掛肚。”

    牽腸掛肚啊！

    從那個時候他就對她牽腸掛肚了嗎？

    嚴清怡突然不知道說什么好，片刻輕聲道：“那換成我救七爺好了，不過我不會鳧水，以后七爺教我鳧水吧？”

    七爺愣住。

    昨夜做過的夢，真真切切地出現在腦海里。

    仍然是在那水汽氤氳的池子，她墨黑的青絲平鋪在水面上，白凈的手臂纏繞著他，水嫩的唇在他耳邊輕喚“七爺”。

    而她嬌軟的身體緊緊地貼合著他，由著他予取予求……

    夢境是那么的好，可眼下，離那美夢似乎還遙遠得很。

    七爺長嘆聲，適才或真或假的怒氣盡都消散，留下的只有濃重的無奈和對她深深的渴望。

    復又捉過她的手，牢牢地握住了。

    ***

    回到黃米胡同，嚴清怡認真地翻看著嫁妝冊子。

    這會兒倒是看清楚了，密密麻麻寫著共十二頁，單各樣玉器瓷器就寫了六頁。