寧可自己吃虧。妹子, 你覺得我說的對不對？”

    嚴清怡默然。

    不管是前世的蘇氏，還是今生的薛氏, 都告訴她女人要有個好名聲, 尤其是薛氏, 即便被嚴其華打罵, 也絕不會往外吐露一個字, 只為得換別人夸贊一聲“賢惠”。

    可這到底值不值？

    嚴清怡也說不上來。

    這時，李實提了食盒進來，將里面飯菜一樣樣拿出來，頂層是一碗粳米飯, 中層是兩道菜攢在一起的素碟, 一道是清炒茭白, 一道是水芹菜炒豆腐干。

    茭白嫩生生的, 水芹菜油綠綠的，看著就讓人胃口大開。

    嚴清怡原本毫無胃口，此時也被勾引出幾分饞意。

    李實道：“藥也煎好了，你吃過飯趁熱喝了藥，我到外頭等著。”也不等她回答，就邁開大步出去了。

    旁邊婦人盯著自己面前清湯寡鹽的水煮菜，又看向嚴清怡面前那碟炒菜，問道：“這人知冷知熱的，是你家親戚，還是你沒成親的夫婿？”

    嚴清怡連忙搖頭，敷衍地回答：“是遠房親戚，出了五服的。”說完，端起碗，沉默地把飯菜分成兩半，另一半撥到了婦人碗里。

    婦人立刻狼吞虎咽地吃起來。

    嚴清怡剛吃完，李實跟獄卒肩并肩走進來。

    李實從食盒底層端出藥，低聲道：“待會兒知府大人要審訊，你先把藥喝了。”

    嚴清怡吃了一驚，問道：“夜里審？”

    李實點頭，壓低聲音，“聽說京里來了人，要查案，你不用怕，我也一道去，即便是要動刑，那些人也不敢下重手。”

    嚴清怡心思不寧地喝完藥，便被獄卒帶了出去。

    李實搖頭晃腦地跟在后面，瞧著她依舊挺直的身姿，和盈盈不堪一握的纖腰，暗暗地又罵了林栝兩句。

    一行數人經過牢房前臺，另有獄卒察看過文書，上下打量眼嚴清怡，揮手讓他們離開。幾人并未出樓，而是轉個彎到了西面。西面仍是長長的過道，墻壁上嵌著油燈，顯得過道陰森幽暗。

    走不多遠，便聽到皮鞭抽打在人身上的劈啪聲，混雜著男人的怒喝，“狗娘養的，讓你嘴硬，還敢給我裝死，來人，潑水？”一陣水聲過后，又是剛才男人的聲音，“燒紅了沒有？加把火，好，你說不說？不說讓你嘗嘗烤rou的滋味！”

    緊接著傳來凄厲的尖叫聲，空氣中好像彌漫著人rou烤焦的味道。

    嚴清怡嚇得毛骨悚然，大氣不敢喘一下，只硬著頭皮跟著獄卒往前走。

    終于走到一處燈火通明的所在。

    獄卒在門口長喝一聲，“嫌犯嚴氏帶到——”將嚴清怡推了進去。

    屋子約莫是兩間打通的，上方擺著黑漆木的長案，知府張培源正面沉如水地坐在案后，張培源側后方是刑房典吏還有個專門記錄的文書。

    而屋子兩側則掛著各式各樣的刑具，滿臉橫rou的差役兇神惡煞般站在刑具前。

    嚴清怡不敢多看，低頭跪在當間，“民女叩見大人。”

    接著，門口又傳來獄卒嘹亮的喊聲，“嫌犯蔡薛氏帶到!”

    臉色蒼白的二姨母搖晃著身子進來，“撲通”就跪在地上，“民婦蔡氏叩見大人。”

    顯然，也是被旁邊的刑訊嚇著了。

    張培源“啪”拍一下驚堂木，抖開案上一張紙，扔在地上，“嚴氏，此文可是你所寫？”

    嚴清怡膝行兩步，雙手撿起那張紙看了看，“回大人，內容是出自我口，這字卻不是我寫的。”

    “上面所言可當真？”

    嚴清怡鏗鏘有力地回答：“句句屬實。”

    “你敢簽字畫押？”

    嚴清怡毫不猶豫地咬破食指，在上面摁了個手指印。

    張培源側頭問二姨母：“蔡氏，你家境頗豐，緣何貪圖錢財強迫薛氏嫁入朱家，以致自殺而死？”

    “青天大老爺，民婦冤枉！”二姨母喊一聲，訴道：“我何曾強迫過三妹，是她聽說朱家富貴，且應允她一座宅院另有田產店鋪相贈，她為了我兩個外甥和外甥女的前程，是心甘情愿結親的，婚書都寫好了。這次她回濟南府就是準備從這里出嫁的，誰知道有聽了何人攛掇，一時想不開……”

    嚴清怡氣得渾身哆嗦，二姨母不思悔改也就罷了，竟然還信口雌黃，把薛氏說成貪戀錢財之人。

    只苦于公堂之上，不得擅言，只好咬牙忍著，

    張培源又問：“蔡氏所言可當真，可有人證物證？”

    二姨母點頭：“當真，當真！我身邊姓陳的婆子知道得一清二楚，還有我長姐，三妹應允親事之后我怕長姐不同意，還特意寫信告訴她，長姐心疼三妹，還說三妹前半生過得清苦，后半輩子應該有個可依靠的安身之處。”說著掏出婚書和大姨母的信，雙手呈在頭頂。

    衙役取過遞給張培源，張培源掃一眼，將婚書扔下來，“嚴氏，這可是你娘親筆所寫？”

    嚴清怡仔細看過一遍，搖搖頭，“不是，這不是我娘寫的。”

    二姨母嚷道：“怎么不是，初嫁從親，再嫁從身，她當著我的面兒寫的，我看得清清楚楚。”

    嚴清怡冷笑道：“二姨母想必已經忘記了，外祖母的名諱中有個‘葉’字，我娘寫‘葉’的時候，都會缺一筆以作避諱。”

    婚書上有一句“白頭之約紅葉之盟”。

    二姨母愣一下，分辯道：“信口胡說，你外祖母的名諱你怎可能知道？”

    嚴清怡淡淡道：“因為外祖父留下的書和他生前的詩作信箋都在我家，我又如何不知道？”

    張培源拍一下驚堂木，喝道：“肅靜！孰是孰非一試便知，來人，上刑！”

    說著，兩個婆子各持一拶夾上來。

    拶夾是在木棍中穿個洞，用線連起來，到時候把犯人的手放在木棍之間，兩邊同時收緊繩子，擠壓手指，有時候能把手指頭都夾斷。

    前世，嚴清怡就受過折磨，拶刑再疼又怎比得過針尖從指甲縫里一點一點鉆進去的痛？

    她心一橫，不等婆子開口，已將手指伸了進去，而另一邊，二姨母卻哆哆嗦嗦半天不敢伸手，婆子斥一聲“快點”，將她的手塞進拶夾中。

    另有四個衙役過來，兩兩一組，分別抓住拶夾兩邊的繩頭。

    張培源喝一聲：“動刑！”

    嚴清怡認命地閉上雙眼。

    就在這時，外面突如其來地傳來男子慘烈的喊聲，“我招，求大人放過我一命，我什么都招！”

    撕心裂肺般，像是收到極大的痛苦似的。

    緊接著二姨母也喊道：“我招，大人饒過我，我什么都招，那婚書不是三妹寫的，是府里文書仿著三妹筆跡寫成。”

    既已開口，其余事情便順水推舟地全說出來了。

    從傻子遇見了薛氏到朱貴太太上門相看，二