手將七爺攙了下來。

    隨在車后身穿禁軍服飾的六個侍衛無聲無息地上前，將七爺護在中間。

    小鄭子叩響護國寺角門，出來個身穿茶褐色僧衣的和尚，恭敬地將眾人迎了進去。

    行至大雄寶殿，穿著大紅繡金線經文□□的方丈雙手合十，呼一聲“阿彌陀佛”，笑道：“七爺年年來燒這頭一炷香，可見七爺心誠，必得佛祖護佑。”

    七爺笑笑，低聲道：“有勞方丈。”自小沙彌手里接過三支香，用大拇指及食指將香夾住，舉止齊心口處，再高舉至眉齊，復回至胸前，低低喚聲，“南無阿彌陀佛”，將香插進佛像前的香爐內。

    旁邊另有和尚低聲念著經文。

    七爺屈膝跪在蒲團上拜了三拜，待得經聲停，才起身，又念聲“阿彌陀佛”。

    這頭炷香就算敬完了。

    方丈照例問道：“七爺要不要求支簽卜算一下？”

    七爺本想拒絕，思量數息改了主意，“好”，伸手取過簽筒搖幾下，取出一支，“我問姻緣。”

    方丈正要伸手去接，七爺笑道：“不必解了，我自己看看便罷”，展開簽文大略掃了眼。

    自大雄寶殿出來，小沙彌將七爺引至后殿一間靜室，奉上茶水，恭敬地道：“早餐在卯正一刻，施主略作歇息。”

    七爺含笑點頭，取過案幾上一冊經書，靠著迎枕上隨意地翻著。

    門外傳來了清脆的晨鐘聲，接著悠長曠遠的誦經聲響起。

    是到了早課時分。

    七爺靜心聽得片刻，默默思量起適才抽到的竹簽，簽文是“隨緣”兩字，解語是“花開堪折只須折，莫待無花空折枝”。

    面前不由又浮現出那張靈動而俏麗的小臉，黑亮的雙眸染著笑意，仿似五月枝頭上盛開的石榴花，燦爛奪目。

    七爺在護國寺燒頭香吃素齋，皇宮里正舉行大朝會。

    康順帝在奉天殿接受百官朝賀，萬皇后則在坤寧宮接受外命婦跪拜。

    等到冗長繁瑣的朝拜結束，京都中有頭有臉的人家都知道了三月三要在南溪山莊舉辦桃花會，而且康順帝跟萬皇后也會出席。

    一傳十十傳百，沒幾天大姨母也聽說了。

    可外頭會文的帖子好辦，里面女眷賞花的請帖卻難求。為保證帝后安全，禮部準備的帖子是有數的，總共六十六張。

    而京都單是勛貴權臣都不只這個數。

    一時桃花會的請帖炙手可熱，很多人捧著白花花的銀子都求不到帖子。

    大姨母私下跟陸致嘀咕，“能不能求恩師通融一二，我帶阿嬌她們去見見世面，就算見不到皇后真容，起碼也能結識幾家達官顯貴，說不定遇到有緣分的，阿平跟阿康的親事不就有了？”

    陸致煩惱地說：“我早就提過，恩師雖然掌管禮部，可經過禮部之手的只三十張，其余都是在萬皇后手里。就這三十張還是按著人頭發的，都是給那些家里有適齡姑娘的人家，恩師也沒能得到。”

    “咱家不就有兩個姑娘？”

    “適齡！”陸致重重強調一遍，“三皇子跟四皇子都二十出頭了，要今年或者明年就成親，選得都是十四五歲的姑娘。”頓一頓，“早知道，該把我二哥跟大姐家的孩子一道帶過來。”

    大姨母不屑地撇下嘴，“老爺不是嫌她們長相普通？”

    陸致道：“蘿卜青菜各有所愛，說不定皇子就喜歡這樣的。”說完，自己也覺得不太現實，不耐地揮揮手，“算了，別費那心思了，你們家祖墳就沒長那根蒿草。”

    大姨母氣得沒再搭理他。

    嚴清怡也聽說了桃花會，但是根本沒往心里去。

    前世，她的兩位jiejie年紀正合適，所以蘇氏帶著她們幾人都去了。錢氏是帶著魏俏和魏欣去的。柔嘉公主一撥撥地召見女眷，她跟魏欣沒資格進去，便在外頭喝茶吃點心，議論那些千金小姐的儀態跟相貌，實在是無聊至極。

    因為茶水喝得多，后來就憋不住一趟趟跑茅廁，在茅廁伺候的下人見到她們眼眸中就露出不可言說的笑。

    這世，嚴清怡沒打算去湊熱鬧。

    有那個工夫還不如在家里想想怎么把蕓娘的幾件衣裳改得漂亮些。

    正月里走親戚的多，訪友的少。

    陸家在京都沒有親戚，嚴清怡樂得清閑，因為不好動針線，就找出炭筆在紙上描畫各種衣裳花樣。

    現今裙子都是要遮住鞋子，在裙長上可做的文章少。但是以前的裙子都是一通到底，現在時興在裙底下加條兩寸長的襕邊。一來可以保護裙底免得被地面磨破了，二來可以讓裙子的色彩和材質變得豐富些。

    比如姜黃色的暗花緞綴上嫩綠色的杭綢襕邊，就顯得輕盈；月白色羅裙追上天水碧的襕邊，就顯得寧靜。

    嚴清怡寫寫畫畫，突然想到，裙子可以加一條襕邊，能不能加兩條，或者更多？上次做的月華裙是一幅間著一幅，換成一圈間著一圈會不會好看？再有夏天通常穿縐紗，縐紗輕薄，可以一層一層地接上去，豈不顯得飄逸脫俗？

    一念起，嚴清怡又生出許多想法，索性逐樣都畫在紙上。

    畫完裙子又考慮襖子。

    襖子可動心思的地方比裙子多得多，腰身可收可放，衣身也長可短，領口可以是圓領還可以是交領，還有袖子，能不能在腕間蓬松開跟裙擺似的？

    嚴清怡興趣大增，除去陪大姨母說話解悶外，其余時間都悶在屋里畫衣裳，沒幾天就畫出厚厚一沓子，炭筆也用掉好幾根。

    正月初八，云府下帖子說正月里閑著沒事，打算十八日那天在府里設宴，請諸位交好人家的姑娘過去玩一天。

    嚴清怡完全不想去，可大姨母卻覺得忠勇伯在五城兵馬司任職，雖然官階不高，但手里有權，可撈油水的地方多，等交情深了，可以開口請忠勇伯給陸安平謀個差事。

    故而，大姨母毫不猶豫地答應了。

    相處近半年，嚴清怡對大姨母的性情多少有些了解，大姨母看上去和善可親，但一旦決定的事情，絕不允許嚴清怡跟蔡如嬌反對。

    嚴清怡面上絲毫不露，笑吟吟地商量穿什么衣裳戴什么首飾，正月十六去東華門賞燈時，特意在外頭多耽擱了會兒。

    第二天起來，頭便有些沉，鼻子也堵得不通氣。

    大姨母試試她的額頭，覺得比平常熱，無奈地嘆口氣，“怎么不注意些，偏生這個時候生病，正月里哪好請郎中？”

    嚴清怡有氣無力地說：“不用請郎中，我年輕火力壯，休息一日，明天指定好。”

    轉天，大姨母再試她額頭，雖不燙，卻仍是熱。

    嚴清怡生了病，自然不能再往云家赴宴。蔡如嬌見她不去，也不太想去。

    大姨母沒辦法，只好打發婆子往云家送了個口信，順道將嚴清怡釀