耀般對嚴清怡道：“我這個比你那個更好。”

    惹得眾人嬉笑不已。

    午飯后，眾人略坐片刻便告辭離開。

    回府的路上，大姨母笑道：“真是巧，何夫人家里三個兒子就一個姑娘，那三個兒子都老大不小了，都沒有成親，咱家也是。不過阿順年歲還小，而且我還有你們兩個做伴，比起何夫人強多了。”

    何家除了長子在京都左軍都督府任職之外，何至帶著次子和三子都在宣府鎮，經年累月不回家一趟。

    何若薰的大哥何震已經二十三歲，按理早該娶妻生子了，可以前有個游方道士給他算過命，說不宜早成親，必須得過了本命年才能談論親事，否則家門不睦，必有紛爭。

    何夫人是想早點娶了兒媳婦回家早點抱孫子，又怕真的娶回來家宅不寧，只好蹉跎到現在。

    老大沒娶，老二跟老三自然也就順著被耽擱。

    好在，過了明年本命年，后年就能議親了。

    嚴清怡覷著大姨母臉色，頗有幾分要跟何家結親的意思。

    何至乃宣府總兵，一品武官，佩鎮朔將軍印，若是攀上何家，陸安平的前程就不必發愁了。

    只是李兆瑞家里兩個姑娘還虎視眈眈地盯著何家呢，想必大姨母也只是想想，并沒有出言試探。

    再過兩日是臘月初八。

    俗話說，過了臘八就是年，這是陸家在京都的第一個年。大姨母少不得打點起精神往最近交往的人家送年節禮，送禮最是講究，重了怕被人說是諂媚，輕了又怕被人笑話，大姨母跟陸致商量了好幾天終于擬定出方案，趕在小年之前送了出去。

    嚴清怡跟蔡如嬌則指揮著下人打掃屋舍，清洗帳幔，忙得不可開交。

    和安軒的七爺也沒閑著。

    除塵跟他沒關系，他是在對賬本。

    七爺連著巡查了八間鋪子，帶回來一大摞賬本，稍有精神就扒拉著算盤珠子對賬。等到小年前一天，終于都把賬本理出個頭目來。

    小年一早，小鄭子瞧著天色還算晴朗，找出件青蓮色灰鼠里的大褂子給七爺披上，又往手爐里加了炭，陪七爺去坤寧宮請安。

    剛走近坤寧宮，正看到康順帝怒氣沖沖地從里面出來。

    見到七爺，康順帝面色緩了緩，問道：“近些天，你身子怎么樣，好點沒有？”

    七爺笑道：“上次皇兄說藥補不如食補，我吃完上次的七副藥就沒再吃，最近覺得胃口開了些。皇兄可用了早膳？”

    康順帝搖頭，“我去乾清宮用……你進去看看你皇嫂。”

    “好，”七爺應著，目送著康順帝遠去才走進坤寧宮。

    廳堂散著滿地紙屑，萬皇后正木木地坐在太師椅上，看著神情倒算平靜。

    七爺撿起地上碎紙，瞧了瞧，見上面寫著“郭氏，己丑年六月生”的字樣，料定是給皇子選妃的事情，遂問：“皇兄對這幾門親事不滿意？”

    萬皇后苦笑，“豈止是不滿意，簡直是大發雷霆，說我不用心，讓重新擬定合適的人選。”

    七爺道：“本來也沒一樁像樣的，柔嘉安的什么心，但凡有腦子的人都能看出來，只皇兄不該沖皇嫂發火，皇兄想必已經后悔了，剛在門口遇見他，特地囑咐我進來看看皇嫂。”

    萬皇后道：“圣上這兩年脾氣愈發地大了，我聽說女人家到了四十五六歲容易性情暴躁，男人也這樣？”

    “或許是，”七爺輕笑，“每年冬天日子都不好過，寧夏時不時有戰亂，遼東隔三差五有雪災，還有各地凍死人餓死人的，皇兄怕是為這些煩惱。”

    萬皇后嘆口氣，“他是一國之君，自然得思量這些。你倒是說說，這幾位皇子們的親事怎么辦？”

    七爺垂眸想了想，“聽說南溪山莊那一片桃花極好，往年總有才子佳人去那里賞桃花，不如等三月里挑個好日子，把各府姑娘召集到那邊，皇嫂大致看兩眼，也趁機松散一天。皇嫂得有七八年沒出宮了。”

    “可不是，”萬皇后道，“上次出宮還是因為我娘過世，一轉眼就是七年了……我看也不用特意挑日子，就三月三吧。這事兒交給御馬監和禮部去辦。”

    七爺笑笑，自懷里掏出幾張字紙，“我查了八間鋪子的賬，估摸著一年收益大約一萬兩，有兩間沒賺錢，有一間是賠的。”

    萬皇后不接，“我不耐煩看這些，鋪子給了你就是你的。賬目不用你親自對，清水胡同那家車馬行掌柜，叫曲融，為人挺老實，往常總賬都交給他，你跟他要就行……對了，三月三你也一道去，看看有沒有順眼的姑娘，不拘是誰家的，只要你瞧中了，我下懿旨給你賜婚。”說到此，目中忽地露出狡黠的笑容，“按制，你可以娶一個正妃兩個側妃，咱們好生挑挑，把最拔尖的三個選出來都給你……”

    第82章

    七爺無語, 片刻笑道：“皇嫂跟人家姑娘哪來的冤仇？真要下旨賜婚，我怕鬧出人命來。”

    萬皇后“啪”地拍了桌子, 怒道：“誰敢以死抗旨，我滅她滿門。”

    七爺苦笑，“皇嫂別氣，你不是說我過了二十歲就萬事順遂，明年還不到，等后年再挑選也不遲。”

    萬皇后想想是這個道理, 笑道：“咱先挑著，把好的留出來，后年直接成親。”

    七爺無奈道：“行，要不三月三那天在南溪山莊單獨隔出一半供女眷游玩, 另外一半供文人墨客吟詩作詞, 興許能吟出幾句傳世名句來。”

    萬皇后點頭道好。

    七天的工夫轉瞬即逝，一眨眼就到了除夕夜。

    交泰殿擺設宮宴, 各皇子及眾妃嬪都入席吃年夜飯。

    七爺熬不住困，不等交子時就退席歇息, 第二日卻起得早, 更夫剛敲過五更的梆子, 他就乘坐馬車出了神武門。

    大年初一, 天才蒙蒙亮, 大街上靜寂無人, 只有馬車的粼粼前行聲, 單調而乏味。

    車里生著火盆, 暖洋洋的。小鄭子因守夜而睡得晚，蜷縮在車廂一角，頭像小雞啄米般一點一點。

    七爺卻極是精神。

    他穿了件青蓮色繡金色蓮紋團花直綴，披了件大紅色棉綾白狐貍里子的氅衣，頭上難得地束著八寶珍珠簪纓金冠，珍珠的光澤呼應著大紅色氅衣，映襯著他的臉色清白如皎月。

    馬車穿過德勝門大街，走不多遠，便到了護國寺。

    護國寺是前朝修建的，本名叫做大隆善護國寺，人們嫌名字太長，便直呼護國寺三字。從五年前開始，七爺每年的正月初一都會來此上頭炷香。

    天色尚早，護國寺山門未開，但門口已經有了十數位等待上香的人。

    馬車一停，小鄭子就醒了，先替七爺攏緊氅衣，將手爐交給七爺捂著，隨后緊了緊自己身上的斗篷當先跳下馬車，伸