只可惜，嚴(yán)其華既薄情寡義，又沒本事養(yǎng)妾，只能這般偷偷摸摸地，提上褲子就可以翻臉不認(rèn)。

    嚴(yán)清怡壓下心頭厭惡，接過薛氏煮好的艾葉茶，恭恭敬敬地倒?jié)M一盅，含笑端到嚴(yán)其華面前，“爹喝茶消消暑氣……剛聽曹嬸子說衙門招人學(xué)武，讓阿昊也去吧，沒準(zhǔn)還能被選中當(dāng)差。”

    嚴(yán)其華在外頭嘗過野趣，回家又被薛氏殷勤伺候，心里頗舒暢，稍思量便答應(yīng)了，“行是行，可每年二十文，而且鋪子里沒人幫忙，進(jìn)項怕要少了。”

    嚴(yán)清怡心知肚明，連忙道：“我手里還有些銀錢，足夠阿昊這兩三年花費，順便也讓阿昊跟著學(xué)寫字，以后有了差事總得會寫自個兒名字。”

    嚴(yán)其華啜兩口茶，瞧著嚴(yán)清怡俏生生的小模樣，笑了，“就依你。”

    他知道嚴(yán)清怡有錢。

    街坊鄰居都說嚴(yán)清怡得了財神爺青睞，一串玉蘭花，一籃馬齒莧都能賣到十幾文錢。雖說她時不時給家里添置東西，可一年算下來至少能攢上百文。她擺攤?cè)甓啵烂邪氲蹂X了。

    他老早就想摳出來用掉，可薛氏非得說留給閨女?dāng)€嫁妝。

    現(xiàn)在有機(jī)會，總得讓嚴(yán)清怡往外掏點兒，反正以后要送出去的，攢什么嫁妝？

    第7章 不值

    夜里，嚴(yán)清怡思及嚴(yán)其華的所作所為便無法安睡，隱約聽到南屋似有責(zé)罵聲，可屏住氣息仔細(xì)聽卻又沒了。

    也不知幾時睡著的，及至醒來，天色已經(jīng)大亮。

    薛氏已經(jīng)做好了早飯，正在灶間地上摘豆角。

    灶間是北屋，光線昏暗，可嚴(yán)清怡還是瞧見她眼眶略有些紅，似是哭過的樣子。

    嚴(yán)清怡正要詢問，就聽腳步聲重，嚴(yán)其華擔(dān)著兩桶水走進(jìn)來，“嘩啦啦”將水倒進(jìn)大瓷缸里，一言不發(fā)地又挑著擔(dān)子出去。

    家里沒有井，吃水要到胡同口的騰蛟泉去擔(dān)，夏日用水多，每天需得擔(dān)兩次才夠。

    眼下，家里確實離不開一個身強(qiáng)力壯的男人。

    嚴(yán)清怡暗嘆口氣，蹲在薛氏身旁幫忙，“豆角是中午炒著吃的？”

    “嗯，”薛氏簡短地應(yīng)著，手下動作絲毫不停。

    嚴(yán)清怡猶豫著，低聲道：“娘，要是有事別一個人撐著，你還有我，我已經(jīng)長大了。”

    就聽薛氏發(fā)出短促的泣聲，淚水滾滾而下，落在半舊的青碧色衫子上，洇出淺淺淡淡的濕點。

    不過數(shù)息，薛氏已收了聲，“去叫阿昊他們起身，等你爹擔(dān)水回來就吃飯。”

    嚴(yán)清怡去里屋將兩個弟弟喚醒。

    及至吃飯時，薛氏臉色已恢復(fù)了往日的平和，利落地給嚴(yán)其華添飯，又低聲告訴嚴(yán)青旻慢點吃。

    一家五口其樂融融。

    嚴(yán)清怡明白，這個家看起來有多和美，薛氏就有多隱忍。

    飯后，送了大小三個男人出門，嚴(yán)清怡洗了碗筷，尋出一根炭筆坐在杏樹底下畫絹花樣子。

    薛氏將冬天的厚棉襖都找出來搭在竹竿上晾。

    嚴(yán)青昊的還能湊合著穿一年，而嚴(yán)青旻的已經(jīng)小得不成樣子。

    薛氏便也坐在樹底下，拆著里面棉絮，邊拆邊道：“阿清，娘沒事，一時鉆了牛角尖。你呀，小小年紀(jì)心思那么重。看你兩個堂姐，有件新衣裳穿能高興好幾個月。”

    嚴(yán)清怡歪頭笑，“昨兒娘剛說我長成大姑娘了，今兒又說我小小年紀(jì)，到底是大還是小？”

    薛氏忍俊不禁，抬指點下嚴(yán)清怡腦門兒，“你呀……倒是像你大姨母，人精兒似的。”

    薛氏極少提起兩位姨母，嚴(yán)清怡頓時來了興趣，連聲問道：“大姨母嫁了什么人，現(xiàn)在住在哪兒，家里有沒有表哥表姐？”

    見她這般急切，薛氏好脾氣地笑笑，“……嫁得是你外祖父同窗的兒子，是江西人。成親不久，你大姨父就考中了秀才，轉(zhuǎn)年又考中了舉人，我生阿昊的時候還寫過信，那時你大姨父在余杭當(dāng)縣丞，家中有一兒一女，后來也不知有沒有再添丁。”

    萬晉朝官場上江西人非常多，幾可與蘇杭等地媲美。

    嚴(yán)清怡不無遺憾地說：“要是大姨父能在濟(jì)南府做官就好了。”

    那樣，嚴(yán)家人肯定不敢這般欺負(fù)薛氏。

    “在哪里當(dāng)官是朝廷說了算，咱們可不能亂講，”薛氏嗔一聲。

    朝廷不就是那幾個手握大權(quán)的閣老？

    只要打點好了，想上哪里都可以，即便沒有空缺，也會臨時挪出一個來。

    尤其是這種不需要經(jīng)過圣上的七八品小官吏，閣老稍露口風(fēng)，底下自有人安排妥當(dāng)。

    嚴(yán)清怡笑笑，接著問：“那二姨母呢？”

    “那幾年你大姨父活動差事花費不少銀錢，家里完全依仗你大姨母的嫁妝度日，過得很貧苦，你二姨母不愿過苦日子，就嫁了個東昌府賣藥材的客商。你外祖父過世時，她正懷著身孕走不開，后來被孩子纏累，慢慢也就斷了往來……你二姨父家里闊綽出手也大方，我記得聘禮給了兩千兩，你外祖父說全部置辦成嫁妝陪送過去，那會兒鋪子天天抬著東西上門讓挑選，光是瓷器就買了整整一箱籠……”

    說起往事，薛氏臉上流露出與有榮焉的光彩。

    嚴(yán)清怡暗自替她不值。

    大姨母嫁了個做官的，二姨母嫁了個有錢的，算起來數(shù)薛氏嫁得最差。如果嚴(yán)其華是個知情知趣的人也好，卻偏偏這點也做不到。

    正嗟嘆著，忽聽門外有人叩著門環(huán)問，“二嬸子，嚴(yán)家嬸子，在家嗎？”

    “在，是大勇吧？”薛氏放下手里棉襖，起身往外迎。

    大勇已提著竹籃走進(jìn)來，神情略有些不自然，“剛摘的桃子，給嬸子嘗嘗。”

    “昨天不是剛吃過，怎么又送來？”薛氏笑問。

    “熟透了的桃子擱不住，我娘讓分給左右鄰舍嘗嘗。”大勇?lián)蠐项^，瞟一眼旁邊正寫寫畫畫的嚴(yán)清怡，鼓足勇氣問：“三妞，你看我這樣穿能不能進(jìn)去凈心樓？”

    三妞是祖母張氏叫出來的。

    因為上頭已經(jīng)有了嚴(yán)清芬和嚴(yán)清芳兩位堂姐，張氏又不待見嚴(yán)清怡，所以也不愿意稱名字，就“三妞三妞”地叫。

    嚴(yán)清怡打眼一看，險些笑出聲。

    這次他穿得倒是齊整，可身上明顯是件秋衣，從頭到腳包裹得嚴(yán)嚴(yán)實實。

    正是三伏的天，也不怕捂出痱子？

    不由開口道：“穿這么厚，你不嫌熱，別人看著也熱。”

    大勇紅著臉解釋，“別的衣裳都縫補(bǔ)了好幾層，就這件是新的。”

    嚴(yán)清怡哭笑不得，想到以后要麻煩他帶嚴(yán)青昊學(xué)武，便認(rèn)真地說：“破舊點兒不怕，洗干凈就成，回家后你還是換了短衫，這樣穿出去被人笑話。頭發(fā)得好生梳，梳不整齊就沾點水，毛毛糙糙得不像話，還有你衣裳知道換，扎頭發(fā)的布條怎么不換根好的，這根成什么樣子