子轉告狄九。

    “啥？你要和阿缺分別比試，比賽兩場？”狄九睜圓了眼。

    “如果分不出勝負，就還可能會有第三場。”阿俏平靜地說。

    “丫頭，你托大了！”狄九已經站了起來，激動地在他的小店里來回踱步，說：“有件事，我沒向你提過。阿缺那家伙，曾經在我們那兒的公館里學過‘公館菜’，依我說，該是與你們阮家所做的‘翰林菜’是差不多的吧！”

    阿俏好奇：“公館菜？”

    狄九撓撓后腦，說：“就是那些富人家，什么徐公館李公館之類的，一向烹制傳統菜式，菜品味道溫和，特別講究滋補養生……”

    阿俏點點頭：“所以衛缺若是想要居于廟堂之高，他也是做得到的，對不對？”

    狄九點點頭。

    可他沒想到阿俏對此早有準備。

    “我已經知道了，”阿俏說，她曾經在醉仙居里見到衛缺在讀，就猜得到衛缺對那些精致的傳統菜式并不陌生，“要是衛缺對宮廷菜、官府菜一無所知，我也就不會提出分別比試的要求了。”

    狄九見阿俏如此拿大，忍不住替她捏一把冷汗。

    “阿俏，千萬別小看了衛缺。他可能會是你這輩子遇到最強勁的對手。”狄九憂心忡忡地說。

    “我也覺得是，”阿俏鄭重一點頭，“所以我也很高興，他能答應下和我比試。”

    這兩人，一個是體力不如男人的小廚娘，另一個是出身社會底層的尋常少年，卻都在各自的領域里力求突破。阿俏總覺得他們兩人遲早要對上，不如干脆撿現成的機會，痛快比試一場，成敗無論，先讓彼此的廚藝撞出些靈感的火花來。

    “阿俏，你家的‘翰林菜’我不擔心，畢竟你是做慣了的。可是那‘江湖菜’，你想要怎么辦？”

    阿俏抿著嘴想了想，說：“我還沒想到。”

    狄九登時有種想要捶胸口的沖動：“沒想到？你咋能沒想到？”

    阿俏干笑一聲：“這不是有狄九叔你么？”

    狄九一指自己的鼻子，說：“我？我能做什么？我能手把手地教你，還是代替你下廚？我的好姑娘，你狄九叔是個窩囊廢，一旦飲了青州酒，再無顏面見江湖。我是絕對再不能下廚做江湖菜的啊！”

    以狄九之能，卻只開著一爿小小的面館，整日以一道火爆腰肝面糊口，再也不敢逾雷池一步，烹制任何一道江湖菜。

    除了此人確實有點兒慫有點兒窩囊之外，大約也是因為他終究對衛蓮、對幫里的兄弟們存了愧意的緣故。

    阿俏卻點頭：“我記得啊！你那瓶青州酒，還是我替你飲的。”

    狄九一下子啞了，陡然想起這份人情他還沒還過阿俏。

    “可是啊，阿俏，我真的不能，真的不能……”狄九又唉聲嘆氣地坐下，心內糾結萬分。他不想違背自己的諾言，卻又很想幫阿俏。

    “狄九叔，我可從來沒說過，要你教我做江湖菜！”

    阿俏見狄九這副樣子，忍俊不禁，自己先笑了出來。

    “天下飲食同出一源，我時常想，若是我，拋開我阮家既有菜式的種種束縛，是不是也能夠將調味的精妙發揮到淋漓盡致，是不是真正能做到‘知味’兩個字？”

    她邁步去灶下，說：“我當了幾回評審，已經明白一點點江湖菜的訣竅了，只不過有些關鍵，還不是特別明白！”說著，阿俏取了幾個空碗出來，分別倒上了少許鹽、糖、醋、辣子、花椒和香油，分別代表咸、甜、酸、辣、麻、鮮……還有一味“苦”，她想不出來用什么代表，見灶下還擱著一小把蘆蒿，順手扯了過來。

    狄九看著她將所有的“味道”都放在桌面上，驚訝地聽她開口：“所有的味道，若論根本，都可以歸納為這幾類。”

    酸甜苦辣咸，再加上麻，和鮮，五味擴軍成為“七味”。

    “衛缺所做的每一道菜，味道都是在此基礎上相互調和，創出來的。”阿俏一面回想，一面伸手去擺面前的碗，“那天他做了的一道很簡單卻很好吃的‘酸辣魚皮’，就是主打這兩味。”

    她伸手去將醋和辣子取了過來，看一眼，想了想，說：“當然了，鹽是底味，也不能缺的。”她又隨手拿過鹽瓶兒，“至于酸味兒和辣味兒么……”阿俏又回想了一下，舉手將醋碗拿得更近一些，“應該以酸為主，以辣為輔，更能輔助魚皮的風味。”

    狄九在一旁看著，默然不語，這時候突然又到灶下去，取了一塊老姜出來，放在阿俏那碗辣子的旁邊。

    阿俏立即明白了：“是了，姜也有辣味，姜的辣味和辣椒的辣味也不一樣。不同來源的佐料味道也需要調和，再分出個君臣主次出來。”

    狄九點點頭，伸出手，調了調姜和辣子的位置。

    “狄九叔，你的意思是……姜的辣味并不激烈，但是味道綿長；而辣椒的辣味來得猛烈，去得也快，所以這不同種的調味來源，就造成了不同的頭味、中味和余味？”

    阿俏一下子明白了，既將這一點兒想通，她便已經將衛缺調味的方式全然想通。以她的天資，除了眼下缺少幾味重要的調料以外，但凡衛缺所做過的菜式，她幾乎已經全部能復刻。

    到此為止，阿俏根本就沒動手烹飪，狄九更是連一個字都沒說過。

    阿俏喜盈盈地盯著狄九，這一個關竅打通，她已經從全無把握，變成了稍稍有那么一點兒把握。

    接下來狄九就給她出了難題，將那把蘆蒿擱在阿俏手邊。

    “這個，你又打算怎么調味？”

    阿俏睜大了眼，盯著這一把蘆蒿看了半晌，竟沒想出，到底該怎么調味。

    蘆蒿口感清新微苦，有一種特殊的香氣，若是用任何一種調料，哪怕稍許加點兒香油，都可能令這蘆蒿的滋味嫌膩了。

    到最后，阿俏只伸手，拿了一味鹽，擱在蘆蒿旁邊。

    沒想到，狄九竟然點了點頭，說：“阿俏，你確實有些靈性。”

    他很嚴肅地說：“旁人都道我們‘江湖菜’味道濃重，卻往往忽略主次。即便是‘江湖菜’，那味道，也永遠是跟著材料走，由材料定味道，而不是反過來。”

    阿俏聽了，知道狄九在傳她味道的關竅，趕緊收攝心神，一字一句地記在心里。

    “所有輔料，或是為了除腥去膻，或是為了增香增色，或是為了造就特殊的風味，都是圍繞主料的本味，力求將主料的本味激發到極致。就比如簡單一個麻辣味，好的廚子，也必須做到麻而不木、辣而不燥，麻辣有盡而滋味無窮，調味，不是做一個虛假的味道出來，而是力求突顯‘本味’。”

    狄九嚴肅地說：“既然你已經自行悟出了好些基本的道理，我這里想再提點你一二。”

    “‘江湖菜’的廚子