有理，不禁把她當了主心骨，又問：“那……他遭此打擊，會不會做傻事啊？”

    阿媛想想，道：“他先前敢于用這么轟轟烈烈的手段博取朝廷注目，現在應該不至于甘愿像蜉蝣一般湮沒吧？不過你還是快些找找他，他如今沒有生活來源，又不堪周圍人明里暗里的嘲諷，如果沒有回老家的話……或許你該到鎮子周邊貧民居多的地方看看。”

    劉靖升點點頭，一時覺得，顏青竹娶到這么一個女子，倒是幸運。

    “劉兄！莫不是掉茅廁了吧！”此時廳堂傳來一個聲音，是巴瓦蓬，帶著幾分醉意的調侃。

    劉靖升尷尬一笑，方整了整衣冠，向阿媛致謝后，大踏步進了廳堂。

    稍后，阿媛也端了藿香葉煮的蜂蜜水，款步進去。

    ……

    這晚，送走劉靖升和巴瓦蓬后，夫妻二人簡單收拾，回房就寢。

    顏青竹喝過解酒湯，又干了一陣活兒，酒已醒了大半，當下身體放松地躺在床上，對阿媛說起了

    今日在席間談論的事，“巴瓦蓬想和我們做的那個生意，你覺得如何？”

    阿媛伏到他肩上，道：“巴瓦蓬是劉靖升介紹給我們的，劉靖升家一直與巴瓦蓬有生意上的往來，想來他對巴瓦蓬是很了解的，我信得過劉靖升，自然就信得過巴瓦蓬。這個生意當然要做，對我們來說，可是極大的一筆錢啊。如果沒有劉靖升做中間人，只怕這個事情輪不到我們，鎮上的傘坊可不少。”

    顏青竹笑道：“我倆想一處去了，我也覺得這是個好機會！……不過，五百把傘，我一時間恐怕請不到這么多工人啊？如果讓別的傘坊代做，我們的利潤可少了很多。而且，我想招熟手。這次是五百把傘，往后說不得是一千把，兩千把，巴瓦蓬往來南境，每次做的生意都是幾百兩起手，這次五百把傘，只是給我們一個考驗罷了。我若請新手，雖容易些，但傘的成色畢竟差一些，若是第一次就沒能入巴瓦蓬的眼，恐怕我們與他的生意也就只在這五百把傘了。”

    說罷，他又皺眉思索。

    阿媛也閉眼想了起來，半晌，睜眼道：“可不可以找傘幫的人來做？你說過，傘幫遺留不少老傘匠，技藝了得。”

    顏青竹一拍床沿坐了起來，語聲難得有些激動，“娘子可真是聰明，我怎地沒有想到？這些老傘匠早就不滿傘幫那些濫竽充數的潑皮，苦于無財無勢不敢反抗。如今姓姜的不敢找我們麻煩，我們正好把這些受盡欺壓的窮匠收到自己麾下！”

    阿媛禁不住哈哈大笑起來，“為何我覺得你不是找他們做傘，是拉他們上戰場？”

    顏青竹一笑，用手點了點她的鼻尖，“說得對！這本身就是上戰場，他們窮苦了半輩子，如果今后愿意跟著我做，說不定就能打一場翻身仗！”

    阿媛見他胸有成竹的樣子，也正色道：“老驥伏櫪，志在千里，我想他們會愿意跟著你的。”說罷，又打趣道：“說不定，你哪日還能做上傘幫幫主呢！”

    顏青竹笑得前俯后仰，半晌才道：“我若是幫主，那你就是幫主夫人！”

    這次換阿媛忍俊不禁，“誰稀罕啊！”說罷，反手錘了他一下。

    兩人都沉浸在對未來的期盼之中，心中歡喜，一時再無他話，四目相對幾瞬，不禁相擁著親吻起來。

    之前因為阿芹住在這里，夫妻兩人受她影響，每日在家都有些萎靡，竟有大半個月不曾有這等親密事。

    如今親熱起來，竟有了別樣感受，往日時常緊貼吮動的唇舌，今日堪堪相觸便覺得異常敏感，阿媛不禁吟了出聲，勾得顏青竹越發火熱，額頭與后背汗液頻出。

    顏青竹今日帶著三分酒意，見得已是三更半夜，越發沒了顧忌。

    二人自是寬衣解帶，忘情地相互占有。

    秋夜的涼風吹過，水面泛起一皺一皺的波瀾，擊打到各家的埠頭上，發出細碎的響聲。

    安靜的夜，纏綿的歡好聲混雜在風聲中，水聲中，并不會被沉睡的鄰居察覺，卻抵不住有那刻意聽墻角的人。

    柳小姐已在這處墻下站了許久，一刻鐘前旁邊的丫環小琴便開始不停地催促她離開。

    起初她不相信，就算他們住在一起又怎樣？兄妹都未成家，住在一起是多平常的事情。就算走進了一間房又怎樣？meimei幫哥哥收拾下房間而已。

    直到她看到那房里熄了燈，而后……

    原來他們不是兄妹，真的是夫妻……

    柳小姐心里像被什么堵得慌，又像有些空落落的。

    多日前，當他聽說宋明禮被革去功名時，心里竟有些開懷，爹再也不會逼她嫁給這個人了。

    可爹說，她年紀到了，無論如何該定親了。于是爹又開始為她物色各類人選。

    她能按自己的心意找一個嗎？她很快想到了一個人，他高大，俊朗，與爹的出身相同，又有極佳的技藝，精明的頭腦，還格外勤奮。

    聽傘行的掌柜說，他近來搬到鎮上了。真好，看來他真的很有本事，爹一定會滿意的。

    她讓人打聽到他的住處，在今夜，她偷偷帶著小琴摸黑出來，她想來看看他。白天時，她悄悄來過幾次，但他好像在別處做工，沒能聽見他的聲音。

    晚上，她終于見到他印在窗上的身影了，卻發現一個難以接受的事實。

    柳小姐把手上那柄帶來防雨的紅鯉戲蓮傘一把塞到小琴手中，淡淡道：“找個地方幫我扔了它吧。”

    說罷，她當先走出了巷子，小琴趕忙提好燈籠跟了上去。

    ……

    劉靖升送巴瓦蓬去了附近客棧，又自往書院慢悠悠行去。秋夜甚涼，冷風吹得他醉意全無。

    他借著月光和一些大戶門口的燈籠照明，一路走著，倒不覺得黑暗。萬籟俱寂，獨自前行，倒是從未有過的經歷。

    枕水鎮治安甚好，他刻意拒絕仆從跟隨，就是想一個人靜靜。回憶起趕考的路上與宋明禮的交談，眉頭便皺起，想到阿媛的話，又釋然一些。

    不知不覺間，跨過了一座橋，卻在那里碰到了兩個女子。

    這個時候怎么會有良家女子還在外面，待他借著對方的燈籠看清楚，卻忍不住呼出了聲，“怎么是你？”

    “怎么是你？”柳小姐也這么問他。

    兩人的聲音疊加在一起，聽起來有些古怪，禁不住都向對方勾起一個苦澀的笑意，竟是不解而又默契么？

    “天色太晚，你們兩個女孩子不安全，不管什么事，我送你們回去吧。”沒有多余過問，劉靖升如此道。

    “不用了。”柳小姐笑道，面對對方的真誠，這次的笑不覺得那么苦澀了。

    小琴見過劉靖升，更從老爺物色的名單上得知他剛剛中舉。

    小琴眼珠子一轉，怯怯道：“小姐，就讓劉舉人送我