去官府嗎？許多訟師黑白兩道游走，功夫并不只在一紙訴狀上。你花上些錢，請個訟師跟你去一趟鴻泰賭坊。沒有背景的小賭坊還敢放朝廷明令禁止的高利貸，也就只能坑坑你……咳……坑害些同樣沒有背景的平頭百姓。”

    顏青竹心知肚明，人家是吃定了添祥是個奴籍身份，不敢挑起事端，只能打碎了牙往肚子里咽，因而步步相逼。

    顏青竹瞧瞧阿芹鼓鼓的錢袋，又道：“請個跟官府熟絡的訟師，加上給牙行的中間錢，一兩五錢銀子應該夠了。剩下的錢姑娘自己保管好吧……賭博這東西是有癮的，不可隨意給人賭資，那是害了他。”

    阿芹點點頭，將錢袋重新在腰間收好。

    添祥低頭搓手，沒有說話。

    因著兩人在這方面實沒有門路，于是連找牙行這種事也請求顏青竹幫忙。阿媛見阿芹可憐，自然也想顏青竹幫幫他們。

    于是幾人離開茶樓，由顏青竹帶領著去了附近一個相熟的牙行。在牙行門廳里坐了約莫兩刻鐘時間，掌柜的將一位又矮又瘦，沒什么讀書人風度的大叔迎了進來，并向眾人簡單地介紹了一下。此人姓袁，掌柜言其是個很有經驗的訟師。

    阿芹和添祥見這人年紀四十歲上下，衣著普通，相貌粗俗，頓時唉聲嘆氣，覺得銀子恐怕打了水漂。

    阿媛怕他們沒見識，得罪了人，立馬拉了阿芹在一旁低聲道：“別以為訟師都是相貌堂堂，在公堂上口若懸河，大殺四方。你那是戲文看多了。這位大叔想來有些人脈，否則牙行不會請他過來。若他辦不好事，牙行的中間錢便拿不到手，你放心吧。”

    阿芹點點頭，對于阿媛的話她向來深信不疑的，還有那位大哥，似乎是個很有見識的人。

    “阿媛，你有了這么一個意中人，我真替你高興。”阿芹握住阿媛的手，真誠道。

    阿媛沒想到她這會兒會說這話，詫異之余，不由有些羞怯。

    顏青竹與袁訟師講述了一下事情的原委，袁訟師拍拍胸脯，打了包票，“鴻泰賭坊上次打傷了人，人家要告到官府，還是我給勸下的。想來鴻泰賭坊應該會賣我幾分薄面，再說這驢打滾的債，朝廷不許的，上了公堂賭坊沒有勝算。只是咱們以和為貴，自不愿走到那一步。”

    顏青竹也曉得是這道理，便先謝過了訟師。

    袁訟師知道顏青竹并不是事主，便又看看角落里那個秀氣的年輕人。

    “不過凡事沒有絕對，老夫也不敢說就一定能把這事解決得完滿，只是自當盡力而為！”

    袁訟師向來是這風格，既要給事主希望，也不愿出了意外，讓自己下不來臺。

    可這話落到添祥耳中，卻又莫名少了幾分信心。幾人一行往外走時，添祥悄悄拉了阿芹走在后面。

    “阿芹，我看這大叔不像什么有能耐的人，說不定這訟師的身份也是假的。這是誆我們錢吧？我看……”添祥低聲道，“我看，你這里有幾兩銀子，你再管你的朋友借點錢，我們湊夠十多兩銀子先去還給賭坊，剩下的錢再想辦法吧。”

    阿芹蹙眉，想了一會兒，輕聲道：“祥哥，我想阿媛不會害我，而且她從小就比我聰明，比我有辦法，我們這次就聽她的吧。而且，她那位相好的大哥，比我們有見識呢，人家既然費心費力幫我們，又怎會害我們呀？若是事情不成，錢便付不了那么多，我們不如先試試看吧。”

    添祥心中猶豫不決，但又想不到任何其他辦法，只得跟隨前往。

    眾人到得鴻泰賭坊，報上姓名，說是來找掌柜。沒過一會兒，掌柜的在兩個壯碩打手的簇擁下走到了門口。顏青竹與袁訟師一直是走在前面，倒是添祥內心恐懼，一直縮在后面，如今見了掌柜，更是恨阿芹的身子遮不住他。

    袁訟師與顏青竹相繼言說，將來意挑明。

    沒想到雙方把事情說開，賭坊的掌柜倒十分賣袁訟師的面子，也知道對方委托了袁訟師過來，若談不好，便要上公堂了，那對賭坊實沒有好處。掌柜好奇這懦弱樣的小子怎么想得到找訟師這種路子，卻也不便多問，只說了了添祥欠下的債務，當場撕了字據。

    一行人離開賭坊，不過兩刻鐘時間。添祥對于事情能這么快解決，實在未曾預料。

    阿芹更是喜笑顏開，一個勁地朝袁訟師和顏青竹道謝，又握著阿媛的手激動地說不出話來。

    添祥卻在旁邊一言不發，心道，這么幾句話就解決了問題，收一兩五錢銀子也太黑心了。

    一行人又往牙行返回。

    顏青竹把添祥從阿芹旁邊拉到與袁訟師和自己并行的位置。

    “袁訟師，還有一事請教。”顏青竹笑問。

    袁訟師側頭看來，“你講。”

    顏青竹拍拍添祥的肩膀，“我這朋友還遇到一件難事，他的主家因為不滿他自行婚配的意愿，將他驅逐出來，還要求以原來三倍的價錢才能贖回賣身契。不知這等難事該如何是好？”

    袁訟師今日輕輕松松賺了錢，自然樂得再賣他一個答案，看向添祥，心中已明白，他賭錢欠債，恐怕就是為了此事，道：“奴籍之人婚配當受主人管制，你想自行婚配，也太任性了些。但主家因此給你漲三倍價錢，這不合律法了。不過，以奴告主，難有勝算。我看小哥還是好好給主家陪個不是，或者就自己努力湊到三倍的價錢吧。”

    顏青竹知道袁訟師說得在理，看了眼添祥，此事他不欲多管，便沒再說話。

    添祥心里卻想，這個答案就是說了等于沒說，憑他自己如何想得到辦法去湊那么多錢？

    這會兒阿媛和阿芹正走在三人后面。阿媛得了機會，馬上低聲向阿芹道：“阿芹，這個添祥不是你的良人，你還是快些松手吧！”想說的話太多，卻怕一會兒去牙行結了賬就會分別，只好第一句就這么直白地說出來。

    阿芹面露憂色，遲遲不語。

    阿媛見她如此，不禁心中一凜，“你倆……莫不是已私定終身了吧？”

    “沒有的，沒有的！”阿芹急忙擺手，“你上次勸過我，后來祥哥想晚上拉我去小竹林里，我想到你的話，便沒去。”

    阿媛松了口氣，“那你還不退步抽身？還想等他哪日把你的積蓄花光嗎？”

    “我……我……”阿芹支支吾吾，終于道，“可祥哥待我極好的，我不能負了他。若不是為了我，祥哥就不會得罪蔣娘子的相公，就不會被逐了出來……”

    阿媛有些疑惑，“就算你和添祥相好，他的主家不同意，可也不至于這么罰他呀？是不是還有什么別的事？”

    阿芹咬了咬嘴唇，眼中滿是猶豫，終于還是小聲道：“蔣娘子的相公有那等癖好，一直想把祥哥收用了呢。祥哥不愿意，一直想法子躲著，跟我一起后，便想轉