又點(diǎn)了個(gè)能干的仆人充當(dāng)園中管事，令他早早帶了一眾仆婦先往莊園去料理諸事。

    如此也是腳不沾地忙到了二月中旬，曾氏累得眼下烏青，顯見瘦了一大圈，這才事靡巨細(xì)都安排妥當(dāng)了。

    出門一趟不容易，既然免不了旅途勞頓，姜老太太便打定了主意要好好住上十天半個(gè)月。

    曾氏要管家，府里少不了她，自然是去不了的。姜大郎雖說位卑職輕，幾乎稱得上可有可無，日常到底要去官府點(diǎn)個(gè)卯，也去不成，何況他也放不下嬌妾美婢，自從蒲桃有了身孕，這一向里叫她獨(dú)霸的雨露總算可以分出些惠及旁人。

    只是一群老弱婦孺出遠(yuǎn)門總教人不放心，雖說有奴仆護(hù)院，畢竟不是家人。素來凡事不上心的姜大郎這一遭也不知吃錯(cuò)了什么仙丹妙藥，竟與老母商量，叫二兒姜悔陪同前往。

    姜老太太對(duì)這個(gè)孫子心底里始終是疙疙瘩瘩的，沉吟半晌，從鼻子里百轉(zhuǎn)千回地“哼”了一聲，算是默許了。

    三老太太對(duì)姜阿豚這個(gè)晚輩還是頗為疼愛的，待他走了之后，忍不住欣慰道：“大郎到底是個(gè)孝順孩子。”

    老太太翻了個(gè)白眼道：“你啊，就別替他彌縫了，我生的孩兒我不知道？這要是他自個(gè)兒的主意啊，我把這拐棍當(dāng)甘蔗嚼下去。”

    鐘薈聽聞庶兄要同行，意外之余很是歡欣，想到他院子里捉襟見肘的情形，收拾行裝時(shí)特地將許多用具多備了一份，又叫人送了二十斤上好的房子綿并一件灰兔皮裘衣，是阿棗用二娘子上年穿過一兩回的裘衣改的，能御寒，穿著也不打眼。

    闔府都知道二娘子與庶兄關(guān)系融洽，初時(shí)也有人側(cè)目，隨著姜悔在老太太和郎君夫人跟前露臉多了，那些不懷好意的風(fēng)言風(fēng)語也逐漸偃息下來。

    姜悔大大方方地收了嫡妹的禮，轉(zhuǎn)頭叫人送了一大壇乳母譚氏制的蜜漬香櫞過去，譚氏祖上是南人，家里親戚原在吳郡經(jīng)營(yíng)腌菜蜜餞鋪?zhàn)樱@方子與北地的很有些不同。

    鐘薈嘗過覺得滋味甚好，分了些與大娘子。廊下二花適時(shí)喚起“衛(wèi)十一郎”來，鐘薈便想起那回在皇后宮中衛(wèi)琇仗義解圍的事，遂大方地勻出兩罐子來，修書一封，叫人送去衛(wèi)府與十二娘。

    她與在公主莊園相識(shí)，端午又在宮中重逢，七夕還一塊兒外出游玩了一回，也算是投契，時(shí)不時(shí)有書信往來。衛(wèi)家人都知道十一郎喜食蜜餞果脯，十二娘與他又親近，收到好吃的總不會(huì)短了他的。

    ***

    二月十五，天朗氣清，風(fēng)和日麗，姜老太太領(lǐng)著孫子孫女們浩浩蕩蕩地出發(fā)了。

    接連幾日氣候晴暖，城中已是冰消雪融的景象，殘雪覆不住的地方便露出青黑的屋瓦來，樹枝上的雪水低落下來，隱隱有嫩黃的草芽探出頭來，倒比天地同色蒼茫一片時(shí)更有畫意。

    入了山道路濕滑泥濘，輿人不敢掉以輕心，控著韁繩緩緩前行，一直到夕陽西斜才到達(dá)姜家莊園。

    這座園子位于涵月峰的半山腰，因地勢(shì)高，仍是冰天雪地的冬景。

    姜家祖孫下了車，劉氏攙扶老太太上了肩輿，因他們下榻的院落不遠(yuǎn)，其余人便步行緊隨其后。

    鐘薈在落日余暉中打量這個(gè)園子。此地的氣派規(guī)模與常山公主的莊園自然難以一較，不過勝在山水秀麗，兼之構(gòu)園之人心思巧妙，亭臺(tái)樓閣錯(cuò)落有致，石路崎嶇似雍復(fù)通，可謂移步換景，園中有澄澈小湖名鏡，此時(shí)還結(jié)著厚厚的冰，湖畔有一株老梅峭然孑立，迎霜傲雪，老枝橫斜疏瘦，可堪入畫。

    “當(dāng)年天上一飄大雪就發(fā)愁，一會(huì)兒怕凍壞了雞啊鵝啊，一會(huì)兒又怕余糧撐不過年關(guān)，沒想到我老婆子半截埋進(jìn)黃土里的人，倒學(xué)起富貴人家大冬天的看景來了。”姜老太太唏噓感嘆道。

    “多虧了婕妤娘娘和老太太的福，我這老婆子也跟著來開開眼界，”三老太太恭維道，“這神仙住的地界怕也不過如此了。”

    三娘子一哂，暗笑這兩個(gè)老太太沒見過世面，她原先對(duì)這莊園抱了很高的期待，不成想到了實(shí)地一看，卻比姜府的后花園也大不了多少，小便小一些罷，還散發(fā)著一股子破落寒酸味兒。莫說雕梁畫棟了，稍好些的在梁柱上涂了層青色的漆，有些干脆就露著舊舊的木頭原色。房頂上覆了雪看不大出來，可瞅一眼低矮的檐頭便知道宏麗不到哪兒去。

    三娘子心中很是失望，用鹿皮小胡靴的鞋頭在雪地上蹭出個(gè)小窩來，對(duì)著二姊嘟囔道：“趕了這么遠(yuǎn)的路就為這么個(gè)地方，莫如待在家里呢。”

    她料想見識(shí)過常山公主莊園盛況的二娘子理當(dāng)與她同仇敵愾，沒想到這好賴不分的草包卻道：“我覺著挺好啊。”

    姜明霜看得眼都直了，聞言也點(diǎn)頭附和：“真?zhèn)€好看得緊。”

    三娘子qi了一聲道：“那是你沒去過三公主殿下的園子，少說也有十個(gè)那么大，那才叫天上宮闕一般呢。咱們家這個(gè)和那一比就跟個(gè)麻雀窩似的。

    鐘薈深覺多說無益，沒好氣地隔著兜帽往她頭頂上抓了一把，三娘子抗議了兩聲，不再抱怨了。

    園子里房舍不多，三姊妹便同住一個(gè)院子，老太太和三老太太一個(gè)院子，姜悔則獨(dú)住一座小些的庭院，每個(gè)院子都帶了溫泉池子。

    姜老太太累了一天早已疲累不堪，稍許用了幾口白膏粥和菜脯就安置了。

    姊妹幾個(gè)卻是歇息片刻便興致勃勃地相約去洗溫泉浴。

    鐘家的莊園里也有溫泉眼，鐘夫人生育她后沒修養(yǎng)好，落下了病根，是以每年秋冬都會(huì)去山中的莊園里調(diào)養(yǎng)，鐘薈早些年身子還算旺健時(shí)總是隨行，可謂輕車熟路。

    其余兩人是有生以來第一遭，既好奇又躊躇，兩人見了冰天雪地里冒熱氣的水潭子都嘆為觀止，連姜明淅這見過大世面的小娘子都沒說出什么不屑一顧的酸來。

    三人由各自的婢子伺候著脫了外衣，只著中衣下了水，久違的舒適感受席卷了鐘薈全身，大娘子舒坦得忍不住哆嗦了一下，三娘子也欲蓋彌彰地道：“呼，和在浴桶中也就是仿佛嘛！”可她臉上的神情卻全然不是這么回事。

    如何會(huì)仿佛呢？這一夜月明星稀，銀光遍灑在遠(yuǎn)近起伏的山巒上，近處的草木銀裝素裹，在月下暈著冷冷微光，遠(yuǎn)處松林影影綽綽，四周萬籟俱寂，唯聞聲聲雪落。

    ***

    常言道歡時(shí)易過，十來日的光陰眨眼間便從指縫中溜