戳縮成一團的二花，奇道：“噫，你這扁毛畜牲竟也怕冷？”

    二花撲楞起來，帶起一股充滿鳥味兒熱烘烘的風，精神抖擻地道：“姜阿豚！你看我性子面好欺負是不是！”

    大娘子樂不可支，笑得前仰后合：“這鷯哥兒好頑兒，幾句賀新春的吉利話教了十多日都學不會，不三不四的混賬話倒是聽一遍就記得滾熟！”

    “不三不四的混賬！混賬！”二花從善如流，惟妙惟肖地學道。

    “叫你胡吣！”鐘薈揮起梅枝將那鳥籠抽得團團轉。

    二花亢奮地在橫木上跳來跳去，罵罵咧咧地恭送兩姊妹出了院門：“不見衛(wèi)郎！乃見狂且！不見衛(wèi)郎！乃見狡童！”

    ＊＊＊

    一路上有下人在掃雪、往路面上撒鹽，掃開的雪里混了泥土，變成難看的灰黃，堆在道路兩側，大約有兩尺來厚。不時有被細枝被積雪壓斷，發(fā)出輕輕一聲脆響，繼之以“撲簌簌”的落雪聲。

    鐘薈和大娘子提著裙子小心翼翼地慢慢往前走，時不時往手上哈口氣，呼出的白氣像煙一樣裊裊散開，鐘薈往年極少在這么冷的氣候中走出屋子，覺得此情此景甚是有趣。

    姜老太太的院子里人已差不多聚齊了，正廳里點了好幾個火盆，老太太照例在里面埋了幾個甘薯，姊妹倆走到門口便聞到一股暖融融的甜香。

    鐘薈走到門口往屋里略掃了一眼，曾氏挨著姜景仁坐著，懷里抱著粉團子一樣的八郎，另一邊則是一身桃粉的三娘子，庶子庶女和他們各自的生母在后頭排了一溜兒，至于那些沒有妾室名分又沒誕下過子女的后房美人們，就沒有資格出現(xiàn)在這里了。鐘薈數(shù)了數(shù)，她的庶兄弟姊妹竟有十二個之多，姜大郎生得粉面朱唇，選美人的眼光也著實不賴，故而這些庶子女樣貌都不錯，只是沒有正經(jīng)夫人的教養(yǎng)，看起來大多有些躲閃和畏縮。

    鐘薈一眼就看到了身著靛藍海水紋織錦夾綿袍的姜悔，嫡兄一走，他就仿佛一棵長在陰暗角落里的小樹突然見了陽光，從頭到腳都舒展開了，越發(fā)落落大方起來，這半年來他又長高了不少，脫去了孩童的稚氣，儼然是個翩翩少年郎了。

    一年到頭姜家人難得有聚得這樣齊的時候，只缺了在西北戌邊的二叔姜景義和嫡長兄姜曇生。姜老太太思孫心切，臘月里便命兒子姜景仁去學館打探消息，看能否通融一二，讓姜曇生回家過個年，那北嶺先生的苦瓜高足卻道：“足下要領令郎回去也成，不過領回去就別再送來了。”姜大郎只得作罷，還是兒子的前程要緊些。

    “大娘和二娘來啦，快到阿婆這里來烤烤火，一路走過來有沒有凍著？”姜老太太大病初愈，精神頭還有些差。她裹了件厚厚的絳紅滿繡龍鳳夾襦，背靠著憑幾和隱囊，兩腿前伸箕坐于鋪了白貂皮褥子的大榻上，膝上蓋著條錦褥，腳邊一只炭盆，手旁還放了個熏籠。

    人到齊了，三老太太便開始張羅著按老家的習俗祭祖，姜老太太一邊叩拜一邊向姜家的列祖列宗拉拉雜雜提出許多要求：“保佑一家老幼無病無災，保佑二郎早日平安歸來，早日討媳婦兒，要性子和善，模樣周正，孝順舅姑的，保佑萬兒母子平安，最好再生個兒子，保佑大郎升個官兒，不用升太高，老婆子也不叫你們?yōu)殡y，升一級就夠了，保佑大孫子曇生讀書開竅......求列位祖宗保佑保佑，保佑得好明年再加個大豬頭。”

    姜老太太賄賂完祖宗，便有下人端了椒柏酒上來，眾人依年齒從幼及長，依次飲過，又有下人捧了五辛盤上來，給眾人都分食了一些，柏子仁、麻仁和細辛等物磨的粉味道著實怪異，年幼些的弟妹們都是齜牙咧嘴，十郎皺著眉頭伸著舌頭“呸呸”往外吐，叫他生母在臀上狠狠拍了一下，“哇”一聲哭了起來，這下子不得了，幾個差不多年歲的孩童也跟著嚎哭起來，屋里頓時亂成了一鍋粥。

    “莫哭莫哭，膠牙餳來咯！”三老太太樂呵呵地哄道，大一些的孩童一聽有餳吃止住了哭聲，不曉事的還在自顧自哭著，劉氏便拿銀箸攪了一團餳塞進哭得最兇的七娘子的嘴里，那小娘子霎時住了嘴，一雙烏黑的眼睛睜得溜圓，大家都忍不住笑了起來。

    祭完祖，孩子們便嚷嚷著要去打糞堆，鐘薈聽了很是詫異，原先在鐘家是沒有此種風俗的，想來是不夠風雅的緣故，姜家眾人卻是一臉習以為常。三娘子雖不情愿地皺著張小臉，也還是認命地從三老太太手中接過綁了錢串的竹竿，跟著阿兄阿姊們走到院后的豬圈前，繞著糞堆邊轉圈邊投打，口呼：“如愿，如愿......”

    后來每每回顧這一歲發(fā)生的事情，鐘薈總是情不自禁地想，究竟是姜家祖宗看在大豬頭的份上保佑子孫，還是這糞堆收了錢大顯神通呢？

    作者有話要說：　　姜家先過年了～來幾章平和的過渡一下，為搞大事做準備～

    第73章

    正月初七人日, 姜家老少正聚在一起食七彩羹, 宮中有內侍來報信，姜婕妤于昨夜誕下一位小皇子, 為這陰云密布的新歲增添了一絲喜意。

    天子在病中聽聞麟兒降生, 喜不自禁, 當即下旨晉姜婕妤為夫人, 位比三公，把姜萬兒本人都唬了一跳：這天子莫不是病糊涂了？

    自然有言官上疏勸諫，據(jù)說天子勃然大怒：“怎么，你們就見不得寡人高興？”在病榻邊為天子讀折子的裴中郎慘遭殃及，叫陛下扔出的唾盂砸了一臉。

    姜萬兒就是天子的一片逆鱗, 無人再敢置喙封夫人之事。

    姜大郎上回吃了老母親的教訓，這回沒敢再理狐朋狗友的攛掇，一家人關起門來慶祝了一回。姜大郎雖有些渾，卻也懂得樹大招風的道理, 阿弟才立功封將軍不久，阿妹又晉為夫人，姜家這陣子也太順當了些。

    熱鬧到正月十五, 姜家祖孫幾個便開始籌備莊園之行。

    姜老太太十多年未出過城，雖說只是去趟城郊, 也有數(shù)不清的雜事。

    雖說天子在賜下園子之前已著人修繕整頓過，可房舍中的器用擺設乃至一帷一帳，都得重新添置、施設起來，加之雪時斷時續(xù)地下了月余, 園中積雪怕有尺來厚，也須耗費時間清理，順便將枯枝朽葉掃除干凈。

    姜老太太不過是上下嘴皮子一碰的事兒，大小事情都落在兒媳曾氏的肩上，得虧她自小跟著世家出身的母親楊氏學習理家，井井有條地將一干采買、清掃、布置的事務分派下去，