三娘子得了鼓舞，抄得越發起勁，佛祖大約念她沒有功勞也有苦勞，終于大發慈悲遂了她的愿，到了臘月上旬，老太太的風寒總算痊了，將養一陣剛好過年，過完年便能成行了。

    老太太養病這段時日，二郎姜景義的封賞也下來了。鐘薈這位素未謀面的二叔在西北的一場羌胡叛亂中一戰成名，獲封平虜將軍，領西羌校尉。姜二郎年方弱冠，憑著實打實的軍功獲封，叫兄長也得了不少體面。

    姜大郎常年混跡六九城閭巷之間，結交了不少狐朋狗友，天子的旨意一下，這些酒rou朋友紛紛登門拜賀，攛掇著他大擺筵席，姜大郎一向好面子，欣然允諾，一時間倒有些賓客填門的光景。那些不三不四的賓客們酒足飯飽便不吝恭維之辭，直道：“貴府將星高照，怕是要出個衛仲卿。”

    姜景仁叫他們說得也有些飄飄然，直到吃了姜老太太一頓拐杖才消停下來。

    不過姜二郎一介武夫無關大局，還不能叫正經世家放在眼里，他們自有真正的大事要cao心。

    天子的病很快已不成其為秘密，只要長眼睛的都能看出他的形容一天比一天枯槁，尤其是入了臘月以后，有時連朝會都缺席。

    請立儲君的折子上了一道又一道，天子反復斟酌了數年，終于在元豐十五年臘月己巳下詔立大皇子司徒鈞為太子，以侍中鐘禪為太子少傅。

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    三九天日落早，崇福寺晚課的鐘聲才敲過，暮色已沉沉地墜了下來，將群山籠罩在一片青灰的死氣下。

    “阿兄終究選了條最穩妥的路，可惜，”汝南王司徒徵喝了口茶，皺起眉連連搖頭，也不知是嫌棄茶還是嫌棄他的皇帝兄長，“不知又有多少黔首遭池魚之殃。”

    虛云禪師閉著眼睛三心二意地敲木魚，聽到此處忍不住刺他一句：“殿下真是愛民如子。”

    “可不是？”司徒徵望了眼窗外的天色抱怨道，“你這地方凍得人骨頭縫里都發冷，連個炭盆都不點，莫非當了假和尚人也清心寡欲起來了？”

    虛云禪師叫他一語道破，木魚敲不下去了，微有惱意：“殿下怎知我不是真和尚？”

    司徒徵輕笑一聲，放下茶碗站起身道：“無為真人如何能屈居此深山野寺，跟我回去吧，這局棋你我旁觀太久，差不多是時候了。”

    第72章

    因天子疾篤, 洛京城這一年的元旦籠上了層愁云慘霧，君臣共聚一堂的元旦大朝會取消了，嬪妃世婦覲見太后、皇后的中宮朝會亦然，各家各戶也不好大張旗鼓地賀春, 連爆竹聲似乎都比往年喑啞寂寥些。

    臘月除夕風大雪緊, 到拂曉還未停，柳絮一般在風里打著旋，北風在廊廡上呼嘯而過, 檐角的銅鈴在風中亂顫, 敲擊著檐頭，似乎隨時要掙脫鐵鏈乘風而去。

    屋里點了炭盆，一室溫暖如春。窗上糊了窗紙，又垂掛著夾絮房子綿的紫綈帷幔, 將冷青色的天光牢牢擋在外面。鐘薈貓在暖烘烘的被窩里，側耳聽了會兒胡哨般的風聲, 恍然想起來, 自己成為姜明月已經快一年了。

    忽聽門簾響動, 一陣風卷著蹦蹦跳跳的大娘子灌進了屋里。

    “阿妹起床啦！都什么時候了！”大娘子穿了朱紅地金博山紋織錦夾綿新衣，披著狐裘, 發上和睫毛上落了雪，在溫暖的空氣里迅速融化, 晨露一般綴著，讓她顯得格外鮮妍。

    短短幾個月前還有人笑話她是黑炭，而如今在火紅的出鋒映襯下, 那張小臉蛋已經稱得上白皙瑩潤了。鐘薈由衷夸贊道：“阿姊你真好看。”

    姜明霜近來三天兩頭地叫人夸好看，仍是有些不自在，害羞地用手背蹭了蹭鼻尖，一笑露出兩個深深的酒窩：“莫扯東扯西，快起來快起來！三妹和二兄他們起得早，這會兒說不定已經到阿婆院里了。”

    鐘薈裹緊被子，無賴地往帳子里側滾了滾：“難得今日沒課，我可要多睡一會兒。”

    “你不起來我可掀被子了。”大娘子一邊說一邊將手伸進二娘子的被窩里掐她腰，撓她癢癢。

    鐘薈又冷又癢，咯咯笑著搬救兵：“阿杏救我！”

    阿杏非但見死不救，反而往手心里哈了兩口氣，撲上來助大娘子一臂之力。

    鐘薈連連告饒，終于吃受不住一掀被子坐了起來。

    正巧這時阿棗掀門簾進來，手里抱著好大一捆梅枝，吃力地往地上一放，揉揉胳膊笑道：“走到門外就聽見你們笑，我就說呢，今兒娘子醒得倒早，原來是大娘子的功勞。”

    “嘖！這么大一捆！阿棗姊姊是去折花還是砍柴啊？”鐘薈瞅了瞅地上的梅枝揶揄道。

    “娘子這不是明知故問么，”阿棗沒好氣地道，“奴婢哪次折的花不叫你嫌棄？這枝太死板，那支花太密，索性折一捆來您自個兒挑吧。”說著抖抖身上的雪，把厚綿披風脫了下來掛在熏籠上，在白環餅端來的銅盆中浣了浣手，走到炭盆前蹲下將手烘暖，然后與阿杏一同伺候二娘子更衣。

    姜明霜對這個meimei臭講究的毛病見怪不怪了，一團和氣地道：“阿妹挑剩下的給我吧，我瞧著每枝都挺好的，你上回送我那只花瓶還沒用過呢。”

    “那怎么成，”鐘薈由著阿棗替她披上緋紅地雀鳥紋織成上襦， “一會兒我替阿姊挑幾支有韻格的，你說的是那只青釉弦紋瓶吧？那是夏日用的，這個時節顯輕浮了。”隨口對阿棗囑咐道，“一會兒你去庫里取只銅瓶與阿姊送去，要細頸的。”

    “這也就是為了大娘子您，”阿棗笑著對姜明霜道，“今兒一堆的事，大冷天的還要去開庫，若是換了旁的誰，咱們娘子就是拿鞭子抽奴婢也不樂意去。”

    主仆幾人笑鬧了一會兒，二娘子也梳妝停當了，姊妹倆人手挽著手走到屋外。

    其時旭日初升，風偃雪霽，草木和屋瓦上覆了厚厚一層雪，鐘薈和大娘子站在廊下，宛如身在琉璃壺中。

    細環餅指揮兩個身強力壯的婆子清掃中庭一尺來厚的積雪，自己則手持木棍敲擊廊檐下倒掛的冰棱，敲斷的冰棱落在積雪中，發出“撲嚓”一聲響，這活兒做起來讓人上癮，細環餅從不假手于人——她已從阿棗手下熬出頭了，如今在這小院子里也算個小小的頭目。

    下人們將鳥籠掛在避風處，籠子上蓋了厚厚的絲綿罩子，鐘薈將罩子掀開一角，將順手拿的一枝梅花伸進鳥籠，戳了