早在殿中等著了, 好巧不巧，天子有些時日沒來看她, 這天下了早朝想起她來，便轉道過來瞧瞧, 聽聞姜老太太要來也不介意，只道：“你母親也不是外人，難得入宮一趟, 怎好叫她回避？”

    姜老太太不防天子也在，進了殿傻了眼，見一旁的宮人跪了才后知后覺地跟著跪下行大禮。

    天子忙叫起，與她話了幾句寒溫，還特地問候了一下她的老寒腿，然后笑著對姜婕妤道：“今早剛巧收到西北傳來的捷報，你家二郎平叛有功，封賞隨后便到，先說與你們知道，你和老夫人高興高興。”

    姜婕妤聞言大喜：“當真？”

    “還能有假？”天子笑著道，避過臉去咳嗽兩聲，聲音里隱隱有些怒意，“羌虜殺我秦州刺史，關中駐軍不能遣救，嚴彤那老東西尸位素餐，叫羌賊打得潰不成軍，多虧了二郎驍勇善戰，收三千殘兵大破兩萬叛軍，將賊首斬于馬下。”又對老太太道，“姜老夫人，你替寡人生了個好兒子！”

    姜老太太對打仗的事一竅不通，天子的話也聽不太明白，只聽到三千對兩萬，想也知道當時的情形有多兇險，又是驕傲又是后怕，在心里將二兒子狠狠罵了一回，放著好好的太平日子不過，偏要去刀尖上滾，一把年紀媳婦兒還沒娶上，還害得老娘成天提著心吊著膽，簡直是個比大郎還不如的業障！

    “我阿娘還替陛下生了個好女兒呢！”姜婕妤打趣道。

    天子朗聲大笑，又咳喘了一陣，將耳朵貼在姜婕妤鼓鼓的肚皮上道：“都說外甥肖舅，萬兒替我多生幾個兒子，個個都像阿舅那般英勇。這孩子真是阿耶的福星。你說說，想要寡人賞你們什么？”

    姜婕妤害羞地將天子的腦袋輕輕一推：“陛下就會尋妾的開心。阿弟去西北那么些年，妾也怪想念他的，旁的賞賜就不要了，陛下征阿弟回京過個年如何？”

    天子微皺眉頭想了想：“秦涼局勢還有些不穩，須得二郎替寡人守著，旁人我實在不放心，年關怕是來不及了，不過我答應你，待西北安定了便叫二郎回京，如何？”

    話都說到這份兒上了還能如何？姜婕妤和老太太雖失望，面上不能帶出半點，自然是千恩萬謝。

    天子說完正事，稍坐了片刻，對姜萬兒道：“時候不早了，寡人先回宮去了。”

    走出兩步似又想起了什么，停住腳步轉身道：“對了，上回的丹丸還有么？記得早晚服用，沒了我再著人送來，寡人這幾日服著覺得身輕體健，確有立竿見影之效，天樞真人誠不欺我。”

    恭送完天子，姜婕妤遣開宮人，拉著老太太到錦帳中坐下，朱紅地鳳凰朱雀紋織錦中夾了絲綿，將帳子三面捂得密不透風，帳前樹了云母屏風，帳中燃了暖爐。

    老太太穿了夾綿衣裳，坐了不一會兒便熱出一腦門汗，拿袖子擦個不住，可姜婕妤似乎格外怕冷，身上裹著狐裘，手里還捧著個銅鎏金的小手爐，姜老太太覺著有些不對，細細打量了女兒一番，覺得氣色比上回差了些，眼下有青影，臉也腫得厲害。按說這個月份是最舒服的，如何比剛有孕時還憔悴？姜老太太不由著急起來，出其不意地上前摸了摸女兒的手，果然有些涼。

    姜婕妤有些尷尬，迅速抽回手道：“腰背有些疼，昨晚上沒睡好，今晨太醫來請過平安脈了，孩子很好，您莫要大驚小怪的。”

    姜老太太不顧女兒躲閃，堅持摸了摸她額頭，略微放心了些：“沒事就好，有什么事你也莫瞞著阿娘。”

    姜婕妤只好指天誓日地再三向她保證，老太太這才松了一口氣，神神叨叨地靠上去，掩著嘴小聲道：“萬兒，方才我眼瞅著，天子的臉色怎么不太好......才說了幾句就咳了好幾回，這該不會有什么吧......”

    “阿娘你莫混說！”姜萬兒大驚失色，“一會兒出了宮可千萬不能提這話啊！說出去可是大禍臨頭的事！”

    姜老太太臉色一凜，不由自主揪住了裙擺。

    姜萬兒深深地望了望母親，猶豫了半晌，這才壓低嗓音，戰戰兢兢地道：“阿娘，我怕得緊，沒有旁的人好說了，今日我同你說的話，你可千萬不能對誰講......前幾日陛下宿在我這兒，半夜里咳得厲害，我叫他咳醒了，迷迷糊糊地睜開眼睛一瞧，那中衣上竟有血......”

    “莫不是癆病！”姜老太太一個激靈，悚然道，“啊呀這可不得了！當年你表舅婆就是這么去的哇！你聽過不？風癆鼓膈，閻王請的上客......”話音未落叫姜萬兒一把捂住了嘴。

    “我方才說什么了？”姜婕妤沒好氣地瞪著眼睛道。

    姜老太太連忙搖頭表示她再也不敢胡吣了。姜萬兒這才慢慢松開手，聲如蚊蚋地道：“陛下一向對求仙問道、煉丹服藥這些事深惡痛絕，可從今年入秋以來一反常態......他賜了丹丸要我服，我服了一粒，一晚上沒能合眼，哪里敢再碰？”

    “要不你勸勸天子？”老太太也是一籌莫展。

    “陛下哪里聽得進勸！”姜婕妤“嘁”了一聲道，“韋貴人不過旁敲側擊了那么一句，叫陛下狠狠數落了一頓，連帶著二皇子也吃了掛落，我哪敢撞上去尋晦氣。”

    老太太冥思苦想也沒啥別的建議，只得默不作聲。

    “對了阿娘，”姜婕妤又道，“上回同你說過那事，你道怎的？二皇子瞧上的卻是咱們大娘子......這緣分的事兒真是說不清楚。”

    姜老太太也是不解，雖說手心手背都是rou，可她私心里是偏袒二孫女一些的，何況任誰都能瞧出來二娘子生得比姊姊好，性子也不差，人又機靈。把最寶貝的孫女給人做妾她不樂意，可人家反過來看不上二娘子，她也不樂意。

    ＊＊＊

    姜老太太入宮時興高采烈，回府時心事重重，兼之在姜婕妤殿中捂了汗，出去冷風一吹，當夜就發起寒熱來。

    病來如山倒，病去如抽絲，人年紀大了更難痊愈，莊園之行就這么耽擱下來了。

    最失望的當屬三娘子，上回在常山公主莊園，聽說別家小娘子在邙山中都有自家的園子，她當時就有些自慚形穢，如今好容易揚眉吐氣一回，卻因祖母的病不能如意，煩悶之余便寄望于神佛，無比虔誠地抄起經來。

    姜老太太瞧著那些字紙又好氣又好笑，到底叫三老太太開箱子娶了個金奔馬給孫女送了去。