有機會與閥閱之女酬酢，她得作好萬全的準備，非但不能露怯，還要一鳴驚人，叫他們對她刮目相看才行。

    三娘子仿佛已經看到了自己以才學艷驚四座的情形，臉上不自覺地浮現出笑意。

    牛車載著兩位同車異夢的小娘子，不知不覺到了永寧寺外，這座寺廟是士人貴女游春的好去處，寺門旁的大青槐亭亭如華蓋，堆雪般的槐花掛了滿樹。樹下有個賣草編蟲的攤兒，編好的蟲子一串串挑在竹竿上，那攤主穿皂布短衫，頭戴白巾，是個滿臉褶兒的老翁，盤腿踞坐在地上，一邊回客人的問話，一邊手中編結不輟，槐花落了一肩都未發覺。

    攤前有個穿青布短衣的總角小兒，掛在他阿娘身上又哭又鬧，手不住地往她袖子里伸，想是在搜銅錢，那婦人一手揪著小童的后領子，一手往他臀上拍去。

    鐘薈極少見到如此鮮活的市井人情，看得津津有味，連梅條都忘了吃。

    然后她突然想起自己也有一對那樣的蟲子，是衛七娘送的，一只蟈蟈兒，一只蛐蛐兒，不過非草非竹，是頭發絲一樣細的銀絲編成的，那蟲子的肚腹是空心的，十分輕巧，兩只一起綴在簪頭當步搖，走起路來一蹦一跳，就跟真的一樣。

    她隔房的十三妹看見了羨慕得緊，她還特地去問了衛七是哪兒買的，可那可惡的小娘子只是笑而不語，撓她胳肢窩都撬不開她的嘴，最后還是自己剜心挖肺似地慷慨解囊，把那只蟈蟈送給了十三娘，才送完立刻就后悔，可送出去的東西又不好討回來，晚上偷偷悶在被子里哭了幾回才算完。

    不一會兒行至太倉轉入四羊街，到承明門前停下，由家仆呈上過所交驗，然后沿著官道一路向西北方向行去。

    出了外城，行人車馬開始稀落下來，去城越遠，人煙越稀少，到后來便只有道旁夾植的榆柳可看，偶爾有人打馬而過，連個影都沒看清，便行色匆匆地飛掠過去，留下一串悠遠空洞的銅鈴聲。

    鐘薈的眼皮越來越重，終于抱著個隱囊臥倒在了狐皮氈上。

    牛車入了山，道路逐漸崎嶇起來，顛啊顛的就把鐘薈給顛醒了，醒過來發現三娘子也趴在小案上睡了過去，半張臉壓在胳膊上，手里還捏著那卷書，鐘薈嘆了口氣，還是把書從她手中抽出來，然后拿起一旁的披風蓋在她身上。

    鐘薈活動了下手腳，感覺腹中空空，想是睡了挺久，仿佛還見縫插針地做了個夢，夢里的事和人都跟真的一樣，可她就是死活想不起來了。

    她輕輕撩起帷幔一角，便有一股冷冷的山風漏進來，牛車在山間的羊腸小道上緩慢前行，忽上忽下，潺潺的水聲忽近忽遠。視野忽而開闊，忽而壅塞，開闊時遠處山巒起伏橫如眉黛，壅塞處只見水汽氤氳，山崖崔嵬，陽光從樹葉的縫隙中灑落下來，仿佛片片金屑。

    將近午時，牛車在一處棧橋前停下，三娘子也醒了，用手背擦了擦流了一臉的口水，迷茫地瞪了二娘子片刻，然后“哎呀”一聲猛地坐起身來，掀開帷幔看了看外面的天色，眼淚都快下來了，“我還有好多首沒記住呢，到明天如何來得及，你......你怎么不叫醒我呀！”

    果然不是根根歹竹能出好筍的，姜家這片竹林里就出了姜悔這么一根。鐘薈全然不想搭理這不可理喻的小娘子。恰好這時車隊在一處閣道前停下，邱嬤嬤提了兩人的食盒上來，姊妹倆便在車上草草用了午膳。

    姜家一行抵達常山公主莊園時已暮色四合，從半山回望洛京，仿佛有星輝落下，將萬家燈火一一點亮。

    莊園依山而建，各處館閣錯落散布在山間，由棧道和石階相連，到了這里牛車便無法繼續前行了。車架還未停穩，早有主家的仆人迎出門外，看過姜家仆從呈上的名帖，將車駕導引入大門。鐘薈和三娘子下了牛車，各坐一抬平肩輿上山，其余仆從則步行緊隨其后。

    天邊最后一絲余暉尚未褪去，莊園內已是燈火輝煌，沿途每隔數十級臺階便有一人多高的銅筑鸞燈，最難得的是每一只都形態各異栩栩如生。岔路口則設三十六頭金枝銅燈，將四周映照得宛如白晝。

    石階兩側旁皆植芬芳馥郁的幽蘭香草，閣道闌干上綴著千百只金鈴，夜風拂過，細碎的鈴聲此起彼伏，遠近相聞。

    三娘子今歲元日隨老太太和曾氏赴過宮宴，開過了眼界，然而仍舊暗暗乍舌，此處的奢華作派比起宮中有過之而無不及。她手心冒出層汗，將脊背繃得筆直，生怕露怯，越發裝得目下無塵。

    鐘薈也是初來乍到，卻沒有她那么曲折的心路，從早到晚顛了一路她早已經快散架了，惟愿公主準備的晚膳對得起她家的排場。

    第34章 莊園

    姜家姊妹是夜下榻之處叫做聽泉館，主屋三楹，面朝東南，院中一棵古槐足有半間屋那么大，歲久繁柯，花角榮落，是這山中原本就有的，這片館舍便是繞著這古樹順山勢而建。

    肩輿在院落中停穩，便有兩名身著青綾衣裙，頭戴白帽的侍女迎上來行禮，扶姜氏姊妹下輿。其中一人道：“今日天色已晚，兩位女公子舟車勞頓，請暫且在敝處歇息，招待不周之處還望見諒。”

    鐘薈和姜明淅分別去各自房內盥洗更衣不提。

    一名侍女在廊下候著，待他們收拾停當，便請道：“前廳中已略備薄酒粗飯，請女公子隨奴婢來。”

    “有勞，”鐘薈下午睡了一路，又洗去了一路風塵，此時毫無疲態，換上一件煙色繡山礬花的單衣，丁香色羅裙，在竹燈籠的光暈中越發顯得眉目娟秀，“今日還有旁的客人到嗎？”

    那侍女長著張嬌憨的圓臉，鼻子rou乎乎的，笑吟吟地答道：“蕭尚書家的女公子下榻在江離閣，秦刺史家的兩位女公子在煙霞館。武元鄉公主、衛侍郎和裴黃門等各家女公子明日才到。”

    鐘薈一聽那武元鄉公主的名號便頭大，此女是汝南王的三女，城中出了名的刺頭，無事尚且要招惹些事出來，姜家這樣的門第不成了她的活靶子才怪，明日恐怕不能善了。

    “久聞衛家jiejie才氣縱橫，不知來的是哪一位？”三娘子好奇地問到。

    “是排行十二的女公子。”侍女欠了欠身答道。

    “不是衛七娘啊......”三娘子不免有些失望，忍不住自言自語道。

    常山公主本人雖不著調，府上的下人倒是很有規矩，只作沒聽見，臉上絲毫不現異色，連笑容也