候，一應起居都得自己動手，清苦得很，母親那么疼阿兄，恐怕是舍不得他去的……”末了又嘆了口氣惋惜道：“若是能拜入這位先生門下，非但能砥礪其材，還能結交一二益友……”

    鐘薈見三老太太一臉若有所思，知道自己話也說到了，恰好蒲桃端了吃食和茶水來，便見好就收地鳴金收兵。

    三老太太吃了一盞茶，用了些干果，便要起身告辭。鐘薈著蒲桃捧來一個細細長長的木匣子，打開雕壽字紋的蓋子，露出一根素雅的琥珀簪子來，鐘薈親手交與劉氏道：“這根簪子我年紀小壓不住，放了有些時日，望三老太太莫嫌棄。”

    劉氏自然百般推拒，鐘薈只是堅持，最后推卻不過只能收下，連連為難道：“小娘子折殺老身了。”

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    三老太太回松柏院復命，先拿了新得的琥珀簪子給老太太瞧，口里連稱罪過。

    姜老太太酸著臉道：“是她孝敬你的，你就收著吧，”終究忍不住撇了個白眼道，“這小沒良心的，我老婆子白疼她了。”

    劉氏笑得見眉不見眼：“我也說呢：‘有好東西不先緊著你祖母，回頭怕要尋我晦氣’，小娘子道‘祖母房里好東西海了去了，哪里稀罕我這些物件，我不去著她討要便是孝順了，’你聽聽。”

    老太太拍著桌子佯怒道：“好個小丫頭片子！”又嘟囔道，“我哪里就這么小器了，哪能為這個與你置氣。”

    兩人說笑了一回，劉氏把方才二娘子說的那番話說與姜老太太聽了，姜老太太靜默了一會兒道：“這孩子心眼子倒挺多。”

    劉氏拿人手短，免不了幫襯一二：“也是她親娘去得早，要不這般年紀，正是無憂無慮的時候，哪用擔這些糟心事兒呢？”

    姜老太太乜了她一眼：“喲，得了好處等不及幫人說項啦！”

    劉氏冷笑一聲：“您當我誰的好處都敢要的？也太瞧得起我劉阿巧了。”

    姜老太太見她像是真動氣了，趕緊放下身段道了不是。

    “不是我說，”劉氏嘆了口氣道，“二娘子能說出今日這一番話來，也不枉我老婆子高看她一眼。況且二娘子生得著實出挑，那肌膚眉眼，竟是再不能夠十全的了，再過個七八年，恐怕要將婕妤娘娘都比下去，你們姜家的門楣，指不定還要靠她一二……”

    姜老太太聽了這話臉卻倏地一落：“這話我卻不樂意聽了，難不成折了一個閨女進去還得再折一個孫女兒？我們萬兒多好多齊整一個孩子，去那暗無天日的地方熬日子……”

    “天子看重咱們娘娘，這是幾輩子修來的福氣啊，”劉氏也知道深宮內院的日子不好過，不過也只能寬慰姜老太太：“婕妤娘娘哪回見您不是喜笑顏開的。”

    “我養大的孩子我能不知道她，”姜老太太搖著頭道，“慣會得了便宜賣乖，若真過得順遂不知怎的撒嬌賣癡呢……唉，都是命，若當初沒被天子相中，順順當當嫁了錦繡樓的少東家……”

    “噓！”劉氏嚇得趕緊去捂她的嘴，“這話可不能瞎說哎！哪里還有什么錦繡樓，這傳出去可是大罪！”

    “嘁！瞧把你嚇得！”姜老太太不以為然道，“又沒有旁人，從我口里出，入你的耳，能被誰個聽去。”

    “哎喲我的老太太您行行好吧！我還想多活幾年見孫媳婦兒吶！”劉氏抓著胸口的衣襟做眼做勢地道，“二娘子說的那山里的學館……您到底拿什么主意？”

    姜老太太盤算了片刻，兩道濃眉糾成一團，一拍案桌中氣十足地朝屋外喊道：“阿瓜！阿瓜死哪兒去啦？把阿豚那崽子給我找回來！”

    “那二娘子……”劉氏摸了摸袖中的琥珀簪子道，“您舍不得送孩子去......，有人怕不這么想......”

    “我還沒死呢，看他們哪個敢賣女求榮！”姜老太太拍案道，過了會兒又悠悠地嘆了口氣，“心眼子只要用在正道上，多點也不是什么壞事，左不過我這把老骨頭在這世上賴活一日，便把只眼睛看她一日罷了。”

    第17章 口舌

    姜景仁卻不是輕而易舉能找到的，他雖名為阿豚，卻活似狡兔，不知身在哪個銷金窟里。

    今上御極十五年，四海升平，物阜民康，洛京一派盛世氣象，酒肆坊曲、秦樓楚館不知凡幾，除此之外尚有無數姊妹人家隱藏在里坊巷陌間。

    奴仆阿瓜幾乎將鞋底走穿，將雙腿跑瘸，連姜阿豚的一根毛都沒撈著，每晚蔫巴巴地回來硬著頭皮找姜老太太復命，還得挨幾下拐棍，實是天下第一苦不堪言的差事。

    姜曇生那日見二娘子突然暈倒，也不是不著慌，真假先不論，他自己也知道這事說出來不地道，捅到長輩那邊怕是落不著什么好。

    忐忑不安地回了自己院子，提醒吊膽地縮頭等了兩天，只是讓曾氏叫過去不痛不癢地訓了一通話，罰抄了幾篇書，禁了幾天足，不過是雷聲大雨點小。

    倒是姜老太太那邊一反常態地悄無聲息，叫姜曇生心里發虛，虛歸虛，并不耽誤他腳底抹油，如常上外頭飛鷹走狗，好不自在快活。

    這日天朗氣清，惠風和暢，正是賞景尋芳的好時節。

    鐘薈昨夜做了許多紛繁的亂夢，恍惚回到某一年的仲夏，氣候格外燠熱，她苦夏得厲害，懨懨地躺在微微沁涼的象牙席上。

    她前世的阿娘就坐在床邊輕輕搖著羽扇，嘴里含糊地唱著什么歌謠，鐘薈屏氣凝神，卻怎么也聽不清詞兒，人就在眼前，那聲音卻像隔了千山萬水似的。

    鐘薈眼角的余光瞥見隔得遠遠的幾案上一座晶瑩剔透的冰山，明明一絲風也無有，水晶簾子卻叮當作響，心一落，便醒了。

    其時天光已經大亮，鐘薈發現是被子裹得太多，捂出了一身汗。她望著花里胡哨的帳頂發了一會兒呆，用手背擦了擦微濕的眼角，張口喚人。

    蒲桃打起帳幔，見她眼梢微紅，便問道：“小娘子可是做噩夢了？”

    “是好夢。”鐘薈喉嚨有些干，澀澀地道，“出了一身汗，與我打水沐浴吧。”

    蒲桃便也不多問，先遞了薄荷水與她潤口。

    沐浴更衣罷，不一時小廚房送了早膳來，鐘薈一瞅，又是稀粥并幾樣菜菹，兩片薄得透明的rou脯根本于事無補，純粹是釣她饞蟲的餌食。小臉不由皺成一團，婢子們看著都感同身受地苦悶起來。