爾等還不速速招供？”

    掌柜的早已癱軟，趴在地上道：“老爺，小人不是不招，是實在不知啊……讓夏奎去咸陽接貨乃畢東家親自過來吩咐的，他也只吩咐讓他領十來個人去，別的都沒說，小人也不敢問。”

    朱巍冷笑一聲：“你可以有別的可說？”

    掌柜的道：“小人不過是雇來經營賭場的，旁的諸事不知。”

    朱巍盯了他半日，指著那幾個錦衣武士問道：“夏奎，這些人是做什么的？”

    夏奎笑道：“也是護院，樓上的護院。樓上的賭碼最小一千兩一枚，樓下最小的只要五十兩。”

    朱巍點頭：“原來如此。你們可是也不知道？”

    眾錦衣護院紛紛道：“我等諸事不知，不過是些賣力氣的。”

    朱巍吩咐道：“悉數帶下去，隔遠些分開關著。誰先招供誰能減罪，戴罪立功的說不定有賞賜。”眾錦衣護院與掌柜老頭你溜我一眼我溜你一眼。衙役上來將他們連夏奎一道帶了下去。

    秦王問道：“朱大人，為何不好生審他們？”

    朱巍道：“且不論浮云堂東家究竟何人，掌柜的和這些樓上護院必是心腹，不會隨意說實話的。不若分開關著。不出三日，管保有大半招供，且搜刮腸肚想些別人不知道的招來。”秦王點頭。遂打發人去請陳知府。

    不多時，陳知府來了，秦王的舅舅庾二老爺也跟著他一道。朱巍忙出去相迎，接入大堂。秦王坐在堂上，看三人一同跨入門口。那庾二老爺道：“哪里是湊巧，我特意去找陳大人的。朱大人你可知道，今兒出了一樁大案子。”

    朱巍問道：“是何大案？”

    庾二老爺道：“有惡徒當街行兇，聽聞死了許多人。”他得意洋洋晃了晃腦袋，“可巧我一個清客路過，還拍了幾張照片，回頭弄出來給朱大人瞧瞧。”

    秦王聞言立時道：“合著給尸首拍照的閑漢是二舅舅手下。尸首當由仵作拍照，二舅舅回去好生教導教導你的人。”

    庾二老爺與陳大人俱愣了：“王爺怎么在此！”

    秦王道：“孤王湊巧路過。”庾陳二人互視一眼，不知道這個“湊巧路過”是何意。

    偏這會子，有人進來回到：“方才那群打手里頭，有一個說他愿招。”

    秦王大喜：“朱大人好計！”

    朱巍問道：“他愿意招什么？”

    那衙役道：“他說，他并不之知道東家是誰，然他知道平日里都是些什么來賭。他愿意寫單子出來，只求老爺替他保密。”

    朱巍道：“這個他只管放心，不論浮云堂最后如何處置，沒人知道誰開了口。”

    衙役道：“不是浮云堂，他是說別讓他家里的老子娘和親戚朋友知道。他平日只說自己做正經事去了。他還說，他招供了，可否快些放他回去。他家里并不知道他在大牢呆著呢。”

    朱巍朗聲道：“本官都答應他。”乃吩咐一個心腹師爺過去。那師爺含笑走了。朱桐默然盯著陳庾二人，見其皆神色如常略帶茫然，微微皺眉。

    朱巍遂向陳大人詢問夏奎那案子。陳大人道：“這個夏奎本官記得。十幾日前，有人上夜巡組去報案，說死了個粉頭。管夜巡的捕頭問怎么回事……”他遂描述了抓人審案經過，皆與夏奎所言無異。“因案犯抵死不認，且本官瞧他那模樣不像作偽，反倒是那些證人有虛張聲勢之嫌，便將其暫且收押，容后再查。”

    朱巍一愣。他本以為是陳大人得了人家什么好處，如今看來又不像。乃問道：“大人后來可查出什么沒有？”

    陳大人嘆道：“不想那個夏奎看著強壯，竟是個病秧子！受不得涼。當晚便死在獄中了。”

    秦王與朱巍齊聲喊：“什么？！”

    秦王站了起來打了個冷顫：“陳愛卿，你說夏奎死了？”

    陳大人莫名道：“是啊。”

    秦王聲音有些發抖：“當真死了？”

    “這還有假？”

    秦王頓覺一股寒意從腳心直貫天靈蓋。朱桐忙說：“王爺莫怕。哪有白日見鬼的。”乃向陳大人道，“大人可曾驗過夏奎尸身？”

    陳大人道：“仵作驗過了。有何不妥么？”

    “故此，大人并未親自驗尸？”

    “不曾。”陳大人道，“然下官覺得此事蹊蹺，重新問了問那些證人并報案之人，查看馬車，還把粉頭的尸身要過來驗尸。”

    朱巍忙問：“粉頭是如何死的？”

    “悶死的。”陳大人道，“被人拿枕頭被褥之類的物品悶死的。下官想著，夏奎若是想與她長久廝守，悶死她作甚？只是兩個當事人皆已身亡，無從查起。”

    朱桐站起來拱手道：“敢問大人，那粉頭是誰，尸身可還在？”

    陳大人道：“粉頭乃是咸陽百花樓的白蘭姑娘。百花樓昨兒來人索要尸身，本官因十分疑慮，不曾答應。”

    朱桐忙一躬到地：“求大人將白蘭姑娘的尸身轉交我叔父。”

    陳大人皺眉，不悅道：“這是下官的案子。”

    朱桐忙說：“晚生并無不敬之意。我叔父手上也有個案子，與大人這個顯見可以合并成一個。此案蹊蹺復雜牽扯極廣，且……”他略帶尷尬道，“晚生的大舅子也在其中。求大人幫個忙。”說著，看了看秦王。

    秦王才剛跟朱桐他們看過一場血腥，又親旁觀了審夏奎。他這會子已明白夏奎不是鬼了，便想著：陳愛卿連夏奎是死是活都不知道，還不定讓人哄騙成什么了。不甚可靠。遂說：“既然兩個案子合為一個，就讓朱大人來查吧。”

    陳大人心中不大痛快，只得應“是。”當即喊人去取那花魁白蘭之尸首。乃問道，“不知朱大人手上是個什么案子？”

    朱巍道：“乃是今日下午的一場殺人大案。”他看著庾二老爺，庾二老爺茫然。“兇手已當場擒獲、供認不諱。”遂命人將兇犯提來。

    不多時夏奎來了。陳大人登時嚇了一跳：“夏奎！”

    夏奎哼了一聲，拖拉著鐵鎖昂首闊步從他身邊走過，筆直跪在堂前：“朱大人。”

    朱巍問道：“陳大人，此人可是你認得的那個夏奎？”

    陳大人指著夏奎顫聲道：“你你你不是死了么？”

    夏奎咬牙道：“狗官