爺把他免了。”

    蘇韜大喜，問道：“熊先生現在何處？”

    老河工道：“不知道，大約在家里。”

    蘇韜當即飛馬趕往安義縣。一打聽，原來謝鯨去年雖免了他的職位，縣太爺本是個二百五捐的官，事事都仰仗著熊先生，離了他諸事辦不了。謝鯨一走縣太爺立時將他請了回去。蘇韜聽著好笑，輕松找到那個熊先生。此人起先也不知道他是知府，只當是好學之人來請教治水。嘆道：“今年這水已治不了了。”蘇韜忙問何故。熊先生道，“太遲。”

    乃取了根樹枝子在地上畫出了贛江水流圖，指道：“舊年此處豁開了個大口子，這一大片都淹了。洪水褪去，是我拿鬼神之論嚇唬了我們老爺，他使人略補了補決堤口子。也只略補了補而已，并不牢固。今年的天兒，這水只比舊年大、不比舊年少。舊年沖垮的可是早先朝廷修的老堤啊！老堤若是塊石頭，新補的只不過是塊布。石頭都擋不住舊年的水，布片子豈能擋住今年的？”

    蘇韜聽罷愁云頓生，抱拳道：“請教先生，若想救一方百姓，該當如何？”

    熊先生搖頭：“沒有法子。巴巴兒等淹。”

    “可有別處可開口泄洪？”

    熊先生嘆道：“不論做什么都來不及了。”

    柳鵠一直跟著蘇韜，想起蘇澄前些日子在天寧觀同真明說了許多治水之法，都是賈琮從后世新聞里頭聽來的。他乃道：“老爺，小人聽說了一些法子。”乃依葫蘆畫瓢將蘇澄所言復述一遍。

    熊先生聽得津津有味，點頭道：“委實可以試試，成不成卻得聽天由命。”

    蘇韜大喜過望，拉著柳鵠的手：“柳將軍，不想你會治水！”

    柳鵠道：“小人不敢貪功，這些都是雛龍齋和慈祥莊的張大官人對真明道長說的，小人不過鸚鵡學舌罷了。”

    蘇韜愕然，怔了半日猶自不信：“她說的？”柳鵠點頭。

    熊先生思忖道：“時間緊急。她這些主意里頭最得用的兩條便是，可以水泥混凝土鑄堤、并以兵士替河工修堤。”

    柳鵠想了想道：“小人以為，張大官人所言最得用的一條乃是：未算成先算敗，不管不顧將可能遭災的百姓送走，不肯走的便強行趕走。縱然最后不曾決堤，大不了背個擾民的罵名，也不可拿百姓性命去賭。”

    蘇韜不禁連連點頭：“很是。就依著她的話，縱然效仿土匪強擄也須得擄了他們走。”

    熊先生看了他們半日，遲疑道：“敢問這位先生是……”

    蘇韜微笑，捋了下胡須作揖道：“本官正是江西知府，懇請熊先生相助本官治水。”

    正文 第723章

    話說蘇韜尋到一位懂得治水的熊先生, 親上門求教。既是知府老爺求賢，熊先生慨然應允。遂打聽“張大官人”。蘇韜只含糊應著。后頭自然是請了熊先生回府衙議事。熊先生又提起“張大官人”。蘇韜思忖再三，終命人去慈祥莊喊蘇澄過來。

    蘇澄已決意去大佳臘念書, 只是自己的巧克力工廠才剛剛開始做，少不得多呆些日子。蘇韜派來的人讓她換男裝過去商議治水，蘇澄驚疑不定, 猜不出哪路神仙幫她說了好話。乃扮作儒生騎馬趕過去。

    蘇澄進了府衙書房，有小廝報信“張大官人到了”。那熊先生聞言站起來，迎面看蘇澄第一眼便認出這是女子, 忙扭頭看蘇韜。蘇韜咳嗽一聲，指著女兒道：“這位是我的……外侄兒。”熊先生趕忙作揖, 蘇澄還揖。大伙兒皆揣著明白裝糊涂。

    案頭鋪著一張極大的地圖，上頭畫的正是贛江與一小截長江。熊先生立在地圖旁先向蘇韜深深一揖, 道：“昨日小吏乃是安義縣令之吏，今日已變成江西知府之吏。兩者截然不同, 故此小吏今日所想去昨日亦不同。”

    蘇韜捋著胡須問：“有何不同？”

    “食誰之祿, 忠誰之事。”熊先生道，“昨日小吏只想著如何守住一縣, 今日卻得想著如何守住全省。”

    蘇韜面色一暗：“有幾處堤壩怕是守不住的？”

    熊先生道：“依小吏看，舊年坍塌的四處皆守不住。今年比舊年更險, 另有三處也難守住。”

    蘇韜愣了：“舊年坍塌了四處？”

    熊先生指道：“這兩處九年前便塌過，還是工部派人來修的。”乃指了兩處，“舊年大水，這兩處也塌了。謝知府上報朝廷, 然這回工部卻沒了動靜。”又指三處，“今年的水更大，這三處亦險。”

    蘇韜一嘆：“九年前……朝廷六部還留了些先帝太上皇在時的痕跡。”又看了會子地圖，見坍塌處都在贛江下游湍急險峻之處，思忖良久，道，“依你看，倘若急修了七處……”

    熊先生道：“如今都五月了，斷乎急修不了七處。縱然請下神兵來修好，”他又指了四處，“這幾處就恐怕要塌。”

    蘇澄忍不住低嘆：“下游全都這么不靠譜么？”

    熊先生道：“早年朝廷會依時重修。自打江西匪亂以后，工部便不大來了。沿岸縣令大都知道些好歹，會自己設法修修。且前些年水小，逢澇雖也會沖毀幾處小口子，大口子一直沒有。然舊年一氣兒壞了四處大的。今年水更大。我方才所舉不過是最易破大口子的七處，別處并非不會破，只看大破小破。這條堤壩已太久不曾好生修了。”他乃抬目看著蘇韜，“事既至此，處處皆保已不可能。”

    蘇韜緩緩點頭：“本官知道。”蘇澄一口氣好懸沒提起來。卻聽蘇韜又說，“既這么著，唯有先修最好修的那幾處。”

    熊先生道：“舊年未曾破損的那三處便是最好修的。大人若還想多修……”他思忖片刻，斷然道，“依著今年的雨勢，只能再多增一處。”

    蘇韜道：“那就挑人數最多的一處。”

    蘇澄脫口而出：“不，應該挑道路最難走的一處。”眾人齊刷刷去看她，她解釋道，“若以兵卒修堤，兵卒都是壯年男子，腳力比百姓強得多。讓他們進入不好走處去修堤壩，比讓百姓遷移出來更便宜些。”

    熊先生道：“張大官人，小吏可沒說，但凡修堤、便能攔住洪水。”蘇澄一愣。

    蘇韜接著說：“時日太遲。縱然搶修也未必能保住。百姓須得全部撤離。”

    蘇澄一想，橫豎人都要走的，委實應當先修人口最多的那處。不