接著說：“朝廷國庫，說是富有四海，其實從皇子王爺、公侯爵爺到各級大小官吏甚至宮里的太監，沒有人不伸手的。故此圣人其實也很窮很可憐；更可憐的是天下人都以為他很有錢、自己偷取一點子無傷大雅。”

    柳湘蓮不禁也笑了。

    “兵士們打仗是要錢糧的。沒錢誰玩命？沒有糧食填飽肚子，打起來豈非輸定了？打仗輸了是要死人、丟國土的。軍資何等要緊，偏早年我祖父打仗的時候，朝廷時常供給不上軍餉甚至軍糧，只腆著面皮硬生生拖著。”

    柳湘蓮臉色一動，大約有幾分猜著了。

    “巧婦難為無米之炊，沒錢沒糧卻要打仗。故此我祖父使四叔與我爹扮作大頭領與二頭領，領著人奔襲到千里之外去當山賊，劫掠富戶與過往客商，以取軍餉。劫掠完了之后，那批拖欠許久的軍餉便一筆勾銷、永不再提了。”

    柳湘蓮暗抽了一口涼氣，瞪著眼盯著賈琮。

    “我平日聽我爹與各位親兵叔叔們談話，仿佛此事稀松平常，想來也不單是我爹他們干過、旁的將軍大約也干過。那還是老圣人在位的時候。當今圣上比老圣人當年可窮的多。要說如今在外頭的那些將軍手下沒人打劫，我是不信的。”他嘿嘿了兩聲，“故此，你瞧，占山為王，在尋常百姓看來乃是天大的事兒，不到活不下去了都不會干的。可在當過兵的這些人眼里，就是換件衣裳的事兒。自然也有與真山大王不同之處，他們只劫財不殺人。且他們劫掠富戶之前也會探聽下，尋些為富不仁、或是欺男霸女的土豪劣紳下手，算是替天行道。前兒是圣人的精兵、昨兒是山賊、今兒是圣人的將軍、明兒是水匪、后兒就當上公侯了。”

    柳湘蓮哪里聽過這些？見他說的平平淡淡，顯見是真的不能再真了，竟如個泥雕的菩薩一般愣了半日。

    待他緩過來了，賈琮又說：“我們選的山寨不遠，快馬兩日足矣。地勢險峻，易守難攻。龔先生早已使人探明了山勢，這會子大約要過去蓋房子、修小路了。在那邊的小日子么，起初定是艱難的，萬事開頭難么。待各色鋪陳都齊全了，便應當能過的不錯。還預備在山下開小旅店小飯館子、并去左近大些的城鎮開鋪子。山大王偶爾可以變成小老板到市井去逛逛。手下的人嘛，都是不錯的，老手。來日依然可以打著羅賓漢的旗號，只是畫的畫兒不可與原來一樣——尤其那根羽毛，我原先畫的是鴕鳥毛，如今必須畫成雞毛——給官府造成一種‘仿羅賓漢’的錯覺。想給俠盜另取個名字也行。報酬嘛，自然好辦了。原是無本的買賣，黑吃黑最為便宜，干力氣活的兄弟們辛苦了多分點子也是應當的。大王嘛，既然他是大王，撿最好的抽頭自然沒人會說什么。”

    賈琮一壁說，一壁瞧著柳湘蓮。顯見到了最后一句的時候，他神色有幾分松動了。

    “當然不是必須常年都呆在山上，回京送貨啊開會啊也是常有的。至于你跟家里人說你是做買賣去了還是走鏢去了，都隨便你。所以你看此事的好處呢，大約有這么幾條。其一便是來錢來的快，還可以光明正大的取些平日有錢也不易得之物，來日傳給子孫頗有面子；其二呢，統領些人將山寨從無做到有，也是一種鍛煉，練出本事來總是你自己的；其三可以到處逛逛，長些見識；其四，遇上日子艱難的百姓救濟些子，算是積德行善了。對了，抱打不平的時候可以不用顧忌被人報復，橫豎是山大王不是？”

    柳湘蓮聞言低頭暗笑。

    “客戶嘛，自然以豪奴為主，不易引得官府注意。偶爾路過江南甄家那樣無能等死人家的大庫房，也可以順便摟草打兔子。”

    柳湘蓮忙問：“江南甄家怎么是等死的人家？圣眷正濃不是？”

    賈琮撇嘴道：“江南甄家與四王八公都在等死呢，唯有我們家聰明，花了八十萬倆白銀買命。橫豎老圣人一死，這些都得尋由頭抄家——誰讓他們那么有錢、圣人又那么窮？”

    柳湘蓮又驚得張大了嘴，才要問，賈琮直搶在他前頭說：“對了，舊年甄家已經被我們干過一票的，放心，他們依然是只肥羊，還有的宰。如今咱們最大的弱點便是好手太少。山寨之中，頭一件事兒乃是將好漢們的本事練出來。這個我們已有了些法子，柳二哥若有興致，咱們再細談。來日真的有了本事，那些等死的人家都可以去溜達幾圈兒。咱們撈些子，給圣人留些子。你若高興，連寧國府的庫房一道宰了都行。橫豎落在賈珍賈蓉手上也不過是敗家敗掉的，怕是留不到圣人抄家。咱們取了還能偶爾修修路橋、救救災民，算是替我賈家祖上積德了。”

    柳湘蓮眉頭一動，又啼笑皆非道：“琮兒你……何時變得這般無賴模樣的。”

    賈琮笑道：“我素來如此。”他乃望著柳湘蓮道，“不如柳二哥先莫急著答復，多想幾日？”

    柳湘蓮已是讓他說的松動了許多，遂點頭道：“我再想會子。”又說，“只是賈蓉今日吃了大虧，想來不會善罷甘休的。”

    賈琮笑道：“龔先生干這個最在行了，能者多勞，交給他很妥當。”

    柳湘蓮瞥了他一眼：“那是你家的侄兒，我不過替你閑cao心罷了。”

    賈琮哼道：“我家侄兒那般光天化日朗朗乾坤的就敢強搶民女，簡直無法無天么！他老子不好生教導，我這當叔叔的既然遇上了，自然不能袖手旁觀、眼睜睜瞧著他走向邪路的。難道他老子不當來謝我？”

    柳湘蓮不禁“撲哧”一聲笑出聲來，道：“橫豎他要告狀也是尋你老子，與我何干。”話才說出口，自己忙搖頭道，“東家肯因了這么點子事兒教訓你才怪！”

    賈琮仰起下巴洋洋得意：“可不是么！哎呀珍哥兒蓉哥兒若是當真來吵我，我必頭疼；我一頭疼就去鬧四叔，非立馬搬了他們家大庫房不可。”遂笑嘻嘻向柳湘蓮作了個揖，告辭走了。

    柳湘蓮坐在原處一直發愣。也不知過了多久，他才欲起身，忽見秦可卿裊裊婷婷的在不遠處斜倚著柱子，如畫上的仙子一般，不禁看呆了。過了會子他回過神來，登時竄起來幾步靠過去，輕喊：“秦娘子！”

    秦可卿向他行了個禮，柳湘蓮擺手道：“不是已經謝過好些回了么。”

    秦可卿道：“這個不是道謝，是道歉。”

    柳湘蓮忙問：“此為何意？”

    秦可卿道：“替龔先生道歉。”

    柳湘蓮以為是薦