侯夫人無才德之名，兩年前的中秋宴上還鬧出過不識詩三百笑話。可他的阿眉，琴棋書畫均有涉獵，女紅又尤為出挑。豆蔻正當年，如何入不了貴人的眼？

    至于宣王姜懷瑾，數日前笑納了他送過去的美姬。與京中消息全然不同，這樣的貴胄紈绔，怎可能得明安帝賞識？又怎可能與東宮相匹敵？

    黔中道遠離京畿，于京中局勢，郭仁尚有些一知半解，只道京中的那位他高攀不起，但鎮威侯，卻還是可以試一試的。

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    穆清在惠州安頓不過數日，便有各府的夫人遞了名帖登門拜訪。從前穆清不在時，她們尚無法為各自丈夫的仕途有所助益，但如今穆清來了，她們便爭著欲與這位二品誥命夫人交好，以謀求丈夫在宋修遠面前的眼緣。

    這些時日，姜懷瑾將戲碼演了個全套，全然不管黔中水患，盡心盡力地當好一個紈绔，對本地職官們的酒宴美姬更是來者不拒。如此，那些公務瑣事便悉數堆到了宋修遠身上。

    穆清知曉宋修遠與姜懷瑾所謀之事，一人安安心心留在宅子，配合著宋修遠扮作一個不識前朝事務的內宅婦人。心中無趣，她便起了興趣看那些夫人們彼此間的暗波云涌。透過這些夫人，她倒也能猜到各府職官的為人性情。宋修遠本就得了姜懷瑾只令，暗中打探黔中道職官的底細，穆清與之相談時，竟偶爾能在無意之中助他分辨打探各位職官的底細。

    只是與京中貴女相比，這些女眷們的段位著實不高，穆清不必太費心思，只需寥寥數語便盡數打發了去。穆清留心瞧了瞧，發覺不過也就刺史夫人王氏有趣些。

    起因不過是王氏那雙眸子，媚眼橫波，連她一個女子瞧了都忍不住徒生覬覦之心。

    但是當王氏帶著女兒阿眉登門拜訪時，穆清卻敏銳地感到事情已不知不覺地從有趣往一個詭譎的方向去了。

    阿眉長了一對與王氏一模一樣的鳳眼，不過因為年歲尚小，還未長開，比之王氏，少了幾分味道。

    因王氏登門得突然，穆清并未刻意打扮，只著了時下的盛行的高腰襦裙，淺緗色的對襟上儒，豆綠的下裙，袖口與裙擺處紋了栩栩如生的杜若，一條鴨黃的輕紗披帛飄飄然自左肩而下，挽在右臂上。她腦后的青絲并未全數挽起，只用幾支銀簪挑了小半長發盤了髻，綴以銀飾流蘇，一步一搖，叮鈴作響。整個人縈繞著一股縹緲的俏麗靈氣，加之那張風華絕艷的眉眼，乍一眼竟讓人想起了屈子筆下含睇宜笑的山中神女。

    王氏叫不出發髻的名字，卻覺得穆清挽得極為精妙。見她于漫不經心處流露出淡淡的綽約之態，風流媚骨之態名副其實，的確是女兒阿眉無法相比的，王氏心中有些失意。

    但見到穆清愣愣瞧著女兒的模樣，王氏心底又復發了一份雀躍。女兒的樣貌不及鎮威侯夫人，但勝在年紀小，擅詩詞精女紅。能否入貴人的眼，還是要看貴人的意思，而與鎮威侯夫人無關。且鎮威侯夫人嫁入府中近兩年而無所出，想來身子不好，不會生養。眼下她尚有些姿色，但再過些年歲，待到人老色衰，又無子嗣倚仗，在鎮威侯眼中便什么都不是了。

    王氏定了心，遞上了薄禮，對著穆清躬身道：“突然拜訪，唐突了夫人，是妾之過。”

    穆清從善如流地請母女二人落了座，笑應：“王夫人不必自責。左右我一人在此處也是無趣，夫人來此正好與我相伴呢。”穆清看向王氏身后的嬌媚小娘子，問道，“這位想來是府上的娘子？”

    王氏回頭看了眼女兒，握住阿眉的手，態度謙卑：“夫人好眼力，正是小女阿眉。阿眉，快與夫人行禮。”

    阿眉怯怯地向起身向穆清行了一禮。

    “阿眉。”穆清低低念道。阿眉，阿媚，果真人如其名。看著王氏，她回以一笑：“是個可愛的名字。”

    “實則妾今日前來，乃是為了阿眉。夫人不知，宅子后頭的女兒花生得甚是美麗。從前五月里，阿眉總會采些回府研制丹蔻。今年妾同阿眉道不可打攪了貴人，阿眉卻吵嚷著要采了花孝敬夫人。妾拗不過她，便帶著她來了，望夫人贖罪。”

    穆清看了看面前神色各異的母女二人，吩咐青衿領著阿眉去后院。

    “不必勞煩青衿娘子，有凝碧陪著小女便好。”一直躲在母親身后的阿眉此時出了聲。穆清看著她，想了想，應了。

    王氏母女心思不淺，若要鬧幺蛾子，即便青衿在場，怕也于事無補；且即便今日不成，還有明日后日。倒不如讓她們整個幺蛾子出來，且看看她們的段位如何。

    王氏看著女兒的背影，回身笑道：“待阿眉制成了丹蔻，妾定獻與夫人。”

    誰料未過一盞茶的時辰，阿眉身邊的丫鬟凝碧慌慌張張地跑了回來，見了王氏便匍匐在地上，哭著道阿眉被蛇咬了腿肚子，渾身發軟倒在了地里，整個人混混沌沌的，怎樣都喚不醒。

    王氏心驚，罵了凝碧幾句，即刻領著丫鬟去往后院尋阿眉。

    穆清蹙眉，吩咐青衿請大夫，又著了幾個力氣大的仆婦跟著王氏，將周身抽搐的阿眉抬到了廂房。

    因顧忌阿眉的名聲，王氏特意囑咐要尋女大夫。惠州城里只一位略有名氣的女大夫，女大夫對著阿眉望聞問切一番，又尋來凝碧細細問了那條蛇的模樣。

    “回二位夫人，咬傷娘子的是翠青蛇。幸而此蛇性溫順，無毒液。但即便如此，娘子體弱，蛇液中帶了臟東西，透過鮮血滲入娘子體內，故而癱軟無力，周身抽搐。妾這便開方，不過半月內娘子需靜養。”

    聞言，王氏略松口氣，卻在聽聞靜養后，又蹙著眉喃喃：“靜養半月，這......這該如何是好......”

    穆清見其面露難色，便順著接過話頭，道：“不若讓阿眉娘子在此處住下，待身子恢復后再回刺史府。”

    正中王氏下懷。

    如此，阿眉便在宅子里住下了。

    臨行前，王氏看著穆清，面有愧色。但阿眉到底是在此處被咬傷的，穆清只能笑著寬慰了幾句。待王氏回府后，青衿跟著穆清，悄悄啐道：“明眼人都知曉她們打的什么主意。果真應了她們那雙勾人的眸子！”

    穆清橫了她一眼，道：“多嘴，我亦瞧出來了！”

    青衿見穆清面色不善，即刻閉了嘴。

    穆清斂眸，思慮良久，吩咐道：“你即刻著人去院中尋那翠青蛇，順便打聽打聽，這個時節出沒惠州的爬蟲有無凝碧所言的翠青蛇。還有，莫忘了探查翠青蛇的毒性。”

    無憑無證，她不能只靠心里的臆測便說王氏母女覬覦宋修遠。眼下細細想來，只能從這條翠青蛇著手，待得了實據，塵埃落定之時，她再著手收拾這對不安分