之時，姜懷瑾與宋修遠整日整日地待在衙署，柳微瑕便邀穆清賞花小酌。

    穆清的酒量不知不覺被柳微瑕練得大了些，只是仍不及柳微瑕十分之一。宋修遠得了消息親自去酒肆接醉醺醺的穆清回府之事亦常常有之。

    今日穆清留了個心眼，順了壺邀月酌便打道回府。

    回到鎮威侯府，門人通報道半個時辰前趙姬遞了名帖，眼下正在花廳內候著。穆清頷首，命青衿回東苑取舞譜，自己則信步往花廳而去。

    穆清有意將舞譜傳給趙姬，宋修遠知曉后便不再攔人了。眼下每隔五日，趙姬便會從宮中的內教坊來到鎮威侯府，向穆清求學。

    當今之世，已鮮少有人能夠奏出的下半闋，杜衡得青徽子真傳，宋修遠借著穆清的裙帶關系，倒也聽了整整一曲。穆清總笑他出身行伍，不懂雅樂之事，但實則宋修遠弓馬嫻熟，禮樂兼備，于詩詞歌賦一道的造詣雖不及姜懷瑾，品評一首琴曲卻是不成問題。杜衡又是個中翹楚，宋修遠只消一聽，便發覺了下半闋暗藏的深機。

    盛景哀情、沉郁蹉跎，全然不似恢弘明媚的上半闋。

    再稍加思索，他便明白了為何舒窈長公主窮盡一生都未將舞編完。他不愿穆清受琴曲中的哀慟之情所染，又不忍逼迫穆清舍去心頭所好，索性黏在穆清身側看著她編舞。男子的眼界心性與女子全然不同，宋修遠又見慣了京都繁華與戰場蕭條，穆清遇上困擾時，他竟也能在一側提點幾句，免教她一人陷于哀情之中難以自拔。如此斷斷續續，下半闋舞譜也日漸成型。

    十一月的時候，宋修遠又帶著穆清去陽陵祭拜父母。這一回穆清不再端坐于馬車內，而是跟著宋修遠一齊駕馬而行。待他二人回府后，杜衡從華鎣傳了信，白眉老翁已開始為莫詞拔毒。

    若略去朝堂的暗波云涌，日子倒也過得靜好安適。只是隨著太子革職的時日愈久，看似平靜的朝廷愈是人心惶惶。

    ☆、如梭

    這一年的夏季燥熱，到了秋季卻雨水豐潤，一場一場淅淅瀝瀝的秋雨接連不停地從天上澆下來，氣候也愈漸寒冷。空山新雨后，天氣晚來秋；于京中貴人而言，是閑庭煮茶的秋日好景，卻愁壞了一眾靠老天爺賞飯吃的農人佃戶。

    中原農作歉收，關外的涼國亦是如此。十二月末的時候，幾個游離在邊境的涼國部族飽受糧食之擾，思量數月，終于忍不住將目光轉向了關內，駕馬南下。

    北地邊境受涼國部族所擾的消息很快傳回了京都郢城，在朝廷中掀起了不小的波瀾。文臣不停遞折子遣詞抨擊涼國言而無信，武將們則思忖著加固邊防的法子。以太子姜懷信為首主張趁此時機出兵涼國的亦不在少數。但是礙于寧胡公主和親不過半年，明安帝雖心有怒意，卻不便在明面上表態，最終納了姜懷瑾的奏請，年前涼國來使朝貢的時候，順手賞了他們不少糧餉與農作種子。但明眼人心底都清楚，遠水解不了近火，此舉不過彰顯天威，以示帝王大度罷了。

    好在那幾個部族平日里不過是游牧為生，亦不成氣候，見夏國邊防固若金湯，沒幾日便自行退卻了。如此，倒讓涼國王庭白白得了眾多糧餉賞賜，撿了一個大便宜。

    去了邊境的這一樁煩心事，明安帝垂拱三十八年也可算是在一片寧靜祥和的景象中過去。

    過了年，穆清又長了一歲。整日cao持鎮威侯府的庶務，想著自己已十九歲了，穆清忽然覺得白駒過隙浮云蒼狗，仿若昨日她還是那個在華鎣山上天真任性的小女孩。然而那些都是六年前的舊事了。有時望著院內的九曲回廊，穆清竟十分想念華鎣的重巖疊嶂與洞天福地。

    沒有游山玩水的幺蛾子申屠驍，這一年的宮中不再設上元宮宴。正月十五上元節，穆清終于從繁瑣惱人的庶務中脫身，得以出府賞玩。宋修遠心中還記著去歲七夕夜里曲江池上的意外，便寸步不離地粘著穆清。

    實則從除夕這日起，沒有公務纏身，他便日日守著穆清。

    穆清不想再去芙蓉園曲江池那片吵吵嚷嚷的傷心地，便信馬由韁，任憑驪駒駕著她拐進了東市的巷子里。

    郢城里的大多百姓都去了能夠見到舞獅隊伍的大街，亦或是宛若天街燈市的芙蓉園，倒更顯得此處凄清寂寥，遙遙望著外頭的燈光，聽著遠處的吵嚷聲，此般情景，倒也應了恍若隔世一詞。

    宋修遠駕著青騅行在穆清身側，留心觀望了周遭環境。四下昏暗逼仄，他稍加思索，便翻身下馬，將青騅拴在巷旁。穆清聽見身側的動靜，扭頭望去，還未反應過來，便覺身后一熱，宋修遠已穩穩坐在了她身后。宋修遠伸手環過她的身子，與她一起拉住韁繩，湊過身子，道：“此處偏僻，你單獨駕馬，不甚穩妥。”

    穆清倚著身后微熱的胸膛，微微頷首應了。

    驪駒大了，又是個中名馬，載兩個人早已不成問題。但它亦有些小脾氣，韁繩被宋修遠扯在手中，勒得它發疼，索性便不再聽從宋修遠的意思，隨心跑了起來。

    厲承正在客棧外掛燈籠，陡然見到宋修遠與穆清夫妻二人共乘一騎出現在面前，不免愣了神。

    宋修遠與穆清亦有些不明所以——驪駒竟歪打正著地帶著他們來了悅世客棧？

    回過神來，宋修遠翻身下馬，又回身將穆清抱了下來，對著木梯上的厲承拱手道：“厲兄好久不見。”

    穆清將驪駒托付給客棧的小廝，走到宋修遠身側，亦向厲承行禮道：“厲大哥。”

    厲承略施輕功，從木梯上飛身而下。看著面前二人，宋修遠身子挺拔，氣度磊落；穆清靜靜站在他身側，一副依人情態，再想自己孤家寡人一個，厲承忽而心底不是滋味，回了禮干巴巴道：“上元佳日，二位怎有興致來我這鄙陋之地了？”

    起風了。一陣夜風襲來，正巧吹熄了厲承才掛好的那盞燈籠。厲承回頭向上看去，神情尷尬。

    宋修遠直接解了身上的大氅，披到穆清身上，對著厲承道：“阿謠體弱，不便吹風。厲兄可容我二人進去小坐片刻？”

    垂拱三十九年年的春節在暖冬里度過。即便是夜里的晚風，吹到臉上，也沒有刺骨的冰寒。厲承盯著宋修遠順勢放在穆清肩頭的手，訕訕應了。

    一年前他初見穆清的時候的確起了些旖旎的心思，甚至自去歲在鹿邑郊外將穆清救出之后，心中想的亦是若是日后穆清回了華鎣，那些個凡夫俗子嫌棄她嫁過人，他便娶了她。但是在客棧里打了宋修遠一拳后，他登時便清醒了。宋修遠的功夫在他之上，若不是于穆清心中有愧，又怎么會給他出拳的機會？

    若穆清不喜宋修遠，他或許還會動些歪心思，再將穆清從侯府里擄出來。