糕點餅卷，冷盤熱菜。李繼屏在客房歇著腳，江府眾人依照長幼秩序在祠堂里，焚香秉燭，行四叩首禮。祭拜之后，江老太爺便拿了包袱紙扎于門前燒畢，以祭祀祖先，祈求保佑家族興旺，子孫平安。

    眾人便隨著江老太太一同去了花廳，秦氏與文氏、衛氏三人往飯廳擺飯去了。

    江老太太惦記著李繼屏，便派人去尋。

    “姑姑？”李繼屏出了客院便見著如姐兒的生母李姨娘。

    李姨娘淚眼朦朧，“可是屏哥兒？你怎認得我？”

    “正是，因著六姑姑同四姑姑生的極為相似，我一眼便能瞧出來。”李繼屏見著熟悉的臉龐便覺得親切，臉上掛著笑同李姨娘說話。“六姑姑有何事到此？”

    李姨娘手忙腳亂地從荷包里翻了幾兩銀子出來，遞給了李繼屏，“自你出生，六姑姑也未得見過你，如今你從江西遠來求學，以六姑姑的身份實是幫不到你，這一點你就拿著傍傍身，出門在外多有求人之處，你也不要拒絕了。”李姨娘見李繼屏又是搖頭又是擺手的不肯要，又接著道，“你既不肯收，便是不認我這個姑姑，我還想著我們同是李家的人，在京城能互相照應，還想托你幫我送些東西給我爹呢。”

    李繼屏聽了立即說道，“互相照應是應該的，但姑姑這銀子，我確是不能收。出門前我爹有給我銀子，今年是夠花了，再過兩月家仆也會給我送來，我才這般年歲，實花不了幾個錢。您還是留著給三表姐使罷。有甚東西要往江西寄，便打包好交與就是，等家仆來了，我再讓他一同帶回去，也不費事。”

    李姨娘將銀子直往李繼屏手里塞，“你還小，不懂。出門在外借居別家是需要拿銀子打點的，可不能拮據，要是旁人見你緊巴巴地過日子，那些下人便會小瞧你，不把你當正經親戚對待。”

    “六姑姑，姑姥爺平日對我極好，老屋上下皆是忠厚之輩，各個都是頂善良的，您就無須擔心了，這銀子我真不能收，您這銀子攢的不易，還是留著花罷。”李繼屏臉上皆是為難之色，手握成拳，生怕李姨娘將銀子塞進手中。

    正好江老太太身邊的丫鬟來傳話，李姨娘見人來，也不敢再纏著李繼屏收。

    李繼屏跟在丫鬟身后往飯廳去，才抬腿往前走一步，便回頭囑咐李姨娘一聲，“六姑姑派個小廝將要送回江西的東西打包送來我住的屋里，我定會讓人妥妥當當地將東西交到祖父手上的。”

    見李姨娘點了頭，李繼屏才緩緩跟上前方丫鬟的步子。

    江嫵見李繼屏仍是著了一身干凈的布衣，心下便有些好奇。李繼屏不卑不亢地走到江老太太跟前，作揖請安。江老太太虛扶了扶李繼屏起來，見江老太爺換了一身衣服回來，便讓眾人一同往飯廳去了。

    如姐兒飯畢歸來，只見李姨娘尋了個箱籠來，正收拾著平日里給江大老爺做的針線。

    “娘，您這是作甚？”如姐兒對李姨娘的行為頗是不解。

    “讓你叫姨娘，你怎都不聽的。”李姨娘親自動手一件件地疊著衣。

    如姐兒不以為然道，“娘何苦作踐自己，爹爹這些年就沒來過一回，你為他做的這些衣物根本無用，況且太太也只允我稱她為太太，您是我娘，我稱您為娘，又有甚不妥的。”

    “你要這般喊，只能在屋里喊，到外面去，可能不能喊一個姨娘做娘，不然旁人會瞧不起你的。曉得沒？”李姨娘轉了頭，對如姐兒正色道。

    “我曉得了。”如姐兒扁了扁嘴，應了。“娘，您這是作甚。”

    “你說的是，這些衣物你爹他是用不著了，反正放著也是浪費，我尋思著把這些年做的衣物都收拾收拾，讓屏哥兒幫著送回江西，至少還有用武之地。”李姨娘從柜子里又翻了幾件男衣出來，放入箱籠中。

    “李家怎會要您做這些衣物，人家又不是沒有衣服穿不成？”如姐兒見羅漢床上也鋪了衣物，便輕挪到一旁，找了個空地坐了下來。

    “你是不知，李家人口眾多，屏哥兒在家中哥兒里已排第七。你的舅舅們就沒一個爭氣的，不然何至于將屏哥兒送至遠離江西的昌平隨你祖父念書。我方才見屏哥兒只著了布衣，看著甚是清貧，心里頗不是滋味。只可惜我在此只是個妾室，幫襯娘家，實是有心無力，這些衣物送回江西，他們能穿便穿，不能穿至少能賣幾個錢。我原想偷偷塞點銀子給屏哥兒，可他又認死理，不肯收，非說讓我留給你使。”李姨娘看著很是感慨。

    “原是如此，我說七表弟怎日日著布衣，我還以為是在木犀坡，穿布衣更方便上樹下地呢。”如姐兒恍然大悟過來。

    李姨娘忽而起身尋了個荷包，又將自己荷包里的幾兩銀子倒了進去，徑直走到如姐兒跟前，遞了過去。

    “我思來想去還是不妥，你明日尋著機會便把這幾兩銀子給屏哥兒罷，他是借居于你祖父屋下，定然不容易。我也沒有再多了，能幫一點就一點吧。”

    “娘，你別是另有所圖吧？”

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    ☆、七寶五味

    “你這孩子，渾說什么呢？”李姨娘一把將荷包塞到如姐兒手里，蹙著眉，轉身就走。

    如姐兒歪了腦袋瞅著李姨娘，不放心地說了一句，“沒有便好，你可別瞎折騰，要是礙了太太的眼，祖母也不好插手爹爹房里的事來幫我們。”

    “我豈不知輕重，你放心罷。”李姨娘只留了個后腦勺給如姐兒，誰也沒看到李姨娘堅定的目光。

    次日清晨，因著江老太爺在府，便不按著先前江老太太定下每月晨省兩次的規矩，眾人皆往念春堂來給兩位長輩請安。

    如姐兒揣著李姨娘給的荷包同姐兒們站在一塊，等鋮哥兒同李繼屏來了，又不好意思貿貿然過去搭話。等釗哥兒現了身，江老太太大手一揮，喊了擺膳，才急忙到釗哥兒身邊去。

    如姐兒拉了釗哥兒的衣袖，喊了聲，“釗哥兒。”

    釗哥兒頓了腳步，聽了聲略微驚訝地回了頭，問了句，“三jiejie？怎了？”

    如姐兒取出荷包塞到釗哥兒手中，又捕捉到釗哥兒眼中的不解，遂低聲開口，“你尋個機會給李七表弟，是娘...姨娘讓我轉交的。”

    釗哥兒聽見如姐兒稱李姨娘為娘，心下有些不快，怪起李姨娘私下行事不顧忌起來，語氣也微硬，“這是甚？”

    如姐兒同釗哥兒雖一母同胞，皆是李姨娘所出，但釗哥兒自幼便記在秦氏名下，又在秦氏跟前長大，兩人待遇不同，以致于如姐兒在釗哥兒跟前毫無長姐氣度，顯得生分又畏縮。

    如姐兒聽見釗哥兒音調微轉，心知失言，又按下心中不公之氣，“不過幾兩銀子罷了，姨娘擔心李七表弟銀子不