面前，還是進(jìn)去瞧瞧吧！他舉步跨進(jìn)門(mén)檻，這里是中宮宮掖，和別處不一樣，檐下站班太監(jiān)多，看見(jiàn)他就要通傳，被他抬手止住了。路過(guò)東廡房的時(shí)候瞧見(jiàn)里頭點(diǎn)著蠟燭，紅頂子的御醫(yī)正忙著寫(xiě)方子抓藥。他駐足一嘆，料著皇后大概又抱恙了。她身底兒不好，三天兩頭要瞧病吃藥，太皇太后曾和他說(shuō)過(guò)，這房媳婦恐不是個(gè)有壽元的，就為這個(gè)，他對(duì)她的憐惜多了很多。本來(lái)相安無(wú)事，現(xiàn)在卻往他不希望看到的方向發(fā)展。對(duì)素以有情，對(duì)皇后的義也難割舍，真是兩難。

    東墻上的步步錦隔窗拿撐桿撐著，雕花地罩兩邊束帳幔的穗子上扣著鈴鐺，一陣風(fēng)吹過(guò)來(lái)，脆聲作響。他聽(tīng)見(jiàn)皇后的聲氣兒，“這個(gè)姑娘生得好，哪家的？”

    她身邊賴(lài)嬤嬤道，“回主子，商旗禁軍統(tǒng)領(lǐng)齊布琛家的。”

    這是在看秀女的畫(huà)像，打算月底留牌子用。皇帝邁步進(jìn)門(mén)，見(jiàn)皇后歪在羅漢榻上，這樣的月令，頭上還戴著臥兔兒，想是頭風(fēng)發(fā)作，又開(kāi)始鬧頭疼了。

    先前沒(méi)人回稟，屋里人冷不丁看見(jiàn)他吃了一驚。皇后忙下地來(lái)蹲福，“我這兒人越發(fā)不會(huì)當(dāng)差了，萬(wàn)歲爺來(lái)了也沒(méi)人招呼一聲。”

    皇帝攜她起來(lái)，笑道，“是朕不叫他們出聲的。”對(duì)跪地的人隨口說(shuō)了句起喀，轉(zhuǎn)過(guò)臉看八仙桌上的冊(cè)子。一溜蠅頭小楷，全展開(kāi)了有一丈長(zhǎng)。偶爾幾個(gè)名字拿朱砂筆勾了圈，初略數(shù)數(shù)有十來(lái)處。他心下了然，卻有意問(wèn)皇后，“這是在忙什么？”

    皇后從晴音手里接了茶盞來(lái)呈敬給他，自己在邊上坐下了，應(yīng)道，“萬(wàn)壽節(jié)過(guò)后就要選秀了，上回你同我說(shuō)宮里不留人，單選幾個(gè)出來(lái)賜婚，余下的都發(fā)回去叫她們自行婚配。這固然是天恩浩蕩，我心里也認(rèn)同你這么做，可是細(xì)琢磨，似乎又有欠妥的地方。”

    皇帝端著茶盞抿了口，垂眼問(wèn)，“哪里欠妥？”

    皇后迂回道，“選秀是祖制，打從南苑王府起就沒(méi)落下過(guò)。每三年一次，除非是歷代的大王到了耳順之年，否則沒(méi)有不擴(kuò)充后宮的道理。你瞧你現(xiàn)在還沒(méi)到而立，和臣工聯(lián)姻也是坐實(shí)根基的方兒，這會(huì)子莫名的把人全遣返了，叫旗里的人怎么議論？我的意思是，就算充門(mén)面，好歹封兩個(gè)答應(yīng)常在。外頭悠悠眾口，堵住了，別人也沒(méi)什么可說(shuō)的了。沒(méi)的叫朝臣為這事上疏，議起來(lái)怪丟面子的。”

    你說(shuō)她什么好？深明大義，找不著錯(cuò)處，可皇帝現(xiàn)在留了心眼，聽(tīng)著哪兒都覺(jué)得不對(duì)付。他把青花托碟擱在矮幾上，語(yǔ)氣很平淡，“朕沒(méi)有要翻牌子的打算，那些女孩兒進(jìn)了宮，一輩子就耽擱了。”

    皇后怔了怔，簡(jiǎn)直有點(diǎn)找不著北。半晌才道，“宮里一百多的滕御……全指著你呢！你和素以情深，我都知道。可……你同太上皇不一樣。太上皇是開(kāi)國(guó)之君，大殺八方，早就立了威，就是有閑話(huà)也不能入他老人家的耳門(mén)子。況且他獨(dú)寵皇太后時(shí)已經(jīng)有十二位阿哥了，咱們呢？死了一個(gè)傷了一個(gè)，只有三個(gè)是齊全的，這不成啊！你想想，社稷是重器，重器必要皇脈去承擔(dān)。你正是春秋鼎盛，倦怠了可怎么好？做帝王有尋常人沒(méi)法體會(huì)的艱難，遇著對(duì)的人不想挪窩是有的，可你瞧辦得到么？”她說(shuō)著紅了臉，沖晴音使個(gè)眼色，讓她把屋里人都打發(fā)出去，這才細(xì)聲道，“素以眼下有孕，也伺候不了你，還是讓馬六兒往御前送牌子吧！難不成還有人嫌子息多的？”略頓了頓，又有些黯然，“我是沒(méi)法子，自己不成器，只有盼著別人來(lái)替你傳宗接代了。外頭我?guī)筒簧夏闶裁疵Γ瑑?nèi)廷里……”

    “先不說(shuō)這個(gè)。”皇帝打斷她，有些厭倦她總是這樣一副大賢大德模樣。如果把慧秀送到御前是賢德，那千方百計(jì)在他和素以之間制造矛盾，這又是什么說(shuō)頭？他站起來(lái)，下了腳踏繞室沉吟，“這種事兒是上了歲數(shù)的人該記掛的，你有什么可著急的？?jī)簩O多也有多的亂，前朝奪嫡，連死十一個(gè)皇子的事兒你大概是忘了，忘了也不怨你……朕今兒來(lái)是想問(wèn)你，你得了榮壽和慧秀被治罪的消息么？”

    皇后心頭一跳，早知道他來(lái)少不得要問(wèn)這個(gè)，既然他沒(méi)有牽五跘六的叫指證，說(shuō)明他心里還是顧念她的。再說(shuō)榮壽都已經(jīng)往北邊去了，她能推脫的空間也大。其實(shí)平心而論，這并不算什么要緊事，她辦的樁樁站得住腳，也不怕他責(zé)難。

    “是，我昨兒就聽(tīng)說(shuō)了。”她頷首道，“我也知道萬(wàn)歲爺想和我說(shuō)什么。”

    皇帝哦了聲，“你是個(gè)水晶心肝兒，那就說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”

    皇后也下了地，花盆底踩在青磚上噠噠作響。她走到南窗下，曲足方香幾上供著魚(yú)缸，缸里三尾小錦鯉首尾相連，圍著幾棵銅錢(qián)草轉(zhuǎn)圈。她捻了一撮魚(yú)食投進(jìn)去，緩聲道，“要說(shuō)慧秀，我派她到你身邊，也確實(shí)是對(duì)她寄了希望。那陣子你太忙，爺們兒家總干吊也不是個(gè)事兒，讓她邊上伺候著，你要是喜歡，開(kāi)臉也近水樓臺(tái)……”她掩飾著咳嗽了聲，“我是為你身子著想，陰陽(yáng)調(diào)和本就是應(yīng)當(dāng)，一個(gè)皇帝弄得出家人模樣，何必呢！我往常沒(méi)說(shuō)，暗里也思量，你對(duì)素以太著迷，這樣未必是好事。先頭料理了貴妃和靜嬪，可后宮還有多少虎視眈眈的人，你能瞧得出來(lái)嗎？素以在明，別人在暗，架得住人惦念算計(jì)？惹了眾怒終歸不好，你是愛(ài)她，別到最后成了害她，那就背離了初衷了。”

    皇帝哂笑道，“宮里不是有你么？你在，素以應(yīng)該是安全的。”

    是啊，男人管朝堂，她該管著紫禁城里幾千口人的吃喝拉撒睡，還得替他照顧他的寵妾愛(ài)妃。萬(wàn)一有什么不周全，不必說(shuō)，罪過(guò)全歸她。是她沒(méi)挑起擔(dān)子，沒(méi)盡到賢內(nèi)助的職責(zé)。萬(wàn)歲爺一直以來(lái)真是太信得過(guò)她了，她聽(tīng)到這話(huà)，到底是該哭還是該笑？

    皇后順了順氣，“我雖有心護(hù)著她，終歸不能把其他人都扔在一旁。宮里要一碗水端平，要不過(guò)分厚此薄彼。萬(wàn)歲爺是千古明君，朝中風(fēng)云能運(yùn)籌帷幄，怎么偏忘了后宮如廟堂的說(shuō)法呢！”

    沒(méi)錯(cuò)，都在理。這樣一位大節(jié)端正的皇后，說(shuō)出來(lái)的話(huà)滴水不漏。昆和臺(tái)十幾年潛心教養(yǎng)，果然調(diào)理出一位不同凡響的正宮娘娘。只是她不知道水滿(mǎn)則溢的道理，過(guò)分拿教條說(shuō)事，私底下卻動(dòng)小動(dòng)作不斷，這是賢后所為么？

    皇帝回身看她，“榮壽走時(shí)把你供出來(lái)了，聽(tīng)得朕慌神。”

    皇后一臉漠然，“他說(shuō)我什么？我行端坐正，不怕人潑臟水。你我結(jié)發(fā)十年，我是怎么樣的人你應(yīng)該知道。如果情愿相信底下奴才的話(huà)，我除了寒心也別無(wú)其他了。”

    皇帝心里到底攢了怒氣，是種憋悶的，沒(méi)法發(fā)泄出來(lái)的無(wú)力感。皇后分寸拿捏得很好，就算把她指使榮壽阻隔養(yǎng)心殿和慶壽堂往來(lái)消息的事拿出來(lái)理論，她輕飄飄一句“愿皇上以