著八成五顏六色像開了染坊似的。光想想他吃癟的樣子就讓人高興，他樂顛顛的哎一聲，“可不是！姑娘家就是事兒多，昨兒虧得在養心殿里混到天亮，要是露天呆一宿，今兒大概就成尸首了！”

    長滿壽聽在耳朵里卻很夷然，暗道這丫頭是可造之才，知道過園子有風險，有意的規避了。這樣也好，免得節外生枝。女人膽子小，榮華富貴往后排，在她眼里保命才是第一要緊的。

    御駕往前行進，越往南園子越多。這里是皇家的別院群，像圓明園、承澤圓、朗潤園都在這一帶。一行人打扇面湖邊上過，不多時就到了暢春園大宮門前。

    園子里伺候的早得了信兒在外頭等著，打前陣的是大總管李玉貴，排的是天子儀仗，因此皇帝法駕停下也沒上前迎，只在階下昂首鵠立。皇帝雖即了位，到太上皇跟前還是小輩，下了轎子先向上打千，“兒子恭請皇父圣安。”

    隨行的眾臣在宮門前撩袍下跪磕頭，“萬歲萬歲萬萬歲。”

    “圣躬安。”李玉貴正著臉色，扯足了嗓子代主子答應，唱得廣袤天街嗡聲作響。大禮過了便是常禮，忙緊走幾步過來，膝蓋頭就地一點，臉上笑得花兒也似，“哎喲萬歲爺今兒趕早，奴才給您請安啦！”一頭說一頭殷勤請進門。

    將到九經三事殿，遠遠看見芍藥兒撫著膝迎來，掃袖打千兒，“奴才恭請萬歲爺圣安。老主子在澹寧居等萬歲爺有會子了，請萬歲爺往殿里見駕。諸臣工先至壽萱春永，稍待片刻再宣覲見。”

    眾臣應嗻，在春暉堂和皇帝分了道。芍藥復又輕聲稟告皇帝，“老爺子昨兒夜里咳嗽一宿，想是前日撈袖子打布庫時著了涼。原本今兒要歇的，知道主子要來，一早就從凝春堂搬到澹寧居來了。”

    皇帝聽見太上皇身上不好心里一急，“這會子怎么樣了？”

    芍藥說，“不打緊，主子娘娘伺候吃了藥，眼下好多了。”

    皇帝嘴上不言語，腳下卻加緊了往澹寧居趕。太上皇禪位得早，其實現在不過四十五，還是春秋鼎盛的時候。可皇帝知道，皇父是開國之君，早年行軍打仗身上帶著傷。年輕時底子好扛得住，往后越有年紀越是小病小災都來了。他對皇父的感情說不出口，其實一直掛在心上。但天家自矜身份由來已久，況且他又生性木的，也許一個疏忽就錯失了很多天倫。弄得父子不親，相處起來也隔了一層，感受不到尋常人家那份骨rou溫情。

    澹寧居在東路，是皇父日常理政的地方。不像九經三事殿那樣正統，當初皇父在位時來園子里避暑，接見臣工和外邦使節，大多是在這里。從堤岸上過去，漸漸近了。他抬頭望，霧氣后的龍邸斂盡了鋒芒，渺渺的，竟有種行將遲暮的滄桑感。

    快要進殿時他腳下頓了頓，“花兒，皇太后在不在？”

    芍藥跟了皇太后十幾年，也是宮中的老人了，帝王家的那點辛秘他門兒清，垂手回道，“主子娘娘擔心太上皇身子，才剛往關帝廟上香祈福去了，這會兒后殿只有老爺子一人。娘娘說了，叫騰出空兒給爺們說體己話，連十三爺都打發到北邊書屋去了。萬歲爺請吧，別叫老爺子等急了。”

    皇帝聽了頗稱意，比方一些掏心窩子的話，當著外人的面怎么說出口呢！慕容錦書是大鄴最后一位帝姬，亡國后被扣在紫禁城里做下等雜役。再高貴的出身也經不住七八年的作賤，那段宮女生涯練出了看眼色的本事。女人知進退，也就顯得識趣，不那么惹人討厭。

    皇帝步履匆匆到了正殿，殿門前跪了一地的宮女太監，齊聲請主子金安。太上皇安置在后殿里，他快步進門檻，過了穿堂是座小型的花園，里面栽了兩棵白玉蘭。天一冷葉子都掉光了，但樹桿子筆直，總有兩丈多高。

    地上甬道曲折，在假山亭臺小橋流水間環繞。過了花籬猛看見渠邊一塊臥石上坐了個人，穿石青金繡團龍起花常服，戴緞子如意云頭暖帽。微微側著臉，隔著水氣有點恍恍惚惚的，但那副從容弘雅的氣度卻不論隔多遠，都能一眼叫人辨出來。

    皇帝趨步上前，恭恭敬敬掃袖行禮，“兒子給阿瑪請安，阿瑪安康。”

    “來了？”太上皇笑了笑，一手虛扶他，“起來吧！”

    皇帝順勢去攙他手臂，看了父親一眼，太上皇在外面大約有時候了，眉毛和發辮上都掛著細碎的水珠，乍看之下顯了老態似的。皇帝心里一揪，強顏笑道，“兒子聽聞阿瑪圣躬違和，今兒霧大，阿瑪怎么還在外頭？朝廷這兩日政務多，西藏出了些岔子，南方水利營田又要cao持，兒子一直惦記阿瑪，無奈分身乏術，拖到這會子才過園子來請安，是兒子的罪過。”

    太上皇在他手上拍了下，“朝政是第一要緊，你治下這兩年手腕頗高，朕看在眼里很覺慰心。請安不請安的，那都是后話。咱們父子不是外人，朕在這里安享天年，有什么可掛念的。”

    皇帝應個是，慢慢扶著太上皇進殿里。底下人擰了熱帕子伺候凈臉擦手，父子兩個在南窗下的矮炕上落了座。皇帝細看父親神色，見他臉上透著喜興，心里也逐漸安定下來，只道，“阿瑪精神頭倒還好，就是往后天冷了，還是多作養，仔細身子。道家說入了秋當溫補，一冬養精蓄銳下來，等到來年萬物生發的時候再徐徐的發散，這才是延年益壽的正道。”

    太上皇點點頭，“你既知道這些，自己也別仗著年輕肆意的揮霍。朕聽說你每常熬夜批折子，江山在手，總有理不完的千頭萬緒，長此以往可不是好玩的。朕的這些兒子里，你最有肚才，人也機敏。勤政固然好，更應當勝在一個巧字上，過猶不及就沒意思了。”這時宮女送了全套的茶具來準備煽火沏茶，被他揮手打發了。暢春園歲月靜好，他最近迷上了功夫茶，兒子來了，也愿意親手泡上一壺父子同享。

    “這茶是今秋的新茶，醇嫩得很，用雪水倒襯不出，還是玉泉山水能催發出來。”太上皇說著，從從容容的洗杯舀茶葉，一面又道，“什么茶用什么水沒定規的，但是得瞧準，否則一遍下來，連茶帶水全都毀了。朝廷用人也是一樣，朕知道你有知人善任的本事，查出端倪來就辦，這點很好。繼善獲罪的事，前因后果朕心里都有數。朕在位時就有所耳聞，但終究念著舊情兒，沒有下狠心處置。他是你母舅，論起來是朕的小舅子，也是娘家表兄弟。底下官員參他貪贓枉法的密奏不是沒接到過，有些小打小鬧的地方，朕是睜一只眼閉一只眼，馬虎了事了。沒想到越容忍，縱得他心越大。交到你手上，如今竟成了毒瘤。”

    皇帝略頓了下，他在處置親娘舅的案子時，確實是沒有留半點情面。說他過河拔橋也沒什么，登基前兄弟間有黨爭，繼善全力扶