得停不下來，安排人檢查燭火、打掃庭院。她是明白人，那些杯碟茶器照管下來不落人埋怨。能夠抽成撈油水的諸如燈油、蠟燭、紙扎全留給長滿壽料理。要說府里上了年紀的婆子管事不是不會施排，只不過宮里派了人來，就有點撂手站干岸的意思。說起來宮里姑姑諳達見多識廣，依著人家的意思辦準沒錯。其實是給斷了財路不稱意，有心的冷眼旁觀。所幸素以干這些零碎活滴水不漏，也叫別人抓不著錯處。

    拉拉雜雜的活計都有了著落，她既然是女知客，分發孝服的事兒就得自己干，以示天家對昆公爺的榮寵。時近巳正，公爺朝廷里昔日的同僚都來吊唁，素以把準備好的尺頭一位一位的敬獻過去，半天里蹲福請安上百回，真要比宮里練規矩還來得累。

    這頭正辦著，大門上奔進來一個人，臉色蒼白神情恍惚。兩只眼睛直勾勾盯著靈堂方向，半張著嘴要哭不哭的樣兒。素以問底下丫頭，“這是你們小公爺不是？”

    丫頭探腦一看，嘴角有鄙夷，應道，“正是呢！太太派人找了三個時辰沒找著，這會兒才回來。”

    生這樣的兒子確實不如生根棒槌，素以也不言聲，取了孝服送過去，蹲個福道，“小公爺節哀，摘帽換衣裳吧！”

    恩佑木蹬蹬的轉過臉來看她，突然長嚎一嗓子“我的親阿瑪”，把她結實嚇了一跳。現在哭也晚了，他站在那里只顧抹眼淚，卻不動手穿孝袍。素以沒辦法，只得叫丫頭來伺候他。一時摘了身上花紅柳綠的七事活計，套上白布包鞋，他跌跌撞撞就往靈堂里奔了過去。

    邊上人看他那樣也不好說什么，只顧搖頭嘆氣。素以轉過身清點余下的麻布，估算著不夠還要添點，抬頭看見長滿壽出來，在棚子下找個陰涼的地方落了座。

    “諳達里頭忙完了？”她找管事登冊子，一頭道，“我叫人倒茶來，諳達歇一會兒。”

    長滿壽擺了擺手，“別忙，喝了水出來的。要說亂，真是亂！人都安了床了，到這會兒飯含還沒準備。牙關子都閉緊了再撬開，死人遭罪喲！”

    飯含是上古流傳下來的習俗，就是往人嘴里塞東西。天子以珠，公侯以玉，用來押舌頭求超生的。一般沐浴過后填充，換了壽衣以后就不動尸首了，結果昆公爺家人把這么重要的東西給忘了，真叫人說不出的滋味。

    “公爺病了也有陣子了，怎么事先不預備呢？”素以邊說邊清算底下人要的茶葉，發了牌子讓人上庫里去領。

    長滿壽翻下馬蹄袖扇風，看左右沒人，哼笑道，“家里沒個像樣的人主事，那些奴才也不上心，大家看戲似的，虧得還是皇后娘家。人口多分家財時吃虧，逢著有事，卻有好處。搭手的人多，不像現在似的。”

    “那皇后出宮祭奠么？”素以問，“這是親爹舉喪，九成要親臨的。”

    “出了娘家門就是夫家的人，更何況現在獨一份的尊榮，和娘家成了君臣，不像老百姓似的講究打斷骨頭連著筋了。宮里娘娘多高的位分？母儀天下不能拋頭露臉，了不得派跟前得意人兒上柱香代著磕頭，也就撐足了禮了。”長滿壽說罷一笑，“皇后不能出宮，萬歲爺倒是會來舉哀。到底是姑爺，再說昆大人是股肱之臣，女婿也得慰慰老丈母娘的心不是！”

    正說著，門上唱禮的說老皇爺打發人來給親家添油上香了。長滿壽喲的一聲站起來，緊走幾步上前打千兒，“李大總管，您辛苦！”

    來人是太上皇身邊總管李玉貴，八字眉容長臉，一步三晃的進來。看見長滿壽上下打量，“怎么著？叫你伺候喪事兒？”

    長滿壽點頭哈腰的說是，往素以那兒一比劃，“內務府同派了人來，單我一個也不成。”

    李玉貴轉眼看過去，微打了個頓，“你小子琢磨什么呢？”

    長滿壽裝傻充愣，“大總管這是什么意思？”

    李玉貴冷不丁一笑，邊走邊道，“你可不是崔，也沒崔那么好的造化。勸你消停點兒，弄只野雞來，尾巴尖上插了三眼花翎也變不成孔雀。太后老佛爺在暢春園頤養著呢，你這兒弄個替身，我倒要問你，你是什么意思？”

    長滿壽怔怔的，“您是誤會了吧！怎么叫替身？我可什么也沒干！”

    “你忘了以前的寶答應了？要不是和老佛爺有那層關系，這會兒怕連渣滓都不剩了。”李玉貴往那頭努努嘴，“你這會兒心里想什么我知道，是不是拾著狗頭金似的高興？一回二回都是這招不頂用，太上皇眼里容不得別人，你就死了這份心吧！”

    這下子長滿壽真是服了，李玉貴憋在暢春園敢情是把腦子憋傻了。他垂著手訕笑，“您是聰明人，我也不笨啊。再往主子爺跟前遞人，那不是活打嘴巴嗎！您別猜了，真沒那回事兒。”

    李玉貴進了靈堂不好說話，邊上守靈的捻了三支香送過來，他恭恭敬敬三揖過后插進香爐里。喪家答禮，他上去給公爺太太及小公爺打千兒，把老皇爺的口諭委婉的表達出來，“太上皇知道昆大人殯天的消息哭了一場，怕來了傷情，叫奴才來慰問家眷們。太上皇說了，昆大人一輩子力盡社稷，死后也有哀榮，欽賜了陀羅經被叫公爺帶著去。再問太太家道艱不艱難，若是有難處只管開口。還有小公爺，承爵的事不必掛懷，回頭皇上必定有恩旨下的。”

    昆夫人攜了兒子跪拜下去，喃喃謝老主子恩典。李玉貴忙出手攙扶，叫底下太監把經被呈上來，昆夫人含淚托在手里，親自進簀床邊上給昆公爺蓋在了身上。

    禮數都齊了，李玉貴方和長滿壽一道退出來。先頭的話說了一半，惦記著又續上了，“不是給老主子預備，難不成是給新主子？我可知道內務府尚禮是你換庚帖的把兄弟，你要提拔個把人，道行不比榮壽淺。”

    長滿壽笑了笑，“瞧您說的，我哪兒有那膽子算計當今萬歲爺啊！查出來可是死罪，我生了幾個腦袋幾條命？”

    “你知道就好，這位主子爺不比旁人，連太上皇都說他深沉。”李玉貴抱著胳膊道，“當初慧賢皇貴妃薨他才十三四歲，頭一件事不是哭，知道商議擬謚號，極力爭取皇貴妃從葬。這份氣度，有幾個皇子能做到？你要是想學崔，可別打錯了算盤。”

    長滿壽臉上悻悻的，正要反駁，見門上進來個人，戴萬壽字紅絨結頂帽，穿藍色漳絨團八寶大襟馬褂。身邊沒帶什么人，就兩個大個子長隨和一個近侍。旁人且不說，打頭陣的那張刀條臉他最認得，榮大總管無疑。

    “正主兒到了。”他忙扯了扯李玉貴，“后話回頭再說，趕緊迎駕吧！”

    作者有話要說：崔：崔貴祥，里的慈寧宮總管，暢春園太后的干爸爸。

    ☆、第8章

    兩個人弓著