出色的。”

    康夫人笑道：“她們幾個，比起三少奶奶來，是天上地下，烏鴉鳳凰，哪里能夠相提并論。”錦瑞知道為著敏賢的事，康夫人頗有些心病，于是對素素說：“法文老師來了，在那里等你呢。”素素聽她這樣說，就對慕容夫人道：“母親，那我先去了。”見慕容夫人點頭，她便對眾客人道：“諸位夫人寬坐。”倒令諸女客皆欠一欠身，說：“三少奶奶請自便。”

    招待吃過下午茶，客人逐一告辭而去。錦瑞和慕容夫人在花房里坐著說話，錦瑞道：“那康夫人著實討厭，話里夾槍帶棒的。”慕容夫人說：“到底是老三傷過人家面子。”又說，“你盡日說我偏心，我看你也偏心。人家都說大姑子小姑子最難纏，那是沒見著你和維儀兩個。我知道你們姐妹，向來不愛管閑事，卻這樣維護素素。”

    錦瑞說：“素素確實懂事聽話，想不到她這樣的出身，卻連一絲輕狂樣子都沒有，老三是挑對了人——我大半也是為了老三，他對素素這樣癡，癡得都叫人擔心。”

    慕容夫人道：“我瞧老三將一片心思全撲上去了。”又輕輕嘆了口氣，“只是我跟你一樣，覺得有些擔心，怕他太過于癡迷，反倒不見容。所謂情深不壽，強極則辱。”錦瑞笑：“真是我的不是，招得您這樣說來。老三改了性子，專心一意反倒不好么？”停了一停，又說：“老三是浮躁了一些，來日方長，有素素這樣嫻靜的性子，不至于生出事端來的。”

    慕容夫人說：“我瞧素素就是太靜了，從來受了委屈不肯對人言的。這是長處，只怕也是短處。老三那爆炭一樣的脾氣，人家說什么都不肯聽，何況她根本就不會說。只怕將來萬一有什么事，兩個人反倒會僵持到不可救藥。”

    錦瑞笑道：“可憐天下父母心，太平無事，母親也坐在這里杞人憂天。”

    慕容夫人也不禁笑了，說：“我這是杞人憂天才好。”

    十四

    慕容清嶧不過去了四天，回家路上便歸心似箭，一下車便問：“夫人在家里？”替他開車門的侍從官笑逐顏開，說：“夫人去楓港了，三少奶奶在小書房里。”慕容清嶧叫人一句話道破心思，不禁微笑，“啰嗦，我問過她么？”侍從官見他眼角也皆是笑意，知他心情甚好，于是道：“三公子您是沒有問，不過三少奶奶倒問過幾遍，怎么還沒見著您回來。”

    慕容清嶧明知素素不會這樣問，但那欣喜仍是從心里溢出來。他快步走上樓去，見素素坐在那里念單詞，眼睛卻瞧著窗外。于是輕手輕腳走上去，從后面摟住她的肩。她身子一震，轉過臉來見是他，輕輕地叫了一聲“哎呀”，說：“我怎么沒見著你的車進來？”

    他說：“我怕父親在家，在前面下的車。”然后仔細地端詳她。她讓他瞧得不好意思，低下頭問：“才去了幾日，就不認識了么？”他“唔”了一聲，說：“才幾日，我覺得倒似有幾月光景一樣。上那句話怎么說來著？”

    素素一直在惡補國學，見問下意識就答：“一日不見，如隔三秋。”只見他笑容可掬，這才知道上了當，不由臉上一紅，說：“一回家就欺侮人。”他只是笑，“這怎么能叫欺侮人？是你自己說出來的。”又問她：“早上打電話回來，他們說你出去了，是和維儀上街嗎？”

    素素說：“不是，牧蘭約了我喝茶。”慕容清嶧聽了，卻說：“那牧蘭你不要和她來往了，免得將來大家尷尬。”素素吃了一驚，問：“出了什么事？”慕容清嶧說：“長寧要和霍珊云訂婚了，我想你若再跟牧蘭來往，旁人不免會生出閑話來。”

    素素怔忡了良久，才說：“怎么會？上次見到牧蘭和長寧，兩個人還是極親熱的。”慕容清嶧道：“長寧又不是傻子，霍珊云和他門當戶對，霍家又正得勢，他們兩邊家里人都樂見其成。”素素只是意外，還有幾分難過，茫然問：“那牧蘭怎么辦？”慕容清嶧說：“你就別替她cao心了，我叫人放了洗澡水，咱們去洗澡吧。”

    最后一句話令她的臉騰地紅了，面紅耳赤手足無措，只將他推出門外去。

    天氣漸漸熱起來，時值午后，風過只聞遠處隱隱松濤萬壑，聲如悶雷。宅子四面古樹四合，濃蔭匝地，葉底的新蟬，直叫得聲嘶力竭。北面廊下涼風吹來，十分的宜人。正是日長人倦，一本雜志，素素看著看著手漸漸垂下去，幾乎要睡著了，卻聽到腳步聲，轉臉一看，正是維儀。只見她穿了球衣，手里拿著拍子，笑道：“三嫂，我約了朋友打網球，一齊去玩吧。”

    素素微笑，“我不會玩這個，你去吧。”維儀說：“家里這樣靜悄悄的，怪悶的，咱們還是一塊去吧。”

    素素道：“我約了朋友喝下午茶呢。”維儀這才道：“哦，難得見到三嫂的朋友來。”素素道：“是約在外頭咖啡店里。”維儀吐了吐舌頭，說道：“那我先走了。”

    因為是約在咖啡店里，所以素素換了身洋裝才出門。一進門牧蘭便笑她，“幾日不見，氣質是越發尊貴了。瞧這一打扮，像是留洋歸來的小姐。”

    素素只是微笑，說：“他們家里的規矩如此罷了。”侍者過來，微笑著說道：“三少奶奶倒是稀客，今天有極好的車厘子冰激凌，是不是要一客？”又對牧蘭說：“方小姐喜歡的椰蓉蛋糕才剛出爐呢。”

    牧蘭“哎喲”了一聲，對素素道：“你瞧瞧，這咖啡店快要和老中餐館子一樣了。”

    倒說得那侍者老大不好意思起來，連忙說：“是，是我多嘴。”

    素素心里不忍見人難堪，忙說：“你說的冰激凌和蛋糕我們都要，你去吧。”回過頭來，只聽牧蘭問：“三公子不在家？”

    素素臉上微微現出悵然，說：“他一直很忙。”牧蘭輕笑一聲，說道：“他是做大事的人，忙些也是常情。”

    正巧蛋糕與冰激凌都送上來了，牧蘭說：“這里的蛋糕是越做越不像樣了，連賣相都差了。”素素嘗了一口冰激凌，說：“上次來的時候要了這個，難為他們還記得。”牧蘭說：“旁人記不住倒也罷了，若是連三少奶愛吃什么都記不住，他們只怕離關張不遠了。”

    素素只得笑一笑，說：“人家還不是記得你喜歡的蛋糕。”牧蘭說：“老主顧老情面罷了。”正說話間，素素一抬頭見到門口進來的人，臉色不由微微一變。牧蘭是極會察言觀色的人，立刻覺察到了，于是回過頭去看，原來正是許長寧。他卻不是獨自一人，身邊卻還有一位女伴，素素認得正是霍家五小姐，她心里這一急，卻毫無法子可想，本來天氣熱，越發覺得那電扇的風吹在身上，黏著衣服。她是又著急又難過，只見牧蘭卻一絲表情也沒有，她素無急智，心里越發亂