緊披風，柔聲道：“我先同那位姑姑進去，你在這稍候片刻，一會出來再領你，不要怕。”

    說罷朝那宮人走去，兩人就此低聲說了幾句，緩步上了臺階。

    琬寧怔怔看那兩人身影漸漸消失，方有些局促，四下看了看，剛收回目光，后腦勺驟然受到痛痛一擊，她悶哼一聲，腦中只嗡嗡響，余光瞥見有一樣東西滾到腳邊，不等看清，身后兀自掀起一股熱騰騰的氣息，貼身而上。

    有人自身后擁她入懷，伴著說不清的親昵，那力道并不重，溫溫柔柔的，琬寧渾身一顫，竟說不出一個字來。

    他的手臂自如地圈住她，似乎還不曾意識到自己的唐突。

    “meimei杵在這不進去，不怕冷么？砸疼了？”他的音色清亮，卻又含了一絲輕謔，說著便攬過琬寧的肩。

    琬寧眼睫輕顫，根本不敢同他對視，只覺肩上手臂猛然滑落，聽他一聲低笑，不覺抬眸，迎上一雙澄若寶鉆的眼睛，整個春天似乎都黯然失色了。

    有剎那的暈眩，她不敢再多看一眼，臉頰早失了火，神情怯怯，完全不知該如何應付。

    “我認錯了人，meimei不要怪我。”他收斂了笑意，竟完全變了個人，聲音格外冷淡疏遠，只仍稱呼她“meimei”，琬寧生平?jīng)]遇見過這種情形，心跳得失常，倒也不是恐懼，自己反而說不清是為哪般。

    他似乎也并不是真的求她諒解，因為說完這句，便兀自提步上階，琬寧這才抬首偷偷打量了幾眼：本是春寒難耐，他穿的卻單薄，那背影，長身玉立，身形秀頎，施施然往上走的樣子，分外隨意。

    等目光落回腳邊，才發(fā)現(xiàn)方才砸她的竟是一蹴鞠，想必是他的東西吧？琬寧默默彎腰撿了起來，正猶豫著怎么處置才好，余光瞥見上頭忽又略過一道人影。

    他竟然折回來了！

    琬寧心有一驚，倉促間迎上他投過來的目光，這人目含秋水，風神蕭散，看得琬寧心下恍惚，慌亂中便把那蹴鞠又立刻扔到了地上，仿佛急著撇清關系。

    他嘴角閃過一絲笑，稍縱即逝，從容把蹴鞠拾起來，幽幽瞥她一眼，琬寧垂首立在那，十分拘謹，眉頭也蹙在一處，嘴巴微微嘟起，從他的角度看來倒像是生氣。

    好在他這回什么也沒說，琬寧聽那腳步聲再次遠去，整個人才慢慢放松下來，等再次抬首時，階上正是方才那宮人的身影。

    “賀姑娘，請跟奴婢來去見娘娘。”

    琬寧一顆心旋即又高高提起，只得提裙而上。

    那臺階看著長遠，怎么走起來好像幾步就完了？而盡頭又是什么在等著她？琬寧整個人都在抑制不住地發(fā)抖。

    皇后此刻端坐在太極殿東堂，面上帶著淡笑，精神頗佳。左右并不是妃嬪們陪著，而是一群江左世家的姑娘，大都十三四歲的年紀，如初綻芬芳的花朵，無須多裝飾，光是坐在一處，便勝過世間一切。

    琬寧深深吸氣，照著蔣夫人所教，深深跪拜了下去。那宮人待她禮畢，命她抬起頭來，于是殿中一群人的目光都落于她面上。

    身子看著雖清瘦了些，臉倒有幾分楚楚的風致，皇后看了片刻，察覺出琬寧的青澀緊張，果真比身邊這些正經(jīng)大家出來的姑娘差了許多，不過，她要尋的正是這樣的姑娘，姑且一試。

    一陣短暫的沉默后，皇后輕輕揮了揮手，蔣夫人會意，低聲讓琬寧謝恩。琬寧不知這意味著什么，按著宮人所指引，也入了座。

    身側(cè)的女孩刻意同她碰了目光，琬寧匆匆頷首，以示回禮，這女孩看樣子比自己大些，鵝蛋臉面，神采飛揚，見之忘俗。剛落座，就瞧見對面一位十一二歲的小姑娘沖自己笑，一副天真爛漫之態(tài)。

    琬寧驀然想起蔣夫人的話，對面的應是阿九，身側(cè)的這位那便是李皋蘭了。正這般猜測著，只覺眼前一亮，殿中原又進了兩位少女。

    其中一位，身形秀麗，風姿嫻雅，眉間自有書卷氣，正是烏衣巷虞家虞書倩。另一位，懷中則抱著畫軸，眉眼更為明艷，這姑娘亦出身烏衣巷——周家周文錦。兩人行過禮，便有人在皇后身側(cè)笑道：

    “這兩人定是作成了畫像，姑娘們才情高，這才幾日啊！”

    虞書倩淡淡一笑，靜等皇后發(fā)話。自阮氏一案后，皇后待烏衣巷的姑娘比從前更熱絡幾分，尤其這回，竟忽命她和女王二人為其作畫像。

    她二人本不過十幾歲的姑娘，宮中不乏資歷老的畫師，怎么也輪不到她們頭上。雖說平日里也都沾些筆墨，不過閨中消遣，皇后既下了旨意，兩人不得不慎重，好在有族中子弟指點，倒也不是多難的事。

    “英奴，你去拿來瞧瞧。”皇后扭頭沖一人吩咐，這人拂袖起身，信步朝兩位姑娘走了過去。

    琬寧順勢望去，只見那身形分外眼熟，仔細一看，認出他來，不知何時換的衣裳！果真是方才殿前偶遇的少年人！

    第3章

    英王似有感覺，側(cè)眸輕掠她一眼，琬寧心跳驟止，兩人目光相交，自己耳紅面臊，他卻全無異樣，仿佛在看一個從未見過的陌生人一般。然后上前，湊近了兩位姑娘。

    只見他同那兩人相視一笑，這一瞬，整個大殿都跟著明亮了幾分。虞書倩淺笑不語，只徐徐展開畫卷——畫中人身形優(yōu)美，衣紋特意用高古游絲描繪，線條緊勁連綿，如春蠶吐絲，春云浮空，自然流暢。

    而畫中皇后神情，更是呈現(xiàn)出一股悲天憫人的意蘊，果真合人心意。

    周文錦緊挨著英王另一側(cè)，一直凝神探視著他雙眸，毫不避諱，半晌過后，英王抬眼深深看了她一眼，眸子里漾著如許柔情。

    這一番打量下來，三人不時用眼神交流，默契十足。看他們神情，彼此應是相熟的。

    “母親，”英王含笑把畫卷呈了上去，人雖立在皇后身邊，目光卻投向周虞兩人，“兩位meimei實在妙筆，比宮里那些老師傅竟還要技高一籌。”

    皇后面露薄笑，贊許地朝二人示意，心思百轉(zhuǎn)：論才情女德，自然虞家的姑娘更佳，論樣貌，周文錦是數(shù)一數(shù)二的美人胚子，倒真有些為難。

    因此照例夸贊幾句，賞了東西，并未在畫像上做過多關注，而是命人送往自己寢宮。此間眾人言笑晏晏，琬寧坐在角落，眼眶發(fā)酸，熱鬧是別人的，而她，只是孑然孤身的局外人。

    “阿媛，你帶琬寧去見公主。”皇后低聲吩咐近侍，便有人來領琬寧，琬寧誠惶誠恐起身，遙遙望了蔣夫人一眼，夫人目光中滿是鼓勵，她幾乎掉下淚來，腦中閃電般劃過前一夜夫人擁住自己說的最后一句“日后的路，得靠你自己走。”，不知眼下是何深意，卻也無暇多想。

    待再次謝恩行禮，她低首退了出來，自經(jīng)英王附近，飄來一句“meimei用的什么香，這般清