漸漸落下，心里講不出什么滋味。他們終于到了山溝溝里的麻子村村口。喜郎下轎子，走在棗子的轎旁，一邊趕路一邊說道起來。

“這條麻子村，原先的人都走光了，后來做了安置染瘟疫之人的地方，有些染病的人身上會留有麻子的痕跡，所以村名亦就順勢改了。不過你不用怕，瘟疫都過去了，這里邊的人都是好好的。”

“哎，這路怎么還那么遠呢，棗子我共你講，你這么過來，沒陪嫁，少不免要聽點閑話的，你放寬心，別計較。自己事事留心，別得罪人。雷家三公子向來都是受冷落的，恐怕日子也不好過，你多擔待一下……”

絮絮叨叨的話講了許多，過了約摸一盞茶的功夫，轎子終于停了下來。喜郎捶腰揉肩，大喊辛苦。

轎子門開，喜郎把他扶了出去。他深深吸了一口氣，清涼清涼的，卻比縣城里的舒坦多了。

他被領著往前走，時不時被石子磕絆一下，卻仍不愿意專心走路。他伸長了脖子四處眺望，古代的沒有路燈，道旁的人家都在自家門前點著火堆，紛紛聚在一起看棗子和喜郎走過。房子都是泥磚房子，蓋著瓦片，黑夜中陰測測的，可以嚇破人的膽。

火堆的光照出了大家的臉，有的人面上有麻子，嚇了棗子一跳，于是他再亦不敢東張西望了。又走了一會兒，直到火堆的光再也看不到，喜郎才停了下來，這是村子最盡頭的一間屋子，有一個大院子，獨門獨戶，旁邊沒有鄰居，也沒點著火堆。

喜郎記得這是鬧瘟疫時停尸體的院子，不免有點發寒。他故作鎮定使勁敲響了院子的門。一個人出來了，舉著小小的一支火把，紅彤彤的火光照亮了初顯棱角的臉。他板著臉道：“什么事。”

喜郎愣了一下，硬是扯出個笑來，“小公子這句話問得真是……今日是為你娶新抱子的日子，當家的應該找人跟你說過的了。”

“哦——”少年拖長了音，突然蹦出半句硬邦邦的話來，“送回去我不要。”

棗子一抖，也不知道是被觸動了什么，還是冷到了。這一點動靜倒是沒逃過少年的眼。

喜郎哪能讓這種事發生啊，雷家的人肯定不給這樣胡來的。戶籍過幾天就能落好，新抱子卻被退回去了，還不讓人笑話死？而且雷家的人還指不定打著什么算盤，隨意忤逆了絕對是壞事的。

他心思一動，改而苦起了臉來，“小公子你不知道啊，這孩子也是個命苦的。”

少年目不轉睛地看著棗子，沒分多少眼神給喜郎，只挑了挑眉毛，道：“怎么說？”

喜郎見有門路，趕緊把從別人那里打聽到的棗子的來歷說了一遍，自然還要加油添醋幾分，講得是字字血淚。

講了好久，少年不耐煩地打斷了他的話，“得了得了，我小爹已經睡了，你別吵著他。人我收下就是。”

喜郎總算有了個笑模樣，“那就好，那就好。”他把棗子的手硬塞進少年的手里，“人我交給你了，明日還有別家有喜事，我這就要出山，棗子你記得要多聽話。”

說完不等棗子回應他就小跑著去了，生怕人會再被塞回他手上。

少年看著那抹紅色的背影，不屑地哼了一聲，手一甩，道：“進來。”

少年力氣奇大，棗子一個沒站穩差點被甩飛出去，他連忙站穩腳跟，追了上去。

院子著實是大，到了盡頭才是真的正門。少年推開門，棗子跟進去連忙把門換上，插上門閂。

少年默不作聲地注意了棗子的動作，嘴角有了一丁點難以覺察的笑意，只是不知這笑的是什么。埋頭走路的棗子自然是沒發現這細節的，跟在少年后頭走上了右邊的小走廊。

屋子的格局倒是簡單，進大門以后是個天井，左邊是兩個房間，右邊也是兩個房間，還帶廚房，天井往里走是不大的堂屋，空蕩蕩的，只有一套桌椅。

少年把人領進右邊最里頭的房間里，“這就是你的房間。”暗沉沉的，只有一張破舊的小木床，一張積灰的薄被。

棗子使勁把被子拎起來抖了兩下，嗆得直咳嗽，再抖一下，碰到床上什么東西掉了地，發出聲響。少年半蹲，移近火把，棗子看清楚了那是一根手臂長的骨頭，他登時就腿軟了，偏少年還要說：“提你兩句，這屋子本來是瘟疫時停尸體的，我和小爹住進來只收拾了要睡的房間，這間還是原來模樣呢。你晚上睡覺注意點，不要驚動了什么。”

棗子徹底呆住了，少年把火把也帶了出去，連個停頓都不留的。瞬間落入徹底的黑暗之中，棗子才發現，這個房間連月亮星子都照不進。那根骨頭還擱地上呢，一想到那可能是死人的骨頭，棗子就抖得快要連被子都拿不穩了。

他怕黑，在缺電的孤兒院長大的那些個孩子里，沒幾個不怕黑的，因為對黑暗的恐懼早已刻在了骨子里——他們大多都是夜深人靜的時候被親人擱在院門的。

濃得化不開的黑，什么都看不見，伸出手去也不知道會摸到什么。耳邊甚至還一直有涼颼颼的風吹過，他也不敢回頭，生怕“驚動了什么”。

他抖得實在走不利索了，骨頭縫里都摻著恐懼，終于忍不住哭了出來。他沒敢哭出聲音，小時候有人嚇他哭嚷嚷的會招來人販子，把他賣到連誰都都夠不著的地方切成一塊塊。于是，他只死死咬著拳頭，拖著被子硬是挪到了門邊，把背緊緊貼到了墻上。感覺后頭了實在的東西，他才好過那么一點。

剛才那骨頭就是從床上掃下來的，他也不敢去想床上還有什么，只用被子把自己裹起來，露出一對紅通通的眼睛不停掃視周遭，哪怕啥都看不見。

門外，同一個門邊位置，少年拿著滅了的火把，安靜地站了好一會兒才回了自己屋。

===============================

作者有話要說：2013年1月2日：統一修改稱謂。

☆、第三章

棗子整晚都沒敢合眼，直至天邊泛出魚肚白，門外亮起來他才敢打個盹。可也是不敢睡下去的，床上的東西還看不清呢。然而認真一想，看清了不就更可怖了嗎。他于是連打盹都不敢了，扔下被子跑到天井下，靠著欄桿縮成了一團。

天井里支了竹竿晾衣服，小點的應該是少年的，大的那兩件，就是他口中“小爹”的了吧。想著這有的沒的，棗子迷糊地睡歪了頭。

梅小爹挑著兩桶水進門見到的就是這個樣子，他把水倒入水缸里蓋好蓋子，灶上鍋里有前一天晚上吃剩的紅薯，巴掌長二指粗的五根，他掂量了一下，挑出其中蛀了一個坑的一根，另外四根剁碎了，加進出門前熬的白粥里，粥里還煮著一個雞蛋。

他端著熬粥的小鐵鍋走進兒子的房間