年初二，江家忙著收拾行李，最舍不得的牛豬雞幾樣活物，自是想要全賣了換成錢，但這幾日剛過了年節(jié)，哪家也不缺rou吃，殺豬匠給不上價錢，隨意三文不值二厘的處理了，王氏又心疼……最后咬咬牙，由江春建議著，將幾樣活物送給了幾家至親，也當(dāng)最后的人情了。

縣里四叔家爭著來趕走了一頭肥豬并四只下蛋雞，隔壁二/奶奶家捉去六只雞，二嬸和三嬸娘家各自來捉了幾只雞家去，剩下另一頭豬與四只雞，王氏使著江老大初三那日親自送蘇家塘去。

江春趁此，與爹娘提了要接外公外婆同去汴京的話，高氏又是欣慰又是感動的撫撫姑娘肩膀，江老大欲言又止。

他的為難，他的做不了主，江春理解，所以，她得加把“火”。

“阿爹，我外公外婆生養(yǎng)我阿嬤一場，甚福氣也未曾享到，咱們現(xiàn)要進(jìn)京去‘享福’了，自也不能忘了他們不是？”這話有點誅心了，江老大不自在極了，看著自家媳婦兒的眼神里就難掩愧疚。

江春不忍爹老倌自責(zé)，又加把火：“外公外婆老兩口在家，曉得爹娘也放心不下，若有個頭疼腦熱的，倒是有楊叔姚嬸幫著抓買，但不妨發(fā)了急癥可就無法了，到時咱們遠(yuǎn)在千里之外……就怕再知曉時已于事無補。”

高氏果然神色惶然，拽著江老大的衣袖搖了搖。

“只是外公外婆一心掛念著舅舅，不肯與咱們家同去……只是我未曾說，反正舅舅是去汴京公干，咱們接了他們?nèi)ィ媚芘c舅舅在一處，讓他們一家團圓，豈不是美事一樁？”其實她也拿不準(zhǔn)高洪到底可還在汴京，不過是權(quán)宜之計，先哄著兩位老人跟了他們?nèi)ピ僬f。

果然，高氏面露喜色，她都四年未見過兄長了。

江老大也松了口氣，若大舅哥也在東京，到時岳父岳母與舅哥同住，自己爹娘……估計就不會有意見了罷？

江春見他們神色松動，又搬出竇元芳這座“大山”來：“況且，竇家那頭，竇祖母也說過定要請了我外公外婆去，辦完婚事后，若他們在汴京待不住，會使妥當(dāng)人將他們送回來……咱們走之前，元芳哥哥也這般說過的。”

高氏二人果然信以為真，既然親家都這般交代了，他們就更有底氣向王氏說情了。

但，俗話都說不可背后說人的，江春初三上午才悄悄扯過竇元芳的虎皮，晚間天快黑時，院里雞鳴狗吠不住，軍哥兒忙著去開了門，卻是黑壓壓一群男子站在院門口……嚇得他又急忙將木門“啪”一聲合上了，屁顛顛跑回去喊大人。

門外高燁笑得不懷好意：“元芳啊，看來你這位‘小舅子’不識你哦？”竇三幾個也跟著憋笑，自家相公也有吃癟的一日，這媳婦兒可不是好娶的。

原是竇家祖母怕江家人上京不便，路上不安生，使著元芳來接他們。今日才初三，他們就趕到了，少說也是臘月尾巴上就動腳出發(fā)的，連年都是在路上耽擱了……看著他們面上nongnong的塵土，連那訓(xùn)練有素的馬兒都累得見了糧水就挪不動蹄子。

其間辛苦，可以想見，江春/心下感動不已。

江家眾人忙著將他們迎進(jìn)門，整治飯食，給同來的十幾名男子收拾了兩桌酒席出來，由江家?guī)讉€男人陪著吃到半夜方休。

翌日，同村與附近鄉(xiāng)紳，就是縣里的縣太爺也知這位大名鼎鼎的“云麾將軍”來了王家箐，全都提著禮來請見，就是說不上話，哪怕露個臉也是好的。

當(dāng)然，也少不了縣里弘文館眾人，風(fēng)度翩翩的念章館長，笑瞇瞇的陳夫子，就是被“發(fā)配邊關(guān)”的古學(xué)錄也光明正大的與元芳招呼過一回。

直到初五了，江老大才騰出功夫來與王氏商量高家之事，有元芳這株“大樹”在，親兒且求了又求，王氏雖心有不快，也只得點頭應(yīng)了。

用過午食，江春就與元芳，領(lǐng)著幾個弟弟去了蘇家塘。

今年的蘇家塘亦如往年一般，空氣里還殘留著絲絲年味兒，小兒們穿紅戴綠在門口跳百索。乍見一群穿戴鮮亮的年輕男女進(jìn)了村，都在背后問“這是上哪家去嘞”，有知曉的就悄悄說“是村尾老高家外孫，那可是定了汴京城國公爺?shù)拈|女喲，瞧瞧這氣派，就是縣太爺見了都要下跪哩！”

眾吃瓜群眾咋舌，有會討巧的小子就三兩步挨著人家院墻腳，抄小路跑到高家去報信：“高老伯，蘇奶奶，你家京里的親戚來嘞！”

老兩口一驚，聽成是高洪家來了，忙喜得手腳顫抖，蘇外婆指著老頭子“罵”道：“力哥兒他爹家來嘞，快去將你那身補丁衣裳換了，他見著又得說你……”

那小子摸摸后腦勺，大聲糾正道：“不是，不是我洪叔！來了七個人，四個是你家王家箐的外孫，另有三個我不曉得，但里頭沒有洪叔哩！”小子急得恨不得跺跺腳，貴客可馬上就到了。

老兩口好容易煥發(fā)的精神，又似被戳破氣的皮球，萎靡下去，高外公垂著手，低頭看自己身上的補丁衣裳，悄悄背過身去抹淚。

姚嬸從灶房探出頭來，也無奈的嘆了口氣，兩老人委實可憐。

好在沒時間給他們沮喪，江春眾人已經(jīng)到了門口來，蘇外婆聽出江春聲音，又重新收拾了心情來招呼他們。年前來那一回，她只知江春定了親，翻年過去四月初八成婚，女婿據(jù)說是京內(nèi)個什么將軍，現(xiàn)在見那年輕人跟著春兒喚他們“外公”“外婆”，曉得就是外孫女婿了。

老人家也不太看得清，只憑直覺拉了元芳的手，在他手臂上摸了摸，曉得是個大個子，倒是欣慰著道：“好，好，來了就好，快進(jìn)屋歇歇去，灶上已整治上飯食了，你們先來吃碗茶……”說著就由元芳扶著進(jìn)了屋。

高外公忙進(jìn)灶房去交代姚嬸，將年前舍不得吃的那條臘rou與臘魚蒸上，準(zhǔn)備同楊叔去村口賒兩斤黃酒與豬rou來，自家隨意吃也就罷了，來人來客卻是不好再應(yīng)付的。

江春曉得外公家日子愈發(fā)艱難了，年前給他們備的年貨怕都舍不得吃，還留著他們一家六口“回娘家”哩，忙給文哥兒使了個眼色，追上外公一同去買rou，心內(nèi)愈發(fā)打定主意要接了他們進(jìn)京去。

“你叫元芳可是？”蘇外婆捏著元芳的手問話，因眼神不好，也看不清孫女婿身上氣場，倒是絲毫不怯場，似普通祖孫一般有問有答。

諸如“家中幾口人，都是做甚營生的”“爹娘身子可還好，怕是年紀(jì)不大吧”“孩子多大了，可讀書了”……的問題問了一堆，聽元芳全都一五一十極有耐心的答了，老人家又問他“現(xiàn)今做甚，每月上幾日工，得多少工錢”的問題來。

江春/心內(nèi)暖暖的，老人家也未出過門，見識的極限也不過是做賬房的舅舅罷了，哪里曉得正經(jīng)朝廷命官是“當(dāng)值”，而不是“上工”，