那人歡天喜地地往外走，在門口卻碰到了林跡深與李景。林跡深與李景已經大約猜出發生了何事，一時間靜默無言。投了名帖，門房先是說他們家少爺今天心境不好，不見客，李景估摸著沈玉書多少還是與他隔閡了，他上表彈劾實是問心無愧，但沈玉書這般境況，他見了也是有些難受。

李景道：“一人哭，總勝過一路人哭。”

林跡深扶著李景的肩膀：“我明白。勻出些時間讓毅庵緩緩。”

沈玉書一向是天之驕子，沒有受過什么挫折，這些日子受的白眼，是他從前都沒有經歷過的。無論沈玉書做過什么，他們都不會與他計較。李景站在胡同口，這里家家戶戶都在張燈結彩，年味已是極濃，只有沈玉書的宅子冷冷清清，平日里也是門庭冷落，連只蒼蠅都不入的。李景回想起他初初到京城時，住宿在茶樓之中，用度極儉，身邊更無婢仆，但當日與沈玉書、林跡深結識，日子何等瀟灑快活。如今境遇翻轉，他們三個到底是走上不同的路。

李景生來就嫉惡如仇，對沈倫這樣的尸位素餐之輩并無任何好感，沈玉書初入仕途，想不被他連累已是不可能的了。“無論如何，他總是我們的好友，有什么可以幫襯的地方，我義不容辭。”

林跡深點點頭，他亦是抱持著相同的看法。

過了幾日，林跡深獨自過來找沈玉書，這回沈玉書倒是沒有躲他，而讓人將林跡深引到了花廳。這地方原就是林跡深幫沈玉書相中的，宅院雖然不錯，但到底沾了主人家的頹唐。沈玉書幾天內人就消瘦了一圈：“坐。”

林跡深坐定之后，就又有仆人上來奉茶。茶是普通商鋪里面買的，比不得先前的光景。林跡深對這個倒是不講究，他呷了一口茶，道：“幾日不見，你倒是瘦了如許之多。你精神看著不大好，年關將至，事物繁忙，你得好好調養一番。”

“忙？我能有什么好忙？”沈玉書極力想做出從容之態，言談中卻難免還是流露出了怨懟之意，“我如今不過抄抄文書，重要的公文都不能過目，不過是一普通書吏罷了。”

“你不要與其他閑人計較。”

“我哪敢啊？”沈玉書竟然在笑，“和你說個有趣的事，那日我在飯堂吃飯，我才剛一坐下，原本烏泱泱的人，立馬就走光了，真是當我如瘟疫一般。”

林跡深被沈玉書滲人的笑意給嚇住了，他沉默了許久，才又道：“毅庵，既然在京中做事不順心，不知你是否愿意到地方上赴任？好歹是一州的父母官，萬事都聽你自己裁奪，也沒有那么多的掣肘，也能做出實績。”

沈玉書一直以來都按部就班地順著沈倫的意思走，如今大靠山不在了，他對自己的前途竟是前所未有的迷茫：“地方上？”

“是，我思慮了許多，總覺得這個已是目前最好的出路。”沈玉書在京中只會坐困愁城，婚事已經退了，其實他已經沒有多少可以倚仗的力量，同僚對他避之唯恐不及。沈倫抄家出二十多萬兩銀子，家產幾乎與端王府相當了，舉朝大嘩，有人上奏請將他兒子一同斬首，妻女家產充公，沈家族人俱應革職。當日沈倫如何對沈朗，今日便有人如何對他。

姜永璉是不贊成搞株連的，沈倫妻子兒女暫時都沒事，一家子難免都寄望于沈玉書。殊不知沈玉書自己也是處境艱難，他是沈倫的親侄子，這是千真萬確的事實，他往日也受了沈倫的諸多好處，這也是事實，這些條條樁樁，便成了沈玉書的原罪。便是姜永璉，短期內也不好對他再有任何提拔。

沈玉書一時下不了決心，大家都知道京官升遷是最快的，地方上的事務極為繁瑣，如今他受了這么多的侮辱，功名之心更熾，老是幻想著有一天能重回權力巔峰，再狠狠地打他們的臉。他對高家尤其銜恨在心，他倒并不是不愿退婚，只是他們趕在這當口心急火燎地退婚，實在是往人心上插了一把刀。

“我一時也不知道該如何是好。就算到地方上，我又能去哪里呢？”

畢竟是階下之囚的親眷，那些富庶之地人人都搶著去，給沈玉書就不大合適了。好在地方上出缺的極多，眼下最好是臥薪嘗膽，才徐圖復起。林跡深如實將自己的看法說了：“恐怕要捱上幾年苦，有些地方雖然偏遠些，但也遠離是非，極是沉淀人的性子，對將來大有益處。毅庵你現在又還年輕……”

沈玉書原本還認真聆聽林跡深的意見，他一聽到偏遠之地便想到各種苦寒之地，面色微變，良久才道：“比如何處？”

“不知毅庵以為泉州府如何？那里風景秀麗，也是個可為之地，你去了心境也會好些。”

沈玉書知道泉州府隸屬閩郡，那里雖然靠海，百姓卻也還不富庶，離京城極遠，到了那里，回京還有望嗎？

沈玉書心里不愿：“倘若我不想去，仍想留在京城呢？”

林跡深沉默，沈玉書再留在京城恐怕只能是蹉跎時光罷了，每日抄抄文書，真是大好光陰都虛擲了。

“毅庵，此事你再考慮考慮。”

同榜進士，林跡深已經是正四品的副參領，李景也升任正四品的右僉都御史，別人鵬程萬里，只有沈玉書要被貶到地方當知州，這個落差就讓沈玉書有些難以接受。

“你方才說的那些話，單單是你的意思，還是陛下的意思？”

“陛下也是這么想的。”

沈玉書一直盯著林跡深的面孔，待聽到這句話之后，眼神意味難明，說不嫉恨是不可能的。當日最受皇帝青睞的不是他嗎？何以皇帝的意思，如今要讓林跡深來轉達了？

沈玉書用力地攥住林跡深的手：“我想求見陛下，還煩請素臣幫我通報一下。”

沈玉書的手很冰冷，目光卻極熾熱，林跡深被這樣的他驚得往后退了一下。沈玉書攥住林跡深的手不放，他的聲音硬得像冰渣子：“素臣，我求你，帶我去帶陛下。”

沈玉書現在不過是內閣侍讀，正六品，皇帝不傳召的話，他是無緣面圣的。林跡深其實也只是正四品的副參領，不過姜永璉最近倒是日日召見他，這一點沈玉書也是有所耳聞的。

林跡深用略帶悲憫的目光望著他，沈玉書如今將他視為救命稻草一般，他無論如何也不忍心推開他。林跡深終于點頭，答應了沈玉書的請托。

姜永璉召見林跡深的時候，林跡深順便將這事提了提，姜永璉很快就同意隔天召見沈玉書。顧文亮在一旁看得暗暗著急，送林跡深出宮的時候忍不住提醒他：“這位沈大人平素不是挺清高的嗎？他既然這么能耐，眼下這個難關熬過去就好了。這個節骨眼上，怎么忽然要面圣了？只怕是別有一番心思在里面，林大人也是太大意了。您與陛下，這陣子不是挺好的嗎？何