年青人無比忠誠的回答:“臣誓死效忠陛下。”這個謹慎自持的年青人在回望皇帝的時候，目光不自覺帶上幾分柔情。

&

日子一晃而過，轉眼又到了年底,大喪已經過去一年多了,宮里也比去年熱鬧了些,底下的人來來往往地張羅。朝中的事倒是少了，姜永璉得以忙里偷閑,關在書房內練字。每年春節，皇帝都會賜近臣“福”字，臣下都以得到皇帝的賜字為無上榮耀。就在一派喜氣洋洋的氣氛里,京里最大的木材行薛大掌柜的鋃鐺入獄，很快所有賬簿被收剿上交，呈到了御前。顧文亮偏過頭看了一眼，心想看來今年皇帝賜“福”是輪不到沈家了。

薛大掌柜的是生意人，向來都有記賬的習慣，他把歷年來行賄數目都集結成冊，這下正好一窩端了。姜永璉看過賬簿，他雖不意外，也還是嘆了口氣，在上面勾了幾個名字：“先將人關押起來。”

人既拿下，自然也要拿賊贓，沈倫歷年來收受內務府等的賄賂又何止十萬，免不了落得了抄家的下場。從來只有人錦上添花，沈倫下獄后，往日那些親朋故舊便再也不見蹤跡了。沈玉書跑斷了腿，人都沒能見得幾個，更不要說有人肯出手相助了。

抄家的旨意終于還是下了，沈玉書如被晴天霹靂一般，魂都丟了。都說抄家時那些司官如狼似虎，百般刁難，他們在沈家時倒是收斂了些，不曾sao擾女眷，也沒有機會趁火打劫。這倒不是看在沈倫是前首輔的份上。無論官多大爵位多高，之前多威風，敗了就是敗了，樹倒猢猻散，沒有幾個能例外。

皇帝身邊的紅人林跡深在那邊監督著，在他三令五申之下，其他人都不敢做得太過火，只能看著一車一車的珠寶玉石眼饞，內心揣著無法分一杯羹的憤恨，下手搜羅得越發干凈，就連沈玉書的住處也不例外。沈玉書蒼白著臉，站在院中木然地看那些小吏動靜極大地在那邊翻翻揀揀，書房更是被重點關照，里頭的書信被一一拆解過目，有些信箋沒有壓牢，宣紙被風卷著，吹落到沈玉書腳邊。“啪噠”一聲，一行清淚落下來，洇濕了上面秀美的字跡，墨一團一團地暈開，混沌成一片，像極了他戛然而止的錦繡人生。

林跡深背著手交待：“陛下下旨拿的是沈倫，與這位沈大人并不相干。但凡他的私人物品，另外打包一份，可交予他帶走。”

這是昔日好友手下留情的地方，沈玉書心里明白歸明白，卻依舊呆怔怔地站在那里，說不出任何感激的話。當然，林跡深體諒他的心情，自然也不會介意。

“毅庵！”在其他書吏面前林跡深也不好過露痕跡，他低聲喚他，“我替你找了個宅院，你暫時先住在那兒吧。雪琴也想過來看看你。”

“不必過來了，我現在誰也不想見。”上書激烈彈劾沈倫的不正是李景嗎？一點情面都不留，這個時候來瞧他，能安著怎么樣的心思嗎？沈倫固然非良臣，但卻是沈玉書的叔叔，一向對沈玉書也沒什么不好，沈玉書對這事自然無法客觀看待。

林跡深安慰沈玉書：“陛下是知道你的清白的，你捱過這段時間就好了。”宦海沉浮，誰又沒個逆境呢？林業當年所受的冷遇以及白眼，林跡深直到現在都記憶猶新。沈倫一倒，林家父子又成了炙手可熱的新貴，有些人的面孔當真是來了個一百八十度的大轉彎，林跡深對這些人的示好冷漠以對。他對著這個無端遭受劫難的好友，雖然也是感同身受，也只能這么出言安慰。

林跡深替沈玉書租賃下的院落其實并不差，里頭環境清幽，地方還算寬敞。沈玉書的私人物品價值至少數千金，沈家又有幾個老仆跟了過來，生活倒是無憂。物質上的供給倒不至于落差太大，但人際交往方面，卻足以讓沈玉書嘗到樹倒猢猻散的苦澀。原先他還是走到哪哪都受歡迎的貴公子，人又長得一表人才，許多人眾星拱月般地圍在他身邊，現在他一到衙門，所有的人見著他就散開，仿佛他是瘟疫一般，仿佛和他挨得近了，就會跟著莫名被貶斥。除了必要的公文交接，其他人都不與他說話，晌午在飯堂用飯，沈玉書也是孤伶伶的一桌，一天下來難得能說上幾句話。他在衙門內被孤立了。

沈玉書初時還有些震驚，惱怒，最后終于認清了現實，臉上再無波瀾。然而許多事，都是樹欲靜而風不止，任何時候都不會少了落井下石的人。

這日他從衙門里面回來，看到門外居然停著輛馬車，這個時候還有人來，那可當真是稀客。門房的人告訴沈玉書高家管事的人來了，沈玉書渾身一震，半晌沒敢踏進自家的廳門。然而高家的管事聽到響動追了出來，管事也不計較院內并非談話之地，立即開門見山地將來意給說了。

高家是來退婚的，當年高家中意的快婿是位高權重的內閣大臣的侄子，至于人一表人才，風流倜儻不過是加分項。如今沈倫成了階下囚，那么這樁婚事也就不牢靠了。倘若高家是個重信守諾的，這樁婚事也不至于黃掉。但目前的高家早已經沒有了文襄公當年的氣魄，高家又剛剛元氣大傷，此時尤其需要親家的鼎力相助。而沈玉書，只會拖他們的后腿而已。

沈玉書抿了抿嘴唇：“退婚？”

“文襄公當年為國一片赤膽忠心，幾代下來對君上都可謂是忠心耿耿，自然不屑與肖小為伍。公子雖然高才，但眼下沈家又是這個樣子，想來兩家已經難以結成秦晉之好。”

沈玉書凝眸看他，目光很冷漠：“那就依高大人的意思，婚事就此作罷吧。”不同意又能如何呢？已經收下聘禮，這個時候悔婚實在是要受到眾人恥笑的，然而高家此時已經連這點臉面都不要了。

那管事一揮手，立即有仆役送了錦盒過來，管事將人將錦盒打開：“這是沈家當年給的聘禮，如今完璧歸趙，還請沈大人查收一下。”

沈玉書連看都不看：“行了。你來此行的目的已經達成，蝸居在此，不便留客，就請回吧。”

那高家管事卻進前一步：“如此，還請沈大人寫個自愿退婚的文書，我回去這才好向老爺交待。”

自愿退婚？沈玉書心酸一笑：“這個時候高家還在乎這個嗎？真當別人都是傻子嗎？”拿到這個文書，別人真個兒會相信這上面寫的嗎？

那管事被差遣著做這個差事，為了自家主人自然已已是連臉面都不要了，他面不改色：“此事還請沈大人玉成才是。其他的事，沈大人就不必cao心了。”他見沈玉書一臉嘲意，又低聲道：“我家小姐年方二九，正是錦繡年華的時候，還請沈大人放過她吧。”

“是，不能妨礙著她找東床快婿。”

沈玉書怒氣充盈，退婚文書寫得極快，寫好了便將文書一扔：“請便。”