他們寧愿相信白靈飛只是在使權宜之計，所以才會活像變了另一個人。替敵征戰、對阿那環虛以委蛇，一定是為了能覓機會逃脫出來。

可是白靈飛在北疆的一份份捷報，不斷打擊他們這份希望。他們簡直不敢想像自己的統帥，竟會把大草原當作是修羅場，行濫殺不仁之事。假意投誠的話，真的會做到如此不留馀地么﹖

昔日八軍的同袍，上到統領下到兵卒，都不自迷茫起來。

這天，在由總管府大堂開闢的臨時議事廳裡，早朝已近尾聲。因葉鳴欽慘死平京而被委作新任兵部尚書的徐汝微一猶豫，終于還是開口稟告：

“陛下，北疆五大族的動亂已經完全平息了。據歐陽樓主佈在北方的眼線，阿那環故意大肆放出消息，白帥……白帥不日后便會返回關內，帶平叛軍重歸北漢設在太原的總指揮部。”

堂內所有人呼吸一緊。

隔著帝冠的旒珠，景言的黑瞳沉靜如墨。

“朕知道了。”

“如若無事再議，這便退朝吧。”

“陛下﹗”

景言眼皮一掀。只見堂內十數名文官相繼跪下，當頭的刑部新任左侍郎周顯捧上一本奏折，高呼啟奏：

“我軍最高指揮一位懸空已經半年，請陛下另立八軍統帥﹗”

“南楚軍群龍無首，如此下去絕非良策，請陛下早為帥印下定奪﹗”一大片新官呼應周顯：

“臣懇請陛下，廢去舊帥、另立良將﹗”

景言臉色倒是不曾變化，只是目光輕輕斜掃到馮瀠杰身上。

年輕的馮尚書實在無辜，唯有用無奈的眼神回敬皇帝陛下——

這真的不是他的鍋，誰讓陛下您說要用人唯才、杜絕朝臣結黨，我哪能控制得住您的臣下說什么﹖

而且當初說自由議政，絕不因直諫而治罪的人不就是您么﹖這純粹是搬石頭來砸自己的腳啊。

皇帝陛下不著痕跡的收回威嚇目光，然后冷道：

“朕希望這是最后一次聽到換帥之事。”

其實景言真不是獨/裁者，但對于某些他認定的人與事，即使是安慶王和白靈飛在朝時也拉他不回來，哪怕是死胡同也一意孤行走到底。新一批的朝官顯然是還沒完全領教到皇帝這種作風，繼續冒死諫君：

“安慶王與洪達大將軍均已殉國，馀下諸將當中，青原將軍乃我南楚兩朝水軍統領、當世公認的兵法大家，多年來軍勛赫赫，伴陛下戎馬倥傯，未曾有過異心。撇開其他不論，就憑他身作先鋒、為南遷部隊破開安若然的運河封鎖，最后成功使百萬馀民落扎江東，此功當值陛下加封統帥﹗”周顯說得聲色俱厲，果有一派直臣之風：

“退一步說，即使青原將軍另有要職，軍裡尚有兩位左右前鋒大將軍。云靖是青原將軍栽培的繼承人，景煥康是湘州城慘劇后唯一的馀脈，兩人在過去數年戰事中亦立功無數，分掌我南楚最精銳的應龍和鋒狼兩部，對君對國忠心耿耿，無論哪位都足以勝任統帥一職。陛下，請您秉公持正、以國為重﹗”

聽到這裡，馮瀠杰也覺得周顯說得過份了，忍不住提醒：

“周大人……”

“秉公持正﹖以國為重﹖”

眾臣一愣，連周顯也頓住了。

——皇帝陛下的深瞳，在短短幾句間竟已紅得赤亮，只是徹骨的痛，被他用一身冷厲自持堪堪壓住，沒對任何人宣之于口而已。

玄鋒和源濤看得心裡不忍，開口勸阻眼下的逼迫場面：

“現在南楚仍處于休整期，戰事都集中在北方數州，短時間內江東不會有大規模的調軍。”

“源濤所言非虛，此事仍可從長計議、不必急于一時。”

在場人裡就數兩人最清楚，誰也沒道理如此指控景言。

城破當日，他倆就是搬出這些大道理來將景言強行拽下城牆的。如果他有那么半分私心，早就發狂殺回去白靈飛身邊了——畢竟人非草木，誰又能忍受摯愛在眼前殞命﹖誰又不想執子之手，從此便死生相隨呢﹖

但景言最終還是捨下了最難割捨的人，帶著他們來到這裡。玄鋒等人還記得當日南遷大隊抵達金延港，遍目都是悽涼困頓的境況，百萬軍民心裡全是怨屈和悲憤。但就在無數怒氣需要一個宣泄口的時候，景言孤身上岸，當著滿城人面前，竟是親自下詔罪己，逐字逐句讀過之后，再親手將罪己書釘在城牆，足足半個月才把它卸下來——

南楚皇朝有史以來，就算是最荒唐的昏君，也沒敢把自己當作箭靶供舉國批判的。若真要算起來，這罪己詔也該是先帝來寫，絕不該算到景言的頭上。

也許是這般置之死地而后生起了效果，自此之后，南楚便化悲憤為力量，短短半年間又重新振作起來。

然而，在皇帝陛下的心裡，有某處地方從來都沒絲毫起色。

來到金延后，景言每天都習慣在黃昏時份獨上城樓，望著遠方群山萬壑，也不知想些什么，一待便是小半個時辰。直至有幾次他們遙遙看見，皇帝手心握著一條串著玉石的掛墜，這才終于恍悟，只好讓城樓兵士每天這段時間勿要打擾陛下。

——那條掛墜，是白靈飛一直貼身戴著的那個護身符。

一國之君尚且隱忍如此，旁人還能多說些什么呢﹖

“既然兩位將軍都這么說，周大人，我們還是擇日再議吧。”馮瀠杰又再打圓場，以他吏部尚書的身份，那算給足周顯下臺階了。

“白帥曾經是忠肝義膽之輩，這點沒有人可以否定。”周顯道：“但月有陰晴圓缺，人心也是會思變的，誰知道白帥被俘后受了什么威逼利誘﹖為了保命，馬兒尚且低頭汲水，他向阿那環投誠又豈非全無可能﹖”

“如果說是假意配合，那白帥帶平叛軍出關后，怎會不找機會脫身﹖再怎么身不由己，他也用不著替柔然屠盡匈奴等五大部族，以這么酷烈的手段鎮壓草原之亂。陛下，請您面對現實吧，別再對白帥心存幻想了﹗”

馮瀠杰重重一嘆。

其實心存幻想的，又怎會只有皇帝一人﹖有些幻想并非看不出是假，只是一旦破滅了，那這世道……豈不是過份絕望了么﹖

周顯其實心裡也沒底，本來的氣勢更被皇帝嚇去了八分。可是馀下的兩分始終死心不息，他又自覺只是盡忠臣本份，便索性豁了出去：

“臣斗膽，但此事不能再拖﹗”

玄鋒等人立時知道不妥，想把這不知死活的文官拖出去，可皇帝陛下那片逆鱗被一而再、再而三的拂中，情勢已經再回不了頭了：

“好，既然不能拖，那你們今天都給朕聽著。”

皇帝的嗓音有分微不可察的顫抖，明明廳內沒帝座臺階，但平視眾官的景言彷似是居高臨下，不再刻意收斂身上的鋒芒，所有