先前的部下戰友揮劍過去竟是無半分手軟。

他面上那種陌生的神色又浮上來了，就同他當年初回上陣一般，眨也不眨的眼、帶霜一樣的眉，千鈞重的亡魂于他劍下顛簸過一遍，一絲情感都不曾在他眉目間泛起。

劍弩聲、金鼓聲、入陣曲，一樣樣地在青山下起伏，聲勢浩浩，潑天一般。春霧水汽豐沛，洇得天和地都很朦朧。可對面那副面容，他殿前枕畔夢里夢外瞧了千百遍，絕不會有半分朦朧。那張臉，分明便是沈明丹。

季霆比起怒，更多的是驚，沈明丹哪里有理由倒戈。于是他遣人去送沈明丹先前在宮中落下的黑裘——他到底不信，他的邈光會背叛他。可才隔了一日，那件黑裘便經了仆從的手原路返還，且附書一封，白紙黑字、短短一句：“良禽擇木而棲罷了”。

季霆撥亮了燈芯，將那箋子于燈下展直了、又揉皺了，然后又給展直一遍。箋上筆跡他辨了一回又一回，絕不會認錯。

他盛怒之下，終于將那信揉作一團，扔進火盆中燒成了飛灰。

火扶搖而起，焰色深深深深，霧一樣。“邈光”這個稱呼跌落到那團層層疊疊的火中，轉眼便湮沒無聲。打那以后一個衛王一個吳國沈將軍，一邊是楚河一邊是漢界，涇渭分明得很。

可這份涇渭分明也是一日日疊成的，起先季霆怒罷了、又覺那句“良禽擇木而棲”里滿是蹊蹺可疑，沈明丹這出背叛一絲鋪墊都無，出征前日，人還挽著他的臂從天說到地、從國家大事說到兩人小事，說得臉都紅透。于是他總要尋了機會去問，再問一遍、兩遍、三遍。

有一回在馬上，他手中提著一柄沒有半分殺機的劍，只趁交戰關頭去問：“邈光，我一直知道你對衛國沒什么大感情，可你先前不是同我——”

誰料人神色陰冷，一劍斬斷了他后頭那些話里伺機而動的情意，劍鋒凜凜，斜斜掠過他的脖頸，掠出一星血珠。

沈明丹半個字都沒有答他，只拿劍來答。

打那往后，一道天塹隔在了他們中間。

其實細想開去，他的邈光渾身都是蹊蹺，沈明丹初來衛國時怎的也得十四五歲了吧，為何會連半點前塵都記不起？且他隨軍征戰時，好似從未掛過彩，哪怕受了重些的傷，不消兩三日便能好……更不用提他大冬天里也著薄薄春衫一件了，哪里是尋常人的身骨挨得住的。還有他那張臉，跟畫上剪下來一般，尋不出一絲錯處，漂亮得簡直像……像出自匠人的刻意手筆。

季霆將滿腦子亂緒一理，一個荒唐到十萬八千里外去的念頭緩緩浮出。

可起起伏伏的戰事頃刻又把那個念頭遮掩過去了，吳國的傀儡兵一日日多了起來，那種似鬼非人的東西如蝗蟲過境般一股腦擁上來，不是說擋就擋得住的。

他兩月內連失數座城池，戰敗同沈明丹的背叛疊往一處，經緯縱橫，交錯得極密，如羅網一張兜頭罩下，不給他留一絲喘氣余地。

對著那傀儡，季霆與一干將士想了各類法子，起初他們放火燒過，一片大火燒過去、本來有些用場，可下回蕭氏便學精了，原來人身邊那沈仙師還懂祈雨。一連好幾天的陰雨，火放不成了，吳國的傀儡便趁雨攻了過來，衛國這邊天時地利人和一樣不占。

那段沈仙師祈來的陰雨天里，雨勢綿綿，軍中怒氣卻騰騰，眾將士都在咒那群鐵鑄的怪物被雨淋得生了銹才好。

季霆望望帳外那綿綿的雨簾，沉聲道：“每回開戰，寡人總望見那術士在開壇作法，不下雨的那幾天也是這般。看來他不止祈雨要作法，cao控那群怪物也得作法。”

他沉吟片刻，續道：“寡人倒想與那術士會上一面，看看他到底有些什么神通。”

他這話一出，一封請帖便暗地里派過去，約那沈仙師于江北竹林一見。

三日后那請帖便有了回音，一只白鶴穿云而過，收翅、落地，落了地后白羽頃刻褪去——一只長羽長喙的鶴，眨眨眼的工夫竟變作信箋一封。

信中道：“得衛王相邀，實屬貧道榮幸。必赴七日后江北竹林之約。”

季霆赴約前夕，雨夜朦朦，星和月都溺死在了夜雨里，天與地間只余一片幽暗。王舟在季霆帳外躊躇半晌，終于請令入了帳中，將心里藏了許久的疑慮道出口來：“陛下，您不覺得巧嗎，為何那術士姓沈，沈明丹也姓沈？”

一片飄搖燈影，籠在他的眉際：“臣在陣前也見過沈明丹幾次，他如今是有重要戰役才現身一回，可臣每回見了他，都覺著他那副神色十分怪異，呆滯僵硬，簡直便如……如提線木偶一般。”

“揚舲，你為何這樣想？”

“臣只是猜，那沈仙師會不會連人都控制得了，”王舟眉微皺，講出了一段不知當不當講的話，“又或許，沈明丹本便是一具傀儡。臣與他同行多年，有一回見他面上叫吳軍劃了一道口子，可待臣過一二時辰再見著他時，他面上卻干干凈凈，沒有一絲痕跡。那時臣只當自己看錯了眼，現在想來……”

季霆聽了他一席話，半張面沉在那明明滅滅的燈色中，神情很是捉摸不透。

“罷了，還是先摸清那術士究竟有何本事再談這些吧。”

沈仙師是野史里的人物，季霆與那沈仙師的竹林一會，任是細細地去尋，也只能在二三野史中尋見些零零碎碎的影，且只有只言片語，瞧不出甚么內容。零碎野史里記的是酣春二月的景，熏風清淡、竹葉新綠，煙波間有竹影綽綽，好似一筆勁道不足的潑墨，寡淡、稀薄，卻也有幾分流麗的情致在。

季霆在信中與那沈仙師談好，只身前往，不帶半個親信。他既有意稱帝，行事也應當有點帝王氣概，比如一言九鼎。于是他那日赴約，當真無左右跟隨。

他掠上那匹照夜玉獅子，佩長劍一柄、著輕甲一副，在林中等候。

季霆下了馬，只在竹下候了片刻，林中忽九曲十八彎地傳來陣琴音，音調朦朧，隔了層霧一般。從前季霆在宮里時聽遍了樂工品竹彈絲，什么高山流水廣陵散胡笳十八拍都聽得熟了，當世之上他沒聽過的曲子還真沒幾首——誰料，眼下便有一支。

他于是循琴聲尋去，馬停處，月影扶疏，竹外冒出了三兩枝早開的桃。桃下燃著一金蓮寶炬，燈旁有歌姬撫琴，琴藝分毫不輸師曠伯牙。

可待他再定睛一看，那歌姬哪里是人，只見她面上一片木頭紋理，眼睛鼻子還只是片囫圇的輪廓，刻都沒刻好。

“依貧道之見，檀香木刻出的傀儡撥弄起絲竹來動聽許多，不知大王以為如何？”琴音作襯，桃樹下緩緩行出一人來，滿頭花白下卻是張不過三十的臉，“且檀木還是用白旃檀的好，造出來的傀儡有股清香在。”