帶上了一絲純粹的笑意，但是沒理她。

    薛棠：“……”

    不給面子。

    她再接再厲：“這是我花了五十兩黃金，從西市一個胡商那買下的。據聞是好不容易從怛羅斯運來的，這種犬機靈得很，但不容易養活，自漢以后，便幾已絕跡。”

    藺湛終于給了點反應，忙里抽空地瞥了她一眼，“你想要什么？”

    薛棠一愣，擺了擺手，“上回養殘了殿下寄養在我這的猞猁，權當是歉禮，殿下不用放在心上。”

    藺湛冷哼：“燉的湯你又沒喝，道什么歉，多此一舉。”

    薛棠再次無話可說，只好低頭玩著絲絳。

    “不給薛恂寫信了？”

    藺湛主動開口問話，薛棠有些受寵若驚，搖頭道：“無非是些噓寒問暖的話，去北庭路途遙遠，還是不要麻煩那些信使了。”

    他眼中帶著殘留的笑意，“只是噓寒問暖？”

    薛棠躲閃著目光，“是呀。”

    藺湛便又不說話了，過了片刻，忽然掏出一塊腰牌，“啪”地放在案上，將正在低頭玩腰帶的薛棠嚇了一跳。

    腰牌以白玉為底，四周鍍金，刻的是國姓。

    藺湛隨口道：“以后要寄信，拿這個給他們看便是。”

    薛棠想伸手去拿，忽然怕他有什么目的，十分謹慎地婉拒，“這個太貴……”

    “要不要？”

    “要的。”

    藺湛輕笑了一聲，這笑里又帶了些鄙夷的意味。

    腰牌上還帶著體溫，薛棠攥在手里，過了一盞茶功夫才反應過來，他這是以為自己千辛萬苦去西市挑一只靈緹給他，是有什么不可告人的目的。自己方才拿腰牌拿的那么迅速，又驗證了他的猜想。

    薛棠心里兩行淚，被誤會了，還回去行不行。

    “殿下，縣主。”回去拿麥加香膏的榮銓回來了，香膏裝在刻有寶相花紋鎏金蚌盒中，看上去像是綠色的樹汁，有一股沁人但不刺鼻的香味。

    “這香膏是女人用的，放我那也是浪費，便宜你了。”藺湛看著她一陣紅一陣白的臉色，笑問：“怎么，怕我下毒？”

    拂林國[注]遣使送來的香膏，另一盒在崔皇后那，價值千金，近年拂林國內戰亂迭起，自然也鮮有這種珍貴的東西了。

    薛棠突然冒出一個念頭：要是她拿著這東西在崔琉面前炫耀，她會氣得半年睡不著覺吧。

    她忙不迭地搖頭：“殿下想多了，我絕對沒這樣想。”就算下毒她也不會拒絕的。

    藺湛瞧著她臉上笑意逐漸擴大，收都收不住。若說方才接受他腰牌時還有一絲猶豫的話，那這回眼里簡直就要冒光了。這東西難道比他的腰牌還貴重嗎？麥加香膏不過價值千金，去拂林國能走私一車來，他的腰牌全天下只此一塊，乃是無價之寶。

    庸俗。

    藺湛鄙棄地得出這個結論，抱著幼犬站起身，扔下一句話，“好好受用吧。”

    薛棠行禮目送他離開，然后打開鎏金蚌盒，只在指甲尖上剜了一點，一股濃郁的香便溢了出來，她都忘了頸后的蟄痛。

    什么廣藿香、玫瑰露……統統都比不上，而且這香膏如同烈酒一般，放置得愈久，香味愈是醇厚，也難怪乎長安貴女們為這東西甘愿拋擲千金。

    綠鴛從她手里接過蚌盒，抹了珍珠大的一小團在她頸后輕輕揉著，笑道：“縣主今日撿了寶了，殿下出手也真是闊綽。縣主，你什么時候和殿下關系這么好了？”

    薛棠頭枕著手臂，微微一笑。

    關系好？她在這深宮里沒什么交心的朋友，偶爾一次禮尚往來，就被認定是“關系好”，未免將朋友定義得太簡單了。

    還有這枚腰牌……

    薛棠摸著它堅硬冰涼的邊緣，心中稍稍安定了些。

    ……

    元和二十三年九月末，工部尚書徐琦等上疏請奏皇帝，允許京畿周圍的一部分災縣流民入京。與此同時，又派人往劍南地區采集木材，以修葺皇帝的南熏殿，此事亦由徐琦一手統籌。

    “這道奏疏上有兒臣與三省六部各司的署名，父皇當以龍體為重，還請父皇成全兒臣與諸臣一片忠孝之心。”跪在殿下的藺湛道：“至于關內隴右的災縣，父皇亦不必擔憂，河北諸州陳糧充備，四方豐登，可度過今年災荒。再者，可免去靈州、懷遠等重災地的賦稅，其余地方賦稅減半，天恩浩蕩，百姓必將感激涕零。”

    皇帝端詳著奏本，將額頭上的藥帕拿了下來，良久又添了一句：“采邑稅也可免。南熏殿的事再從長計議。”

    言下之意，還是要修的。

    “是。”

    藺湛撩起衣擺，行禮退下，走到外殿的時候，正碰上崔皇后端著一個銅盆走來，銅盆里浸著藥帕，老遠便能聞到一股草藥的清香。藺湛也朝她行了一禮，崔皇后亦回禮，然后走進內殿。

    她將皇帝額上的藥帕拿下，換了條新的，“委屈陛下住在妾的甘露殿了，等過了幾日，修完南熏殿，陛下便能好好休養了。”

    皇帝撫著她的手，“難為你想這么周到。”

    “這也是太子一片孝心。”

    皇帝面色微微一沉，“他不要被身邊那些所謂清流誤導便好。”

    ……

    薛棠收到了崔家的帖子，邀她去游園賞菊。

    往年崔府的賞菊會必定是大張旗鼓，群賢畢至，少長咸集，方圓十里內的樹上皆綁著用絲綢做了假花，遠遠望去，花蕾滿枝，姹紫嫣紅，除了吟詩作賦、投壺蹴鞠，到了晚上，流經長安城的渭水上還飄著花燈，更有甚者還將美酒倒入河中，這一切自然是崔府的開支，長安的商賈大員，又有誰不肯給皇后的面子？

    而今年因多州旱情嚴重，國庫捉襟見肘，崔皇后主動削減了自己一半的俸祿，在吃穿用度上，能節儉便節儉，裙不加緣，衣不曳地，帳不文秀，食不參味，讓后宮妃子也不得不效仿，皇帝自然也是稱贊有加。

    崔府唯皇后言行是瞻，低調得仿佛就是一次普通大戶的游園會。

    崔毓遠遠看見宮中馬車駛過來，不由得清醒了幾分，推開仆從自己迎了上去。

    薛棠穿一身芙蓉色短襖，系著素面白綾紗裙，眉心畫著一朵素淡的梅花，同樣打扮得也十