“娘，我一定會帶你走。”許延咬緊了牙。

那時的黃髫小兒已經長大成人，遠遠離開了那座府邸，血淋淋的記憶也已褪色，卻無法連根拔起。

他的個子比他的父親還要高大，五官長成了一副深邃俊朗的模樣，許延站在院里，望了眼皎潔的皓月，轉身進了屋。

半個月后。

周垣在藥房為葉流州診脈，靜了片刻，到他撤回手，葉流州一直沒聽到對方出聲，便問：“怎么了？”

周垣思慮一番后，拆開他眼前的布帶，“我要換一味藥材，需要重新配藥，這幾日你就先別戴了。”

葉流州重見光明，不待他多囑咐，歡快地溜走了，跑進廚房找酒喝，翻出來一壺黃酒，剛喝上一口，許夫人抱著籮筐走了進來，看見他問：“怎么沒戴布條？你能看見了嗎？”

葉流州一手把酒藏在身后，咳了一聲道：“周垣說要重新配藥不用戴了。”

“這樣啊。”許夫人溫和地笑起來，“喝酒傷身，酒還是少喝點好。”

“好。”

聽見葉流州應聲，許夫人轉過身把籮筐放下，在砧板前忙碌起來。

葉流州走上前，看見許夫人將面團捏成一個個精致的花型，“這是桃花酥嗎？”

“嗯，給延兒做的，他一向喜歡吃這種甜食。”許夫人問，“你呢，喜歡吃什么我來做。”

葉流州表示不必多費心，跟著許夫人的后面不動聲色地記下做桃花酥的步驟，等到下午她不在的時候，偷偷摸摸地在廚房搗鼓起來，費了半天功夫才將面團捏成型，涂上蜂蜜，在爐子的鐵架上烤熟。

他端在一盤桃花酥去了許延的屋子，里面并沒有人，許延不在。

葉流州隨手把盤子放下，正準備出去時忽然一頓，想起來了什么，轉回去捏起一塊嘗了嘗味道，一試之下只覺得又咸又酸，猶如嚙檗吞針，險些噴出來。

他盯著桃花酥默默看了半晌，找了個空盒子，把糕點連帶盤子全部倒進去，準備帶出去扔了，卻忽然聽見一陣腳步聲走近，此刻再出去已經來不及了，他連忙四處張望，把盒子關上一腳踢進床下。

許延幫阿仲的書卷拿到太陽下曬著，除去霉味，這會兒把拿幾冊書卷收進屋，視線落在直挺挺杵著的葉流州身上，微微皺起眉頭，“你在這里做什么？”

第24章信件

屋里靜了一瞬，葉流州與他四目相對，不自覺地詞鈍意虛，覺得不能久留，顧不得床下的那盒桃花酥，他邊向外走去，邊隨意找了由頭道：“沒事轉轉。”

正一腳邁出門檻，和他擦肩而過的許延忽然出聲道：“等等。”

葉流州定在原地。

許延背對著他將書卷堆放在案上整理，頭也不抬地道：“你縛眼的布帶呢？”

“周垣上午說要換藥，這幾日可以不用戴了。”

“還有，你鼻子上沾有面粉，身上還有酒味，是去廚房了？”

葉流州沒想到許延僅憑一眼就看出來了，伸手一抹鼻尖，果然有白色的面粉。

接著許延轉過身，視線掃了一圈屋子，“走那么快，你做什么壞事了？”

葉流州覺得那盒難以下咽的桃花酥馬上就要被暴露了，不等對方發現后當面指認，他飛快地說：“你想太多了，我可什么都沒做，阿仲找我有事，先行一步。”

他朝許延露齒一笑，便箭步一溜煙消失在門外。

許延看著他跑沒影了，露出一絲好笑的意味，回身繼續收拾書卷。

夏日炎天暑月，蟬鳴此起彼伏，熱浪蒸得四下模糊，曛得人汗流浹背。

陽光好似融金盡鋪于地，院里地面的溫度只怕和熔漿并無區別，踏上去都唯恐燙出一腳泡來。

幸而有半院覆著樹影，阿仲搬出案幾，坐在翠竹底下在紙上描畫，周垣整理著籮筐里的藥材，抖出沉積的渣滓，時不時和阿仲搭上幾句話。

他們不遠處的樹蔭底下置了張藤椅，上面躺了個人，一腳架在腿上，一腳擱在盛滿了冰水的木盆里，褲腳挽起來，露出的皮膚似那霜雪一般，透著股涼氣。

葉流州一身長衫，腦袋枕在藤椅上，正握著阿仲的書卷翻看，另一只手細細長長的五指張開，捧著一碗冒冷氣的酸梅湯，微微搖晃，可以聽見冰塊碰壁的聲響。

“阿仲，你書上的小雞啄米畫得不錯。”他喝了一口湯，牙齒咬著碗邊，染著汁水的唇角向上一彎，“讀書時想著丹青，以后是想要考取功名呢，還是想要做一名畫師？”

阿仲聽了放下狼毫，跑了過來，湊近往書上一看，撓了撓頭赧然道：“是以前畫的，我都忘了。”

周垣笑道：“咱們阿仲這么聰明，讀書丹青兩者兼修。”

“我喜歡丹青。”阿仲道：“不過，讀書當官以后就能去京城任職嗎？”

葉流州道：“那要看是什么官了，外放的地方官員乃是多數，能留守在京多是世家貴族所出子弟，其中以當朝首輔季氏為最，次有穆騫將軍把控的三大營，不過咱們大昭重文輕武，武官說話不大管用。”

“況且，季家也已經在插手京城防務，那北鎮撫司指揮使程裴就是最好的例子。”他對阿仲道，“你要是想留在京城，可以先去世家做門生，就算成不了大事，也能進宮里來當個宮廷畫師。”

周垣停了動作，似笑非笑地看著他：“你倒是清楚朝堂的事。”

葉流州把書蓋在臉上，“茶肆里聽來的。”

“宮廷畫師？”阿仲看他要睡覺，搖著他的手臂問，“能見到皇上嗎？是不是可以給皇上畫像？”

幾人正閑聊著，廊下傳來腳步聲，葉流州聽著阿仲的話露出笑意，剛把書向上一移，忽然感覺有陰影傾覆，遮住了他臉上的光斑，他的手被人拉住。

受驚一晃，酸梅湯卻穩穩當當半點沒撒。

遮著葉流州面容的書卷落了地，從一點尖尖的下巴，到眼到眉，線條全都展露出來。

他看著面前來勢洶洶的許延，心想莫不是桃花酥被他發現了，臉上半點不露地道：“怎么了？”

許延冷冷地盯著他說：“家里做菜的料酒是你喝的嗎？”

“啊。”葉流州心虛地移開目光，“怎么會？”

許延眼看就要發作，萬幸的是旁邊還有阿仲，不像周垣樂得在旁邊看戲，他扯著許延的袖子道：“哥——今日不是還早，待會我就去買一點。對了，娘今天到現在都沒有出屋，我去看也沒有開門，你快去看看娘吧。”

許延轉移了注意力，松開攥著葉流州的手，“娘怎么了？”

“娘早上收到一封信以后就這樣了。”

“信？”許延不知想到了什么，微微變了臉色，不再說話，轉身快步離開。

剩下的三人面面相覷。

“哥怎么了？”阿仲