”

“好吧，當我沒說過。”

難得的客人讓平靜已久的海神島熱鬧起來。

島上的研究員無論資歷深淺，都多少聽說過這位同事的事跡，即使有誰一時反應不過來，在被提示過關鍵詞“芙愛維爾海”之后，也會立刻想起他和他負責的人魚們。這樣一位在同事之中堪稱人生贏家的高級研究員突然來訪海神島，實在讓人壓抑不住好奇——島上也根本沒人壓抑，在得到通知之后，所有人都像準備過狂歡節一樣討論個沒完沒了。

不加掩飾的熱烈氣氛很快就被人魚發現了，歐申納斯還為此詢問過尼克。因為不確定客人的來意，尼克沒有向海神透露太多，不過他試著在海神的面前提起了海爾曼的姓名：“費倫·海爾曼，你知道這個名字嗎？”

“嗯——”歐申納斯哼出了一個鼻音，音節被拖得很長，不像肯定，也不像否定。

他聽上去所有所思。

尼克很確定自己從未向歐申納斯說起過這個名字，在講述遠方人魚的故事時，尼克確切提到過的人名只有維多利亞。如果歐申納斯知道這個名字，那么維多利亞曾經暗示過的“海爾曼在海神島工作過”的猜測就很可能是真的。

“歐申納斯？”尼克出聲詢問。

海神的長音被打斷了。他像是被驚醒一般拍打了一下尾鰭，在海面以上露出了更多的身體。

時間是在夏季，陽光充沛到可以點亮最微小的水沫。歐申納斯濕漉漉的長發緊貼在頸部和肩部，蜿蜒地遮擋住他身上的傷痕。那些痕跡已經比尼克第一次見到它們時淺淡了許多，即使在如此清晰的光照條件下，也不會再讓看到它們的人產生窒息感。

傷痕的所有者并不為它們煩心，歐申納斯隨意撩開讓他覺得癢的頭發，不太確定地回答尼克：“我知道‘費倫’，但是這里有過好幾個‘費倫’。”

尼克在協會的報道里找出了海爾曼的照片給他看，不過效果不大，看完照片的海神更加不確定了。

“好像見過，又好像沒見過”，尼克還是第一次聽到歐申納斯使用如此困惑的表達，而這種困惑本身似乎就是某種答案了。

兩天之后，備受矚目的訪客來到了海神島。

尼克在碼頭迎接了海神島的客人，對方比他在照片中看過的膚色要更深一些，笑起來的樣子也更加友善。

“歡迎來到海神島。”尼克向他伸出了手，“我是尼克·西蒙。”

“費倫·海爾曼。”對方握住尼克的手，眼中的笑意更深了，“西蒙先生，我知道你。”

第45章

海爾曼知道他，尼克并不意外，畢竟這么多年以來尼克一直頂著人魚語言專家的頭銜參與協會的相關項目，但來訪者所說的“知道”似乎不是那么簡單。

“維多利亞向我說起過你，西蒙先生。”海爾曼為自己的表達做了解釋。

這下，尼克是真的感到了意外：“我以為她不會提到我。”

“她沒有說過你的工作地點，但她提到過你，很多次。”海爾曼爽朗地笑著，露出的牙齒被膚色襯托得很白。

那是種非常容易讓人產生親近感的笑法，尼克在意識到之前就跟著笑了起來：“好吧，她也和我提起過你。”

共同的朋友是個相當不錯的話題，在從碼頭去往莊園的路上，他們對彼此的稱呼很快從姓氏變成了名字。費倫很擅長聊天，他的年齡比尼克小了足有十歲，交談時卻比尼克更善于掌握節奏，分寸感也好得令人贊嘆。和費倫閑聊很輕松，尼克不需要反復在心里篩選哪些能說哪些不能說，也因此有了余力去注意更多。

費倫看上去對海神島不陌生。

海神島的碼頭距離主建筑不算近，因為使用頻率不高，夏季的雜草幾乎侵占了整個路面。這樣的路況對初次來訪的客人可算不上友好，但費倫表現得很有信心：他沒有放慢腳步等待尼克帶路，也不在遮遮掩掩的道路上費心觀察。他知道海神島的莊園在哪兒，也清楚碼頭和莊園的相對位置，在一些需要轉彎的地方，他甚至會比尼克更早邁出步子。

這種程度的熟悉是偽裝不出來的，費倫也無意隱瞞自己對這座島的熟悉。

在能看到莊園的時候，尼克問出了這個顯而易見的事實：“費倫，你以前來過海神島，對嗎？”

被詢問的人笑了笑，沒有否認：“這里沒怎么變。”

“那么，你也在這里工作過嗎？”尼克拋出了維多利亞曾經的猜測。

費倫給出的回答是肯定的：“這里是我外祖父的島——也許維多利亞告訴過你？辛格海的同事們知道我和老奧納西斯先生的關系——我在這里工作過一段時間……”他停頓了一下，笑著搖頭，更正了自己的用詞：“不，應該說，我是在這里學習過，那時候我才十幾歲，只會給別人添亂。”

這應該是自謙的說辭。面前的青年有著相當漂亮的履歷，晉升高級研究員時的年齡在整個人魚保護協會都是一項紀錄，而且，尼克還記起了點別的。

“我在島上的影像資料里看到過一張非常年輕的面孔，”尼克說，“是一個相當能干的男孩兒——他的同事們叫他‘德爾斐’。”

大概是沒想到尼克會提起這個，費倫動作明顯地挑高了眉毛。過了片刻，他答復了尼克疑惑：“德爾斐是我的中間名。”

“你在這里工作過，也了解歐申納斯的情況，我們收到的通知卻不涉及工作變動。”那則簡短的通知吊足了海神島研究員的好奇心，尼克也沒能幸免。“所以你這次來海神島是為了私事嗎？”他向拜訪者詢問了來意。

這一次，費倫的反應卻不再輕松。他還保持著先前的笑容，但情緒明顯低落了下去。

“抱歉，我是不是問了不該問的？”尼克立刻注意到了，并向費倫道歉。

費倫搖頭制止了他，嘆息著看向海岸的方向：“沒什么不能問的……我只是替外祖父來見見海神。”

很簡單的句子，但表達出的意思遠沒有這么簡單。

尼克隱約感到了些什么。他不再追問，費倫似乎也失去了談興，他們在沉默中踏進了海神島莊園般的工作站。

進入莊園后的費倫看上去已經調整好了情緒，向島上的研究員們打招呼時又露出那種親切的笑。尼克落后了幾步，在他身后的位置向同事們悄悄打手勢。原定的歡迎儀式因此被壓抑成了普通的同事會面，大家咽下了足以稱得上八卦的種種問題，把客人引去早已安排好的客房。

公事公辦的冷淡比過多的熱情更適合眼前的局面——尼克是這么判斷的，而這個判斷是正確的。

因為海神島的所有者，奧納西斯先生，去世了。

費倫說出這個消息時，表情很平靜。

“外