頭的家伙哀悼自己一去不返的青春時，尼克去海邊見了歐申納斯和蒂姆。

暴雪已經過去了幾天，海神島卻還是被積雪裹得嚴嚴實實。室外的氣溫很低，海邊那一刻不停的風吹得尼克連骨頭里都在發涼。海里的情況要好一些，受暖流的影響，海神島的海水冬季并不結冰，溫度也比同緯度的其他海域略高一些。尼克到達海邊時，歐申納斯和蒂姆已經等在了水下，看到他的身影，人魚們才浮出水面。

過低的空氣讓探出身體的蒂姆迅速又縮回水中，只讓鼻子以上部分待在寒冷的空氣里。這樣的舉動和他小的時候一模一樣，尼克有些想笑，但他正牢牢盯著尼克，發笑不會是個好主意的。

尼克掩飾地輕咳了一聲，把視線轉到歐申納斯身上。

海神對冷水環境冬天的氣溫接受度很高，不過他也不會像其他季節里那樣把上半身都暴露在空氣里。海水在他的肩部輕輕拍打，蕩漾的水面反射著冬日沒什么溫度的陽光。

“叫我來這里有什么事嗎？”尼克向歐申納斯詢問。

歐申納斯之前通過攝像機表達了見面的要求，人魚們很少會主動要求和研究員見面，更沒有指定要見誰的先例，這讓島上的人好奇極了，但歐申納斯沒有對鏡頭說明原因。

面對尼克的詢問，海神搖了搖頭，笑著看向蒂姆：“是迪迪有事找你。”

尼克很驚訝，他看回蒂姆：年輕的人魚讓自己慢慢上浮了一些，嚴寒的空氣讓他皺起了眉，情緒上倒是沒有什么不悅。

他看著尼克，不知是因為冷還是其他什么原因，唱出的節奏慢吞吞的。“我找到了新的珊瑚——”這么唱著的期間，他看了眼歐申納斯，海神則用眨眼回應了他。那似乎是個鼓勵，在小小的互動之后，蒂姆的節奏加快了：“那些珊瑚離這里很遠，比我之前見過的更大也更多——你們想知道嗎？”

第37章

蒂姆使用了復數的“你們”，但在唱出它的時候，他的目光只和尼克發生了接觸。明確的視線交流為人魚的唱段劃出了限定范圍：這個“你們”并不包括歐申納斯，只是指代尼克和島上的其他研究員。

蒂姆發現了一個新的珊瑚群，并愿意向人類分享他的發現——在反應過來他想表達的意思之后，尼克簡直要為突如其來的驚喜歡呼或者大笑起來。

大型冷水珊瑚群的發現往往需要運氣眷顧，在海神島上工作了這么久，尼克的同事們也就發現了那唯一的一處。蒂姆口中“更大也更多”的“新珊瑚”毫無疑問會是個了不起的新發現，但比起它，蒂姆的態度才是更令尼克欣喜的。

蒂姆在主動向人類釋放善意。

他知道水下那些攝像機的作用，也知道只要他在收音范圍內向歐申納斯描述新發現的珊瑚，人類就能自行摸索出珊瑚群的確切位置，可他沒有那么做，他選擇了直接面對面地詢問人類：“你們想知道嗎？”

巨大的喜悅撐滿了胸腔，連海風吹來的寒意也被擠出了身體。尼克在寒風中咧開嘴笑，風因此灌進他的嘴里——舌頭有些發麻了，但尼克不在乎：“我們想知道！我們當然想知道！”

興奮和海風讓尼克沒能控制好答復的音量，而蒂姆對人類這種過于熱情的表現顯然不怎么適應，在聽完尼克的回答之后，他立刻移開了視線：“我可以帶你們過去。”

“現在嗎？”尼克問他。

“現在。”

蒂姆的態度相當配合，尼克簡直受寵若驚。但是，“不，現在不行。”尼克拒絕了他的邀請，并為此深感遺憾，“現在太冷了，風也太大——我們得等一個暖和的日子才能出海。”

拒絕有些冒險。按照蒂姆以往對人類的態度，這樣的拒絕有可能會讓他不滿，不過這一次，尼克覺得問題不大。

果然，給出的理由被接受了，蒂姆沒有生氣。尼克試著把對新珊瑚群的探索約在春季，他也點頭同意了。

“蒂姆今天的心情不壞？”在約好時間之后，怕冷的蒂姆先一步潛回了水下，尼克和還待在水上的歐申納斯隨意閑聊起來，“新珊瑚——是你讓他告訴我們的嗎？”

歐申納斯側了側頭，沒有否認：“迪迪喜歡珊瑚，你們幫過他。而且，”海神用輕快的曲調開著玩笑，“他打算一直待在這里的話，就不能總是欺負你們啊。”

“喂——”尼克佯裝羞惱地抗議，但一會兒之后，他笑了起來。

歐申納斯試圖改善蒂姆和研究員們的關系，如此體貼的舉動讓尼克幾乎遺忘了冬季的寒冷，也在不經意間暴露了海神自己：歐申納斯在為蒂姆的未來打算——不是過去那些空泛的說教，而是切切實實地在為蒂姆能夠融入這片海考慮。

“發現一個小秘密。”尼克在心里悄聲念著，臉上的笑意完全壓抑不住。

或許是他的笑法太過夸張，歐申納斯的表情變得疑惑：“怎么了？”

尼克想要回答，但在最后一刻改變了主意。“不，沒什么。”他說。

寒冷讓閑聊在不久之后就結束了。

那些關于海神的種種猜想在這次的閑聊中得到了些微印證，雖說證據仍然是側面的，但從尼克那里得知它的研究員們還是因此滿足起來。

持續了整個秋季的焦躁消失了，冬天就此變得輕松。

沒有人去找人魚驗證什么，也沒有人冒冒失失地揭開什么，每一個從夏末哀嚎至今的人都成了脾氣溫和的樂天派，默契地開始等待某些事的發生。

他們等到了雪，第二場、第三場、第四場還有更多場的雪。雪把海神島埋住大半，島嶼就像一只巨大的枕頭，被海浪拍打出松軟的模樣。研究員們常常被困在枕頭里，人魚們卻在軟枕的邊緣堆起了數不清的雪球。

還有極光，他們還等到了極光。那些橫跨整個天幕的光紗變換著不同的色彩和形狀，它們印亮了整座海神島，也印亮了人魚的歌。斷斷續續的音節在極光的變換中漸漸連成完整的唱段，那首歌從未被人類收錄，但它在星空下響起的那一刻，每個人都聽到了流淌的光。

人魚的歌唱伴隨他們等過了漫長的冬，又在春天兌現了約定的探險。新的珊瑚群在潛水器的鏡頭前鋪展，它的主人熟稔地穿行其間。更多、更大的珊瑚在海神島之外的地方造成了轟動，而在島上，研究員們只是把拍回的影像播放給了海神，深海下的花園又在人魚的驚嘆中變成新的歌曲。

之后又是夏季，又是秋季，又是冬季。

似乎在蒂姆宣布了領海后，時間就悄悄加速了。每一天都是充實的，每一天也是飛快流逝的。

等到終于有人意識到時，蒂姆的體長已經完全停止了變化，體重也穩定在了固定區間——蒂姆成年了。

成年的