終于妥協了：“我想留在這里，這里有魚，也有貝殼，可這里沒有珊瑚。”

魚、貝殼、珊瑚，蒂姆提到的這些……“是你選擇領海的要求嗎？”

“是的。”蒂姆承認了。

“你去過溫暖的水域，那里有符合你要求的海，你卻想選擇這里？”尼克停頓了一下，然后繼續，“為什么？”

“因為他在這里。”蒂姆看著尼克，表情是那么理所當然，“你說過，他沒法離開，不是嗎？”

預料之中的答案，甚至，在蒂姆意識到之前，人類就已經知道這個答案。可是，真的從蒂姆口中聽到這個回答時，尼克還是感覺到了心臟的震動。

人魚們總是在尋覓自己的海，他們會選擇最適合自己的，然后融入她——從過去到現在，每一份關于人魚的研究報告都在重復這樣的結論。

但蒂姆不是。

這個可以說是尼克他們看著長大的年輕人魚想要為了留下而改變這里的海。

為了留在有歐申納斯的地方。

尼克放輕了力度，按動鍵盤：“你喜歡歐申納斯，對嗎？”

意料之外的問題讓蒂姆微微抬起頭，陽光因此點亮了他的眼睛。

“不。”他發出了一個否定的短音，然后在尼克驚訝的目光中，用一段柔軟的哼唱糾正了尼克的用詞，“我不‘喜歡’他，我‘愛’他。”

第24章

“喜歡”和“愛”，兩段旋律有著顯著的不同，尼克聽懂了兩者的差異，電腦卻把它們譯成了同一個單詞。尼克標注了修改建議，然后重復了蒂姆的表達：“你愛他——所以想要留在這里，還想在這里種上珊瑚，是嗎？”

蒂姆眨了下眼睛，默認了。“我帶回來的那些都死了。”比起交談剛開始時，他的態度坦率了許多，唱出的音節也更加清晰和明確，“我知道你們懂得很多，你們可以讓其他海的珊瑚在這里活下去嗎？”

尼克搖搖頭，告訴他：“如果是暖水珊瑚，就算是我們也沒法讓它們在這里自然存活。”

“不過，”在蒂姆失望之前，尼克有一個更好的消息給他，“你其實沒有必要種它們——這里的海是有珊瑚的。”

蒂姆皺起眉，懷疑一目了然。

尼克笑了起來：“真的，我向你保證。”

海神島附近是有珊瑚的，只是它們并不像熱帶常見的那樣生活在淺水層，也不在歐申納斯的活動范圍內。

海神島向東不遠就是陡峭的大陸坡，在那片深海中，有著高聳的海底山脊和深邃的峽谷。島上研究員們的工作并不只是照顧人魚，很多時候他們也會從事與海洋相關的科研項目。在曾經的一次海底探險中，一臺水下探測器意外地被海流沖走。機器損毀了，但在它停止工作前，一個新的世界被記錄了下來。

一個沉寂在深海中的、綿延的龐大珊瑚區。

“你想看看它們嗎？”尼克這樣問道。

“我沒有在這里看到過珊瑚。”蒂姆沒有直接回答。他看上去還是很懷疑，但人類的提議讓他猶豫了。遲疑帶來了沉默，而在沉默之后，蒂姆問出了尼克意料之中的問題：“你說的那些珊瑚，它們在哪兒？”

和人魚的談心環節就此改變了主題，當蒂姆回到海里時，尼克已經成功和他約好了一次海底探險。

這和研究員們之前商量的不太一樣，不過沒人反對尼克的臨場發揮。畢竟，蒂姆想要留在這里，徹底探索海域就是必須的。或早或晚，他都會發現那些珊瑚，但是把驚喜提前，他就不用再為種珊瑚的問題糾結了。

探險安排在一個少風的好天氣。蒂姆跟著人類的船只到達了預定水域。

船停下的位置超出了歐申納斯的活動區，尼克不知道蒂姆是如何向海神解釋的，歐申納斯沒有跟過來，也沒有對他們的動向太過關注。

尼克和同事從船舷放下了分量不輕的水下機器人，圓頭圓腦的小機器人外形類似魚雷，一入水就吸引了蒂姆的注意。他謹慎地注視著陌生的機器，不讓自己靠得太近。

負責遙控的同事做了些常規的潛航cao作，等到蒂姆適應了機器人的運動方式，才向他解釋說：“水下很黑，我們會用它給你指路和照明。”

蒂姆看了他一眼，又看了看潛水器，沒有出聲。

“看樣子是已經準備好了。”尼克這樣想著，示意同事開始cao作機器人下潛。

沒有纜繩的深海探測器都存在電力續航的問題，水下機器人暫時關閉了動力系統，憑借自重下潛，配備的五臺攝像機也只運行了其中一臺。實時傳回的數據在計算機的運算下恢復成圖像，畫面很昏暗，深度即將超出陽光所能達到的極限。

同事打開了照明燈，亮起來的影像中并沒有蒂姆的身影。

“迪迪跟在潛水器后面了？”大家一邊猜測，一邊留意下潛的深度。

30米，100米，400米，800米……隨著深度的加深，推進器被打開。激蕩的海流在沖擊機器人，但問題不大。深度達到1000米左右時，水流減弱了，嶙峋的海底山脊出現在鏡頭中。

山峰延綿不絕，矗立在黑暗的海水中。深海的靜謐或許會讓這幅場景顯得荒涼，但實際并不是這樣。

在高亮度的照明燈光下，展現在人類和人魚面前的，是一片夢幻的花園。

數不清的潔白珊瑚攀援在山脊之上，交錯縱橫，肆意連綿成一條長達十數千米的狹長珊瑚帶。

微小的沉降物在攝像機前漂過，如同陽光中飛舞的塵埃。即便不是第一次見到這樣的畫面，尼克還是忍不住想為它贊嘆。

而一直待在鏡頭之外的蒂姆，此刻也終于游進了拍攝范圍。

他游得不算快，散開的長發遮擋了他的表情，尼克無法借此判斷蒂姆的情緒，但那應該不是什么壞情緒。

人魚的背影在畫面的正中央漸漸縮小——蒂姆在游向一株珊瑚。

瑩白的珊瑚實際比鏡頭里看起來的要巨大很多，當蒂姆來到它的身旁，他的身形只能用袖珍來形容。

是的，袖珍。

蒂姆伸手觸碰的白色石珊瑚足有二十米高，而它只是珊瑚群中中等大小的一株。

這片珊瑚群在無人打攪的環境下生活了太久太久，許多研究員相信，它們已經在這里生長了近萬年。漫長的歲月筑成了珊瑚們高大的軀體，也給山脊帶來了生命。

繼續下潛的機器人直到進入珊瑚群才停下。五臺攝像機全部開啟，受驚的魚群從它們面前竄過。慌慌張張的逃竄持續了一小會兒，等到這些可憐的小家伙找到新的藏身之處，再無遮擋的鏡頭便記錄下周遭的一切。

色彩——不遜于熱帶珊瑚海的繽紛色彩填滿了白珊瑚的間隙。柔軟而舒展的軟珊瑚們占據著低矮處的空間，或