憚地竊笑出聲。

趙讓面上流露出恍然之色，對道：“原來這是規矩。還乞娘娘恕臣久在邊陲蠻荒之地，無知至此。”

他稍一沉吟，半信半疑，甚而眼中帶些畏懼，又問，“臣真是宮妃？”

“自然，”謝皇后不容置疑地道，“最差是個答應，侍奉帝后，從此便是你的職責，你今生今世都莫想再有出宮的一日了。”

她話音落后，向侍立在側的老宮人使個眼色，老宮人會意，即刻揚聲訓道：“趙讓，你還不跪？”

眾人眼見著趙讓雙肩一震，聽他帶著怯意道：“陛下從未對臣說起過封妃之事。既是如此，臣理當跪拜娘娘。”

趙讓說完，也不含糊，真將半跪改作雙膝，俯首叩頭，久跪不起。

這到讓謝皇后頗有些意外，趙讓進來時，她見他毫無嬖臣寵幸的媚態可言，神情舉止，皆蘊涵后宮稀罕的赳赳氣概，已然略驚，趙讓不肯跪拜，她只道這人剛硬難折，不好對付，隨時準備讓內侍們一擁而上，讓他吃些皮rou苦頭。

孰料三兩句話過，趙讓竟輕而易舉便服了軟，低眉順目之態倒令謝皇后油然而生失望，她細細打量下跪這人，暗中好笑，委實想不出皇帝究竟因何而對此人另眼相看，他貌不出眾，言行也無甚特別之處，難不成是因習得蠻夷玩物技巧么？

一時間暗忖自己是否小題大做，不過父親之命，謝皇后也不愿違拗，便仍是笑道：“也罷，你既是無知之罪，非出有心，我也不能重罰。來人，將他打個二十杖，就不予追究。”

兩側內侍一擁而上，把趙讓四肢按牢在地上，另有人持了木棍上來就要開打，趙讓驚惶中抬頭高呼：“娘娘且慢，臣有一物要呈給娘娘！”

謝皇后不禁好奇，想到責罰隨時都可，便開口令內侍退下，只見趙讓狼狽起身，跪地從懷中掏出一物，捧在雙手。

那侍候在皇后身邊的年輕內侍無需吩咐，疾步上前，接過趙讓手中的東西，趙讓低聲向那內侍道：“多謝李總管。”

年輕內侍微微一怔，壓低了嗓門回了聲：“嘖，客氣！您還是奴婢的內兄哪。”

趙讓垂首不語，待謝皇后接過那物仔細端詳，見是塊金制腰牌，上面用篆書刻著字，她雖是出身大家，但女子之軀，她也不是喜詩文之人，哪里看得懂？只好問跪地的趙讓：“這是何物？”

“此為娘娘同胞兄弟謝吾將軍的腰牌，”趙讓抬頭答道，“不知是否算是遺物？”

謝濂三名子女中，謝吾年紀最幼，謝皇后與謝昆不同，對謝吾心懷憐愛，此時聽趙讓提及謝吾之死，猛又省起此人是殺弟仇人，登時勃然大怒，臉色驟變，又要令內侍上前，趙讓已然搶道：“娘娘，謝將軍臨去之前，臣便在他身邊，他對娘娘留有囑托，不知娘娘愿不愿聽？”

幼弟臨終遺言怎有不愿知曉之理？謝皇后強壓怒意，板著臉道：“你說。”

趙讓卻并不言語，迅速掃一眼列于兩側的烏鴉鴉之眾，謝皇后稍一遲疑，又覺趙讓不至放肆無狀，便朝左右略略點頭，服侍皇后的內侍宮女施禮后依次退下。

不多時，殿上除去謝皇后與趙讓，只有老宮人，與適才接物那內侍。

謝皇后催促道：“快說，不可有半點隱瞞，尚可看在陛下的份上饒你不死。”

趙讓輕笑：“這話是說反了。”

話音未落，他身形已起，距離謝皇后之位本就只有五六尺之遙，向前猛躥，那三人老弱婦占了盡，又不曾料到他會乍然發難，待謝皇后回神驚叫，趙讓已重新站定，冷冷喝道：“若還想活命，就閉嘴。”

老宮人忙不迭挺身護住瑟縮在座上的謝皇后，兩人不約而同地看見在趙讓腳邊癱軟如泥的內侍，悚然變色，臉上慘白如紙，老宮人戰栗道：“趙讓！你，你居然敢在娘娘面前動手殺人！”

趙讓掃了眼腳下，哂笑：“我有何不敢？他本無需死，只是做了你謝皇后幫兇，為了長樂清譽，非死不可了。”

謝皇后躲在老宮人身后，難以置信這竟是那男子的真顏，她甚至未能看清那小李是如何命喪黃泉，生殺予奪于那男子仿似再平常不過的事，泰然處之到不入于心，此刻她才醒悟，這非她曾對付過、無力招架的宮娥嬪妃，這人甚至是個真正的男子！

當趙讓不費吹灰之力地推開老宮人，直面謝皇后時，六宮之主保不住最后一點臉面，不由自主地顫抖起來，她想怒斥趙讓，提醒他若她傷了皮毛，那個長樂便要跟著挫骨揚灰，但她卻無論如何也擠不出一個字來。

“對付弱質女流，本不該用這下流手段，”趙讓乜著謝皇后，笑道，“可惜，你既對長樂下得了手，也別怪我用其人之道還治其人之身。”

“不……你想做什么……”謝皇后忍不住淚下，她驚恐地圓睜吊稍雙目，見趙讓向她伸手，此時此刻，再尊貴的身份也擋不住一份與生俱來的恐懼，終于像個尋常女子般崩潰哭泣。

趙讓微一皺眉，出手如風，從謝皇后的頭上硬生生拔下一朵珍珠拼作的牡丹，在她低低的慘呼聲中退后數步，將珠花置入袖中，道：“看在你丈夫與兒子的份上，也留你一命。長樂之事，還有更早前你所贈送的野味‘rou糜’之事，暫且一筆勾銷。你也莫再拿現下的報應大作文章，你若逼我至絕路，我自也不會客氣，到那時，皇后娘娘，你的清白名聲，必將萬劫不復。”

見趙讓退后，謝皇后縱然仍是淚痕滿面，總算恢復了些許冷靜，但聲音仍然止不住顫抖：“你，你什么意思？”

“這個人，”趙讓手指死去的內侍，“你妥善處置，到底曾是你忠心耿耿的奴才，不妨多給些撫恤之資，好生安葬。從今往后，縱我在后宮，你我井水不犯河水，你若不愿，我就將這珠花公諸于眾，昭告世人……尤其是讓皇帝知曉你我私相授受，到那時候，你我大可殉情做對苦命鴛鴦。你既不惜其他女子的名節，休怪別人也這般對你。”

他有意將話語說得放肆輕佻，果見謝皇后又驚又怒，半張著嘴，出不得聲。

趙讓頓了頓，又道，“那腰牌確是謝吾之物，你留著吧。謝娘娘，你既已貴為皇后，母儀天下，便不為自己，為太子著想，也當仁德寬厚，得饒人處且饒人吧。”

他見謝皇后仍是一臉呆滯，知她是受驚過度，不再多言，轉身即走，到了正殿外，那群宮女內侍并未離開，但都不曾阻攔于他。

走出皇后寢宮，趙讓遠遠見小高仍守在原處，望眼欲穿狀，不禁加快了腳步。

小高發現趙讓后喜不自勝，“噗咚”一聲雙膝跪倒，朝趙讓磕頭道：“哎，老天保佑！老天保佑！將軍您平安無事！”

趙讓忙將小高拉起，有些哭笑不得，卻也不忍出言相譏，便柔