“好好準備，其它的事情先放一放吧。”

    孟緘緘口良久，長聲應喏。

    不過翌日他仍堅持將攥在手里的金子交到堂主手里，但柳淼，卻再也沒有出現在錦云學堂內。

    孟緘雖然心中擔憂，但也記得父親囑托，打算考完鄉試，再登門柳府。

    數日后鄉試，孟緘果然第一，可收著喜報時，父親卻又告訴他，要收拾行禮，準備的會試了。

    孟父說的倒也沒有任何問題，會試在開春，只兩個多月距離，一般家境稍好的舉子，都會提前趕赴玉京，居住京中，聽講溫習。

    孟緘應承父親，來錦云學堂與夫子道謝，與眾同窗告別。

    進入學堂，本該他這個頭名是主角，卻見眾人圍著霍鵬，沸反盈天，一時沒人注意到他。

    孟緘近前，聽得眾人在議論的是淼娘。

    柳老爺不治離世，柳家債臺高筑。據知，柳淼竟主動接下家主之位，允諾眾債主三年為期，本息悉還。

    四季變換，少年們皆已長大，知道柳家出事落敗，有些老成的開始知道劃清界限避嫌，但還有其他人，要挺身而出。

    霍鵬竟說要娶柳淼，以霍家之力，為柳家還債。

    霍鵬囔囔道：“拋頭露面，不是女人該做的事。我幫她還了，她仍舊錦衣玉食，不需出外受苦。”

    孟緘聽得極為不悅，情不自禁打斷霍鵬：“你以前不是被她揍得鼻青臉腫嗎？”

    怎么被打了不恨仇家，還要娶仇家？

    霍鵬不好意思撓撓后腦勺：“那是小時候不懂事。都還說‘打是親罵是愛呢！’”

    孟緘聽得心里根根生刺。

    霍鵬卻將孟緘拉到一旁，似乎私下有什么悄悄話要說。

    霍鵬左右張望，隔墻無耳，才道：“阿緘，我曉得淼娘喜歡的是你。”

    孟緘牙咬，還未接話，霍鵬又道：“全城的人都知道！”

    霍鵬求道：“可憐淼娘一片癡心，你求求家里人，也幫幫她。”

    ☆、第 50 章

    *

    父親猝然離世, 家中大小事務，皆由柳淼處置。她以前看爹爹一派輕松，還以為事情不多, 自己處理, 才發現有多繁瑣困難。

    柳淼沒有經驗，起初件件栽跟頭，最近兩天才逐漸上道。

    理順了，今日算是沒事了, 柳淼靠在欄桿上休息。

    身子沒有力氣，望著滿院子白綢白花出神。

    “淼姐，你忙完啦？”

    柳淼聽得呼喚, 循聲望去，是這幾天一直在幫忙的表妹。

    一開始，柳淼接下家主之位，表妹曾責備過她，不該接手，這不是不是女人該做的事。但瞧見柳淼忙不過來, 表妹還是來幫忙了。

    柳淼輕輕回復表妹：“你也忙完了？”

    表妹點頭, 靠上柳淼身邊欄桿。

    “謝謝。”柳淼輕道。說來, 以前家里親戚受柳老爺恩饋多, 現如今生了變故, 親戚們都反過來幫忙。變賣財物接濟柳家還債, 雖然微薄，但于柳淼卻無比溫暖，燭火微光，支持她這幾日挺過來。

    “小姐。”家仆來報，依舊習慣稱呼柳淼小姐, “孟公子托人送來書信。”

    柳淼聞言就把家仆手中的信撿過來，表妹在旁，瞥著柳淼拆信，問道：“什么事呀？”

    “他約我現下茶室一見。”

    “眼下就去？”

    柳淼點頭。

    表妹不禁抱怨：“這什么節骨眼！他有事找你，怎么不自己登門？

    表妹原先對孟緘亦有崇敬之情，但聽得孟柳二人的故事多了，漸漸覺著，孟緘并沒有想象中那么好。

    “我去一趟。”柳淼情動心輸，還是去了。

    茶室內，孟緘難得早到，見她推門入內，抬頭時，只覺瘦了許多。

    孟緘瞇起眼睛，良久凝視。

    柳淼見得拐杖，先開口了：“孟公子，你的腿好些了么？”

    記得最后一日去學堂，見他腿傷，她無比緊張，失卻冷靜后甚至產生了自責，恍覺是她害他摔斷了腿。

    今日見著，已能鎮定了。

    孟緘回道：“已不礙事了。”

    “還是要多注意些，還有上藥么？”柳淼繼續問的都是腿傷的事，孟緘不想同她聊這些。但他心中千言萬語，不知從何問起，思忖再三，開口道：“碼頭出事的，是我拜托你的那條船么？”

    “不是那艘船。涉及私鹽的船在另外的碼頭。”柳淼扯出淺淺笑意，“湊巧同一日罷了。”

    被誤認運載私鹽的船支，與孟緘所托無關。

    “是有人故意要為難柳家么？”孟緘追問。

    “是我爹爹的老仇人，勾結昏官，這仇我會報的。”柳淼振振道，而后瞟向孟緘，心底卻浮起陣陣酸楚。

    她處理事情多了，人變得精明，明白過來——孟緘當日托付，絕非自己所求，十之有九是孟家家主所托。這么多日，他但凡敢同家里問一問，就會曉得真相。可他不敢，一句都不敢。

    他只敢來問她。

    孟緘原先是與柳淼對坐，此刻卻挪了身子，稍稍近些：“我要去京師了。”他的話輕似風，柔如絮：“最早也要明年才回來。”

    柳淼揚頭，發現一下子與孟緘近在咫尺：“去趕考么？”

    孟緘點頭。

    柳淼旋起嘴角，這是她進入茶室后，首次如從前般燦爛笑容：“你一定會中狀元的。”

    孟緘心里突然覺得酸酸的，哽咽緩道：“承你吉言。”

    說完，他從袖帶內掏出一封信箋：“平日里，夫子常責備你，說你沖撞不知禮，有時候還腦子執拗，學堂里有些人，同樣非議你，這樣認為。可我覺著……”孟緘緊緊攥著信，來回摩挲，“……你十分好，并不像他們說的那樣。但人人感受不同，生意場上，各有各的打量，絕不似學堂能夠隨性，你要謹慎小心，注意舉止，切莫得罪他人……”

    柳淼靜靜聽著，不知孟緘為什么突然同她說這多？

    且他手上拿著的信是誰的？可是轉交給她的？

    孟緘繼續說著，叮囑萬千，柳淼恍覺他的言語是冊書，翻了一頁又一頁。孟緘最后說完，將信交給柳淼。

    柳淼見上頭寫著“淼娘親啟”，熟稔于心孟緘的字跡。

    他給她的？

    有什么話不能當面說？

    柳淼的心頃刻提到嗓子眼，猜測了非常幸福的事，卻又默默給自己泄氣：不可能！

    孟緘注視著信：“你可以拆開看的。”

    柳淼微顫拆信，抽出一看，數十張密密麻麻，竟寫的都是玉京某座府邸的地址。

    她的心竟然落了地，覺得安穩——還好，果然。

    孟緘道：“去了京師我常住這，你一定要給我寫信。”

    他情不自禁回憶起昨夜，自己將玉京住址一遍又一遍謄抄，朗兒問他寫這么多作甚？他想