探聽什么消息，嬸子多慮了。”

    曾夫人皺皺眉，忍不住道：“柔之，你年紀到底小，想事情不周密，說句不中聽的，要是真的你父親有個什么……咱們在這里仗著誰過活？得罪了韓家有什么好處呢？”

    老太太聽到這里實在刺心，才喝道：“胡說！你說的什么混賬話？”

    曾夫人一時圖痛快說了出來，此刻忙站起身：“老太太息怒，我也沒有惡意，只是往遠處說罷了。”

    “你這不像是遠處，倒像是特意咒人的！”老太太到底沒糊涂，瞪著曾夫人道：“我看柔之說的對，你就是特意來叫我不省心的。整天一有個風吹草動就跳翻天，報喪鳥一樣，還不離開這里？”

    曾夫人臉上一陣紅一陣白：“我不過是好心、怎么就……”努著嘴，灰溜溜地退了出去。

    等曾夫人去后，老太太咳嗽了幾聲，叫沈柔之到了跟前，想了半晌才語重心長地說道：“只盼你父親是吉人自有天相，不然的話……”

    沈柔之陪了老太太半晌，期間升兒跟平安回來報信，卻都沒有沈承恩的下落。官道上丟下的尸首都已經運回來了，多半都是朱公子的人，府衙這邊的只有兩個士兵。

    沈柔之聽了便露出幾分歡悅之色，對老太太道：“您老只管放心吧，照這個情形看，父親多半是已經提前離開了，不至于有事。”

    老夫人忙問：“果然？”

    沈柔之道：“府衙這邊只死了兩個人，跟隨父親上京的足有上百，可見他們是走的快才只有這點兒傷亡，叫我說，父親一定早有察覺，事先防范了。”

    老夫人連聲念佛：“真要是平安無事，就是菩薩保佑了。”

    此后，洛州城里跟沈府有交際的人家分別派了人來詢問情形，起初接見了兩家的人，后來不厭其煩，沈柔之便替老太太都打發了。

    最意外的是，韓家居然也派了人來，沈柔之索性只叫管家去擋了了事。

    下午時候沈奧也回來了，他在學堂里也聽說了流言，嚇得不輕，沈柔之忙又勸哄了幾句，沈奧畢竟小，她說什么就信什么，很快竟破涕為笑，又逗著老太太開心起來。

    傍晚，老太太留沈奧陪著睡覺，沈柔之伺候吃了晚飯才離開上房。

    沿路回房，一路心事沉沉，雖然當著老夫人跟沈奧的面兒她一點兒愁容都沒有，但此刻無人，才敢皺起眉頭。

    正走著，菀兒道：“那是……”

    沈柔之抬頭，卻見前方門口處站著一個人，身影卓然而立，一看就是謝西暝。

    一看到他，沈柔之才想起來，謝西暝起初是要送沈承恩的，然后一整天就沒見這人的蹤影，直到現在。

    她默默地走過去：“你又去哪里了？”

    謝西暝剛才看她腳步走的極慢，就像是肩頭擔著萬鈞重的擔子似的，此刻便扶住她的手臂：“長姐……”

    沈柔之低著頭，悶悶道：“父親說，他這一去，讓我凡事跟你商議，要跟你商議的時候你又不知跑到哪里去了，還叫人怎么跟你說？”

    她畢竟也是個女孩子，自己擔心父親擔心的要死要活，卻還假裝無事地哄著老太太跟幼弟，實在心力交瘁，如今見了謝西暝，竟忍不住有些真情流露的委屈之感。

    謝西暝自然聽了出來，心也跟著猛躥了兩下，他忙定了定神：“長姐，你跟我來……”輕輕握著沈柔之的手腕，引著她進了門。

    菀兒在后看著，便會意地故意慢了幾步。

    此刻屋內已經掌了燈，小丫頭見是謝西暝陪著沈柔之回來，忙行禮，又捧了水來請沈柔之洗漱。

    菀兒替沈柔之挽了袖子，退下鐲子，等她洗了手臉，又伺候帕子擦拭干凈，這才退下去備茶。

    沈柔之洗了臉，略覺幾分清爽，抬頭卻見謝西暝站在她身側一動不動，幾乎讓她忘了他還在。

    “呆站著做什么？坐吧。”她一抬手，纖纖的五指燈影下猶如玉雕。

    謝西暝左顧右盼，終于在她對面炕沿坐了，不多時菀兒送了茶進來：“晚上不敢喝別的，這是姑娘親手曬的茉莉花茶。”一人一盞放在跟前。

    沈柔之正想喝點兒香甜的東西緩神呢，便端起白瓷盞，慢慢地吃了一口茶。

    謝西暝看著她的動作，也跟著舉杯喝了口，那股香氣直透肺腑，他忍不住吁了口氣：“真好喝。”

    沈柔之打量著他，發現他手上居然還裹著帕子，便問：“你那傷還沒好？”

    “好了，就是怕長姐不愛看，所以還包著。”

    沈柔之道：“你這人倒是心細的很，將來……”話才出口便一搖頭停了下來。

    謝西暝問：“將來什么？”

    沈柔之一笑：“沒什么。”她本來想說將來不知哪個女孩子這么有福氣，可又想自己還沒親熱到跟他開這種玩笑的地步，何況如今不是玩笑的時候。

    于是問：“對了，父親的事你知道了嗎？”

    謝西暝道：“我正是為了這件事，”說了這句他轉頭一看，菀兒如今在外頭呢，里間只他兩人，謝西暝道：“有一樣東西給長姐。”

    沈柔之問：“什么？”

    謝西暝從懷中掏出一封書信模樣的東西，雙手遞給沈柔之，沈柔之詫異地看他一眼，忽然發現這信封也是空白的，跟先前沈承恩給她的一模一樣。

    她心頭一顫，趕緊將信打開，抽出里頭的信紙便迫不及待看了起來。

    不到半刻鐘，從頭到尾已經看了一遍，沈柔之眼中也漸漸地露出狂喜之色，她看看信又看看謝西暝：“這是真的？”

    謝西暝眼中帶笑：“沈大人的親筆信，這還有假？只不過在離開洛州抵達京城之前，還不宜張揚出去，免得又給人可乘之機。”

    沈柔之目光閃閃地看著謝西暝：“小西、難道你從早上離開到現在，都是……”

    謝西暝微微一笑，按捺著想要握住她的手的沖動：“我許過誓，要保護沈家上下的。所以長姐只管放心，萬事都有我在。”

    沈柔之定睛看著他，又看看手中的信，終于點點頭，深深呼吸道：“菀兒。”

    菀兒忙放下手中針線走了進來：“姑娘有什么吩咐？”

    沈柔之道：“叫廚房弄幾樣可口的菜肴，還要一點桂花釀。”她看向謝西暝，笑的明燦：“小西在這里跟我一起吃飯。”

    謝西暝顯然沒想到：“長姐……”

    菀兒微微詫異，卻也笑著答應，忙去傳命。

    第14章

    沈承恩在信上說，他早就預計到路上會有意外，所以做了相應的安排，留這封信是為了讓柔之心安，并安撫家中之人，等他出了洛州地界自然還會派隨從回府報信。

    具體如何沈承恩并沒有說，因為有些細節安排事關重大。

    其實，原本沈承恩自己也沒想到，這是在他臨出發前