道生辰，被救到花香樓的日子就是我的生辰。每年生辰他都會送我一樣東西，吃的、穿的、玩的、用的，都送過。他不直接給我，全讓花mama轉交。花mama會加上一些錢，算作她那份禮。對于直接送我錢這事，花mama解釋過：“一年年大了，早點攢夠了錢，就自由了。”然而，對于自由，我并沒有急切的渴望。

    我端水的時候經過花mama的房門口，聽見花mama對他說：“那些債不債的托辭你也不必同我說，我好歹把她養大了。阿運都十七了，該有個安排了。就算不當妓/女，難道一輩子不嫁人？老死在這兒嗎？”

    我放輕腳步，屏住呼吸，聽見他答：“知道了，我會安排的。你先別管了。”

    安排？他打算怎么安排我？我忽然緊張起來，有些抗拒。

    晚上，城里高大人家辦酒，請了幾個花香樓的姑娘去陪席，花mama不放心，親自護送。我趁花mama不在，梳洗好了溜進花mama房里，他不在，我坐著等。約摸等了半個時辰，他回來了，一身黑衣，當著我的面從衣內掏出幾件首飾，擱在花mama的梳妝臺上，都是他今晚的收獲。

    “有事兒？”他問。

    “沒……沒事兒。”我心里七上八下。

    “沒事兒快滾，老子要休息了。”他用下巴指指房門，示意我走。

    我攥緊拳頭，深吸一口氣，猛地撲到他懷里，死死抱住他，慌里慌張地說：“我愿意當你的女人。”雖然天黑著，房里也沒點燈，我還是用力把臉貼在他胸前，怕他看見我的羞態。

    他分明愣了一下，不過很快就把我推開，用平常的語氣問道：“蠢蛋，你又鬧什么？”

    我支吾著答：“我聽見你和花mama說話了。我長大了，該嫁人了。我不想當妓/女，也不想離開花香樓，如果非嫁人不可，我情愿嫁給你，反正我欠你的，就當還債了。”等不到他回應，我急了，“我不會跟花mama爭的。就像有錢人家那樣，花mama是大房，我就算小妾好了。”

    我羞得不敢看他，只聽見他笑了，說：“我有玥娘一個就夠了，可消受不起你這蠢蛋。別自作聰明了，快滾吧。”

    我又羞又氣，一跺腳打開門沖出去，正好撞在花mama身上。我更加窘得恨不能鉆到地縫里，磕磕巴巴地說：“花mama……您……已經回來啦？”

    “嗯，早點兒睡吧。”花mama的語氣有點冷，動作有點僵硬。我還想解釋兩句，花mama已經一閃身進了房，“砰”的一聲把門關上，差點兒夾住我的腳。

    花mama會質問他嗎？他會向花mama解釋嗎？我豎著耳朵聽了一會兒，沒聽見房內傳出任何聲音，好像原本就沒人似的。

    我有點擔心。我要搶花mama的男人，大大得罪了她，她會不會報復，例如逼我賣身，或者打我一頓？糟糕的是，我搶也沒搶到，如果當真和他有了那種關系，就坐實了他女人的名分，花mama就算想整我，也得顧忌他的意愿。

    那晚以后我謹言慎行，盡量躲著花mama，可惜還是躲不過。

    我閉上眼準備挨耳光，卻聽見花mama問我：“你是真心喜歡阿享嗎？”

    “喜歡……吧。”我含糊道，一睜開眼就對上花mama那雙精明的眸子，心一橫索性說了真心話，“畢竟他是我唯一能依靠的男人。女人不是都要依靠男人才能活下去嗎？不然怎么會有妓/女？花mama有那么多積蓄，下輩子都用不盡，不還是要找個男人陪伴嗎？樓里的清倌人開/苞，姑娘們都說，女人怎么都是賣，妓/女是賣給許多男人，嫁人是賣給一個男人，結果一個是受苦，一個成了享福。我確實負義，不該把主意打到花mama的男人頭上，可我……就覺著他是個好男人。我也不奢求享福，只要能不受苦。況且，我欠他太多，總得還些什么。我……”我說不下去了。

    花mama晶亮的大眼一眨不眨地看了我一陣，然后輕笑一下，不是愉快的笑，有些凄苦，又有些自嘲。“阿享是個好男人，不過，誰說女人跟了好男人就不用受苦的？人來這世上走一遭，原本就不是為了享福享樂，都是來受苦受罪的。”說完，花mama轉身走了，沒有打我。

    花mama對我一如往昔，就像什么也沒發生過。我也沒再聽見他們商討對我的安排。

    離我十八歲生辰還差兩個月的時候花香樓里忽然來了個尼姑。那尼姑是白天來的，姑娘們都在休息。尼姑直接掏出個銀錠，指明要見花mama。尼姑和花mama單獨談了許久，然后花mama把我叫過去，讓我把尼姑送到外面。那尼姑朝花mama點點頭，然后仔細打量了我一番，方才起身離去，我一直把她送到街口，她沒跟我說話。隔了幾天，那尼姑又來了一次，又和花mama單獨談了許久。我想起自己從尼姑庵被抱回來的舊事，隱約覺得這尼姑的來意似乎與我有關。

    花香樓的人全在晌午起床，吃的早飯就是午飯。那天吃過飯，花mama把我叫到她臥房。舒享也在，穿著一件新衫，頗為鄭重又有些喜慶的模樣。花mama未言先笑，這次是真心愉快的笑：“阿運，你不再是孤兒了，你的爹娘來找你了。”

    “看花mama這么高興，難不成我爹娘是什么顯貴人物？”我開玩笑地說。

    “還真叫你說著了，顯貴得很，你做夢都想不到的！”花mama笑得更愉快，“你爹是平戎將軍郭凱，剛立了戰功，已經封了一品侯。”

    我長到快十八歲，花香樓就是我的整個世界，我不知道外面是什么樣，只能懵懂地聽花mama詳細講解我的家世：十八年前郭凱還只是一個染布坊里打雜的小工，會些武藝，掙些糊口錢，偏偏喜歡上坊主的女兒。那坊主姓洪，洪小姐貌美手巧，繡工一流，是染布坊的招牌。洪坊主想讓女兒嫁給城里一個有功名的員外郎，可惜沒見過面的員外郎終究比不過身邊英俊癡心的有情郎。洪小姐與郭凱暗通款曲，私相授受，以至珠胎暗結。這下婚約毀了不說，家里也待不下去了。洪小姐索性與郭凱私奔了。兩人一窮二白，自己都吃不飽，根本養不起孩子。正趕上官府募兵開駐邊疆，可以帶家眷同行。郭凱為了謀個前程，就報了名。不過邊疆迢遠，帶著剛出生的嬰孩多有不便，年輕爹娘一狠心，就把小女兒擱在了慈濟庵門口。郭凱倒是爭氣，在邊疆拼命了十幾年，從小兵當到將軍，又立了大功，剛被加封為一品平戎將軍，帶著夫人風風光光地回來了。郭將軍夫人就是當年的洪小姐，在邊疆又給郭凱生了四個兒子。貧時夫妻有患難之情，郭將軍沒有小妾，和夫人的感情頗深。此次回京郭夫人進宮拜見了太后。老太后撫著郭夫人的手感嘆：“這么標志的人兒，若有個女兒不知得美成什么樣兒，定是當皇妃都不遜的”。一句話勾起了郭夫人對長女的思念與愧疚