“可百姓都是朕的子民，他們遭難不就是朕遭難嗎？”金麟君的臉由憂傷變為疑惑。

    “國主萬萬不能這么想！百姓是百姓，百姓賤如螻蟻，國主是國主，國主貴不可言。”劉大人端出寬闊的笑臉，用哄自家的孫兒的語調柔聲安慰。

    金麟君好像并不接受這套哄小孩的說辭，三位大人走后，就吩咐奴婢，以后每日只吃一餐，每餐一碗飯一個菜。

    “這可不行，國主正在長身體，本就瘦弱，要是餓出個好歹，太后必要責罰奴婢。”

    “天下大旱，人人都該節約糧食，度過饑荒，太后母儀天下也該做出表率。”

    減餐到第三天，金麟君對奴婢說：“朕覺得讀書的時候沒法集中精神，肚子里好像有只貓在走來走去，惹得朕心煩意亂，這就是饑餓的滋味嗎？”

    奴婢聽了只覺得金麟君童趣可愛。

    在國主的影響下，宮里下至低等仆婦，上至太后太妃都減成每日一餐。要不說，奴婢是不懂大事的，本以為，國主這般與民共苦，定會受人景仰，哪知上上下下，宮里宮外，怨聲載道。仆婦們埋怨國主不體下情，每天干體力活，不給吃飽飯，餓得要昏倒。太妃們也責怪國主沒有孝心，讓她們上了年紀，體弱多病還要挨餓。宮外的貴族、官員們不得不順應國主的“減餐令”，連劉大人都瘦了一些。

    可這都是治標不治本的辦法。旱情不解，田地龜裂，顆粒無收，每天都有人餓死。沒有辦法，百姓為了討個活路，紛紛離開家鄉，逃向南邊。

    北昌國的最南邊是域川峽谷，峽谷對面是南順國。很多很多年以前，北昌國的一位大人——有人說是宰輔，有人說是將軍，還有人說是皇親——被國主迫害，就帶著隨從和家眷，幾萬人一路向南，冒死越過峽谷天塹，在那邊建起了南順國。

    域川峽谷是天險，兩邊都是絕壁山崖，足有千仞之高，下面急浪滔天，根本不能行船。據說，當年那位大人帶隊南渡，九死一生，在峽谷之間搭起溜索，把人、牲口和行李一件件地溜過去后，就把溜索全部燒斷，以示永不北歸，從此域川南北各為其主，不相往來。北昌國中有嚴令，國人不得越過峽谷南渡，違者死罪，聽說那邊也有類似的規矩。這邊管那邊叫南蠻，那邊管這邊叫北狄。

    如今要被餓死，百姓們也顧不得禁令，都聚在域川邊，企圖南渡求生。

    等到宮里也快斷糧的時候，南順國的人來了，同意在域川上架起溜索，運糧食過來救濟百姓，條件是北昌國必須成為南順屬國，各處州縣讓南順國官員管理，而且北昌國的皇室、貴族、官員必須全部遷往域川以南，包括濮太后和金麟君——這其實是兵不血刃地將北昌國給滅了。

    離宮南遷之前，濮太后匆忙頒下懿旨，給了奴婢容華的名分。太后流著眼淚對奴婢說，這一走，怕是再也回不來了。到了南邊，生死福禍難料，南蠻人肯定讓她們母子分離。金麟君還小，太后托付奴婢好生看顧。濮太后抱著金麟君聲淚俱下，奴婢看得心酸，在太后面前立下誓言，拼死也要照料好金麟君。

    第二日，天還沒亮，所有人就踏上了南遷之路。一路上，餓殍滿地，哀鴻遍野，民不聊生，這就是北昌國最后的景象。

    行至域川邊，溜索已經搭好，南邊的糧食被一批批運過來，給災民施粥的棚子搭得望不到邊，沿著峽谷北岸延伸出去好遠。

    金麟君是國主，要先過南邊去。那溜索架在千仞絕壁之間，被風吹得晃晃悠悠，奴婢看得心驚膽戰，生怕有什么不測，執意要和金麟君一起溜過去。奴婢坐在溜板上，將金麟君死死攬在懷里，又拿繩索緊緊系住，才讓人松手。耳邊風聲呼嘯，腳下河水喧嘩，奴婢的心就提在嗓子眼兒上。哪知溜到峽谷中央，金麟君突然從袖筒里抽出一支短刀，要割斷身上的繩索。

    “這是要干嘛？國主可不準胡鬧，要摔下去的！”奴婢又急又嚇，手腳都軟了。

    “黃金臺下客，應是不歸來”金麟君的聲音里帶著哭腔，“衛容華，朕答應南渡，是想給北昌國的百姓們一條生路。朕是失國之君，到了那邊是沒有活路的，不如就掉下去好。聽朕的話，松開手，你自己溜過去吧。”

    這怎么行！奴婢答應了太后的。一番拉扯，短刀雖然掉落，身上的繩索也被割斷，只靠奴婢的雙臂死死抱住不松，金麟君畢竟力氣還小，尚未掙脫，已到對岸。

    說來說去，奴婢是不懂大事的。金麟君說的對，北昌國過來的這些人在南順國就沒過上一天好日子。沒多久，濮太后就不堪受辱自盡了。

    南蠻人每天只給金麟君一丁點兒食物，少得連只貓兒都喂不飽。

    奴婢跪下來求他們：“多給一點兒吃的吧，就算金麟君只是個普通人家的小孩兒，你們也不該忍心看著他挨餓啊。”

    沒有用，沒人同情他，曾經的尊貴，都是他的罪。

    金麟君是被南蠻人給活活餓死的，走的時候，還不滿十一歲。

    這個孩子，被人稱為亡國之君，永遠記錄在史書上。

    他們給金麟君的謚號是“愍”。

    北昌國無嗣而終。

    他們讓奴婢住在素心殿里，也好，不然去到陰間，沒臉見太后。奴婢沒用，辜負了太后的囑托。

    董昭妃的故事

    一個君王是不會容忍誰永遠揣著過去的功勞簿不停收稅的。當年的功勞再大也已經封賞過了，從此歸零，日后的事一碼歸一碼。可惜，人人都不懂這個道理，只說君王誅殺功臣，刻薄寡恩。我倒覺得他們一個個都是自己找死。

    平心而論，董家也是自己找死的。那時流傳著一句話：天下富貴歸騰州，騰州富貴屬董家。頂著這樣的名號，不被君王所忌，是不可能的。

    董家祖上做的是絲綢生意，改朝換代的年景，世事維艱。薄家打天下的時候，缺金少銀，那一回，吃了敗仗，退到騰州休整。祖爺爺看薄家的軍隊，雖然敗了，缺衣少藥，形勢危急，卻還是紀律嚴明，不擾百姓，對比前朝官軍的燒殺搶掠，無惡不作，決意毀家紓難，支援薄氏。父親說，那時他還小，只有五六歲，只記得有些旁系的親屬擔心祖爺爺太冒險，吵鬧著分了家。祖爺爺傾盡所有，將積蓄、絲帛、房地都換成銀兩送給薄家做餉，還出面勸服了騰州大半的商家出錢出力，贈衣送藥，支持薄氏。薄家軍以騰州為據，很快恢復了元氣，反敗為勝，扭轉戰局。

    薄氏稱帝后，封賞功臣，將騰澤鹽場的經營權給了董家。國中大半的食鹽出自騰澤。

    另一戶商賈功臣，是梵州的鄒家。鄒家祖上做的是典當生意，在梵州有幾十間鋪子。薄氏把梵麓鐵礦的開采權給了鄒家。梵麓山里滿是最優的鐵礦，