郭弘磊莞爾，傲然昂首，“那可不一定！”

    姜玉姝笑了笑，“行吶，拭目以待，看你到時(shí)候騎馬還是坐車！”

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    第284章 結(jié)局

    馬車一路北上， 車輪轆轆， 長(zhǎng)途跋涉， 趕在下雪前渡過(guò)蒼江， 抵達(dá)庸州。

    塔茶位于庸州中部，寧州則與北犰接壤， 位于大乾西北盡頭。

    岔路口，郭弘磊勒馬， “吁。”

    “就此兵分兩路了！”他朗聲囑咐：“余下的路， 你們多加小心。我趕著回營(yíng)所處理幾件急事， 待有空，再去寧州探親。”

    姜玉姝和小兒子也騎馬， 女兒郭曉嫣則掀開(kāi)簾子往外望。她點(diǎn)點(diǎn)頭， “你們也要小心。等我有空了， 帶孩子們?nèi)ニ杩茨恪！?/br>
    郭炅在馬背上躬身，“父親， 多保重身體。”

    “爹爹， 快點(diǎn)兒來(lái)寧州。別忘了，您答應(yīng)過(guò)的， 會(huì)帶我和哥哥去亂石溝撿漂亮石頭玩兒。”郭曉嫣依依不舍。

    郭弘磊溫和答：“放心， 爹沒(méi)忘。你倆務(wù)必聽(tīng)從長(zhǎng)輩教導(dǎo)， 不準(zhǔn)淘氣。”

    “遵命！”

    姜玉姝右手控韁， 拎著馬鞭的左手揮了揮，“將軍，慢走。”

    郭弘磊莞爾， 朝妻子道了一聲“珍重”，勒轉(zhuǎn)馬頭，率領(lǐng)幾名親兵，匆匆前往塔茶衛(wèi)，急于處理軍務(wù)。

    她目送丈夫背影在拐彎處消失后，一甩鞭子，“駕！”帶領(lǐng)兒女和隨從，繼續(xù)北上，數(shù)日后抵達(dá)寧州。

    十一月，天寒地凍，小雪紛飛。

    車夫勒韁，“夫人，到了！”

    姜玉姝攏了攏披風(fēng)，下車站定，抬頭，仰望“寧州府衙”四個(gè)大字。

    “姑娘，慢點(diǎn)兒。”奶娘丫鬟攙扶，郭曉嫣使勁跺跺腳，“好冷呀。”

    姜玉姝招招手，正欲催促孩子進(jìn)后衙休息，衙門突然奔出幾名佐貳官吏，以黃一淳為首，喜出望外，激動(dòng)迎接知州。

    “大人！您、您——總算把您盼回來(lái)了！”

    “事先為何沒(méi)有消息？下官有失遠(yuǎn)迎，真是不應(yīng)該。”

    “唉，近幾個(gè)月，卑職等人日夜等候消息，終于把您盼回來(lái)了。”

    “衙門上下乃至所有百姓，都不愿您離開(kāi)。”

    ……

    姜玉姝一一應(yīng)答，語(yǔ)帶笑意，“我在寧州有許多公務(wù)尚未完成，做事應(yīng)該有始有終，不宜半途而廢。所以，朝廷下了奪情令，派我回來(lái)，繼續(xù)擔(dān)任知州一職。”

    “實(shí)在太好了！”黃一淳追隨女官左右，效力多年，受賞識(shí)重用，得以升官，故生怕自己命中的伯樂(lè)丁憂辭官，喜極而泣，慶幸脫口說(shuō)：“唉，下官一度害怕您長(zhǎng)住都城，不再回來(lái)了。”

    “哪里？我這不是回來(lái)了嘛。”

    姜玉姝牽著女兒，叫上兒子，昂首邁進(jìn)府衙大門，步伐堅(jiān)定，“心愿未了，即使丁憂，我也會(huì)回來(lái)，一邊守孝，一邊完成我的農(nóng)桑拙作，留個(gè)紀(jì)念，等老了，閑暇時(shí)翻看翻看，不枉在邊塞生活了十幾年。”

    “大人如此恪盡職守，實(shí)乃寧州百姓之福！”

    “下官佩服。”

    佐貳官吏七嘴八舌，連夸帶捧，愉快簇?fù)碇荩患s而同，暗忖：哈哈哈，無(wú)需花功夫奉承脾氣陌生的新知州，省心省事，好極了！

    對(duì)下屬而言，女官不收貴重孝敬、不貪財(cái)好色、應(yīng)酬能推便推、端茶遞水捶腿捏肩等等更是一概免除，平日誰(shuí)敢過(guò)分湊近？她只要求下屬安分守己，處事公允，賞罰分明，從不惡意刁難人，十分容易相處。

    從此，姜玉姝娘仨長(zhǎng)住后衙，兒子在城中學(xué)院讀書(shū)，另為女兒聘請(qǐng)西席，學(xué)琴棋詩(shī)書(shū)畫(huà)，也學(xué)天文地理算術(shù)農(nóng)桑，她深深反感“女子無(wú)才便是德”一說(shuō)，唯恐女兒長(zhǎng)大只知三從四德相夫教子、喪失依靠就無(wú)力謀生。

    冬去春來(lái)，和暖南風(fēng)吹完，轉(zhuǎn)為凜冽北風(fēng)，邊塞田野幾經(jīng)枯榮，光陰荏苒，當(dāng)她完成時(shí)，三年過(guò)去了。

    一晃眼，又三年。

    陽(yáng)春季節(jié)，萬(wàn)物復(fù)蘇，寧州處處生機(jī)勃勃。

    晨光燦爛，照亮了鎏金的“寧州府衙”四個(gè)大字。

    府衙大門，頻頻有人進(jìn)出，除本州官吏衙役之外，其余人需要通報(bào)，或遞名帖，或盤問(wèn)記名等。

    門房雜役跑腿忙至晌午，往來(lái)之人漸少，方有空坐在條凳上休息閑聊。

    一中年人抖抖腿，“唉喲，忙了一上午，跑腿累得腿酸。”

    “忍忍，兩刻鐘后就交班了。”

    “最近拜訪知州的客人，實(shí)在是多。”

    “咱們大人任滿三年，升遷了，月底回都城上任，同僚親友紛紛賀喜，肯定比往常熱鬧嘛。”

    “說(shuō)是道喜，實(shí)際十有八/九趁機(jī)套近乎，攀交情來(lái)了。”

    “指望咱們大人提攜唄。”

    一年輕人聊興奮了，掏出錢袋，得意晃了晃，“嘖，管那么多做甚？道喜也好，攀交情也罷，只要給賞錢，我就樂(lè)意跑腿！”

    “喲，小子，行啊，你今兒上午領(lǐng)了多少賞？”

    “嘿嘿，不多不多，也就、就一兩。”年輕小伙含糊答。他見(jiàn)同伴起哄嚷“請(qǐng)喝酒”，頓時(shí)后悔炫耀，忙收起錢袋，打岔問(wèn)：“不知‘司農(nóng)卿’究竟是管什么的官？官位大嗎？”

    同伴嘀咕幾聲“摳門吝嗇”，隨口閑談，“聽(tīng)說(shuō)是專門管農(nóng)桑的。去年，朝廷設(shè)立了司農(nóng)衙門，讓姜知州負(fù)責(zé)掌管，她是第一位司農(nóng)卿，正四品，深受朝廷信任，屢次升遷，真?zhèn)€是‘巾幗不讓須眉’。”

    “她丈夫更加有本事！郭將軍已經(jīng)封侯了，鎮(zhèn)北侯，大名鼎鼎。”

    “姜知州也不錯(cuò)，兩口子都是有能耐的人。不然，哪兒來(lái)的‘寧州’？從前的圖寧縣，百姓窮，官府也窮，鬧饑荒，日子苦啊。”

    “我小時(shí)候經(jīng)常挨餓，親戚朋友也少有富足的，吃了上頓愁下頓，那滋味，夠難受的。”

    ……

    下一刻，一輛馬車緩緩駛來(lái)，車夫勒馬，攙下一名身穿青色官袍的陌生中年人，其隨從賠笑走向門房。

    方才拿出錢袋炫耀的年輕人立刻小跑相迎，搶在同伴之前，揚(yáng)起笑臉，“這位爺，不知您來(lái)寧州府衙有何貴干？”

    來(lái)人擦擦汗，“我家老爺乃滁節(jié)知縣，專程拜訪知州大人，有事相商。”說(shuō)話間，他遞上名帖的同時(shí)，悄悄塞了一角碎銀，“煩請(qǐng)通報(bào)一聲。”

    門房熟練收下跑腿賞錢，歉意告知：“不巧，知州大人外出辦事，還沒(méi)回來(lái)。”

    “啊？那、那怎么辦？”

    門房熱情洋溢，“無(wú)妨，小的可以幫您稟報(bào)同知大人，多半會(huì)安排客人住下等候。請(qǐng)稍等。”

    “好，好，多謝！”

    結(jié)果，滁節(jié)知縣喝了半天茶，又回客房歇了一覺(jué)，至傍晚時(shí)，