足，今后人口會繼續(xù)增加，顯得縣牢、庫房等場所變狹窄了，捕快衙役也不夠用，得想辦法解決啊。”

    人口少，耕地少，缺糧食，官府頭疼；人口多，耕地多，糧食充足，卻出現(xiàn)了新的麻煩，官府也頭疼！

    姜玉姝穿得多，行動不便，費勁登上河岸，走向馬匹，溫和道：“不急不急，咱們先解決了這起斗毆案，然后過年踏實休息一陣子，老規(guī)矩，如無大事，一切等元宵后再做打算。新春佳節(jié)，普天同慶，不能不讓大家歇息。”

    “說句不吉利的話，上吊還要喘口氣呢。”

    “哈哈，也是！”

    姜玉姝止步，摸了摸馬脖子，護衛(wèi)飛快為她拂凈鞍上落雪。她咳嗽幾聲，慢吞吞上馬，招呼道：“走，回去了。風雪天，都小心點兒。”

    緊趕慢趕，郭弘磊在半道上遇見了妻子。

    “咦？”

    “那是……有衙門的人，其余看不清楚。”

    對面，郭弘磊趕路趕得熱，摘掉蒙面帕子透氣。

    “哦，是郭將軍！”護衛(wèi)和小吏紛紛笑了，“是偶遇？還是特地來找知縣的？”

    姜玉姝剎那間心情大好，笑上眉梢，鞭子一甩，“去問問不就知道了？”

    不消片刻，雙方匯合。

    “你怎么在這兒？”她摘下蒙住口鼻的帕子，“趕著回營嗎？”

    “趕著來找你！”郭弘磊朗聲答。他靠近，勒馬，掃視幾眼黑壓壓人群，“抓了那么多人？”

    姜玉姝無奈告知：“不抓不行。那兩群村民，持械聚眾斗毆，當場死亡十幾人，另有數(shù)十傷員，幾乎勢如水火。官府特別頭疼。”

    “案情嚴重，看來，姜大人必將忙一陣了。我本想找你提前慶祝冬至的。”說話間，郭弘磊脫下大氅，不由分說系在她身上。

    “哎——”

    “別亂動。”他把大氅披在她身前，“這樣穿，遮風擋雪，暖和。你病還沒好，小心又著涼。”

    “你不冷嗎？”

    郭弘磊搖搖頭，催促道：“雪越下越大了，趕緊趕路！”

    “嗯。”大氅圍在身前，果然暖和多了，她心里更暖，兩人并轡而行，逆著風雪回城。

    丈夫特地在冬至前夕探望自己，姜玉姝怎忍讓他失望？夜間親手下廚，既包了餃子，也煮了湯圓，又弄了羊rou鍋子，夫妻倆溫馨用飯。

    次日一早，他雖然不放心，卻不得不回營。

    “好好養(yǎng)病，多保重身體。”

    “知道！”她提醒說：“家里幾次來信，說老夫人入冬小病了兩場，有些悶悶不樂。上了年紀的老人，總是盼著團圓的。”

    郭弘磊會意，“往年軍務(wù)繁忙，脫不開身，今年中秋和重陽，我都留在營中，就是為了回家過年。宋將軍已經(jīng)準許。”

    “好極了！我等你，我們一起回去。”

    “行。”

    于是，為了和丈夫回赫欽陪老人孩子過年，她忙碌指揮下屬審案，判斬兩名帶頭鬧事者，以儆效尤，其余從犯關(guān)的關(guān)、罰的罰，以雷霆手段鎮(zhèn)住了全縣。

    結(jié)果，順利結(jié)案后，知縣舊病未愈，又添新病，燒得昏昏沉沉，臥床不起。

    臘月十六這天，她臥床休息時，迷迷糊糊聽見有人在耳邊輕喚：

    “娘？”

    “娘，醒醒，該喝藥了。”

    郭燁十四歲了。少年正在長身體，體格結(jié)實，偏瘦，猶如與父親一個模子印出來的俊朗五官，只是稚氣未脫，個子已經(jīng)和高挑的母親一般高，英氣勃勃。

    少年跪立在腳踏上，憂心忡忡，連聲喚道：“娘，快醒醒。”

    恍惚間，姜玉姝以為自己在做夢，詫異睜開眼睛，才發(fā)現(xiàn)是長子，霎時驚喜交加，“燁兒？你、你怎么來了？”

    “娘！您終于醒了。”

    郭燁趴在榻沿，“我專程來圖寧，接您回家過年。沒想到，您病得這么厲害。”

    “無妨，小小風寒而已，喝幾服藥就好了。”姜玉姝動了動，長子忙攙她半坐起，“奇了，馬上過年，老夫人居然允許你出遠門？”

    郭燁得意一笑，“祖母原本不答應(yīng)，但我一個勁兒地請求，她就答應(yīng)了。”

    “請求？”姜玉姝深刻了解兒子，“鬧騰耍賴皮了？”

    “嘿嘿。”郭燁沒接腔，扭頭招手，“把藥端來。娘，快喝。”

    侍立榻前的丫鬟湊近，服侍病人喝藥。

    少頃，郭燁關(guān)切問：“這藥如何？覺得好些了嗎？”

    姜玉姝忍俊不禁，“傻孩子，哪怕靈丹妙藥，也不能立竿見影見效啊！不過，我休息了幾天，覺得好多了。家里怎么樣？沒出什么事？”

    “家里沒事，您不用擔心。”

    “老夫人身體怎么樣？”

    “早已病愈了，只是經(jīng)常思念家鄉(xiāng)，唉聲嘆氣，總說想回都城、害怕‘客死異鄉(xiāng)’，諸如此類的話，老祖宗隔三岔五就念叨一遍，無論大家如何寬慰，統(tǒng)統(tǒng)不管用。”郭燁自然不會隱瞞母親，據(jù)實相告。

    姜玉姝無可奈何，“其實，你三叔順利留館，被授予翰林院編修一職，已經(jīng)在都城立足，加上你四叔在都城經(jīng)營藥行和綢緞莊，完全有能力、也愿意奉養(yǎng)母親。早在兩年前，你爹上都城述職的時候，就提議順路送老夫人回家鄉(xiāng)居住，但她拒絕了，拖到現(xiàn)在……路途遙遠，老人年邁體弱，更難以承受舟車勞頓的辛苦。”

    “孩兒知道原因。”

    “嗯？”她一愣。

    郭燁猶豫數(shù)息，湊近，附耳說：“雖然老祖宗從不當著我們的面說，但我知道，她嫌三叔是庶出、與母親不夠貼心，嫌四叔太風流、左一個外室右一個私生子，所以，她暫時不想離開赫欽，一直盼望朝廷把您和父親調(diào)回都城，到時，全家一起回去。”

    確實是如此。

    說白了，父母往往選擇依靠最有出息的兒子生活，安安穩(wěn)穩(wěn)，自豪體面。

    姜玉姝心知肚明，但作為母親，卻囑咐：“哪里？都是兒子，手心手背皆是rou，老夫人是公正的。你若聽見下人嚼舌根，不準輕信謠言！”

    “孩兒明白。”郭燁并不傻，明智就此打住，“這些話，除了您，我誰也沒告訴過。”

    姜玉姝笑戳了兒子一指頭，繼續(xù)問：“炅兒和曉嫣怎么樣？”

    “弟弟meimei很好，兩個都想來圖寧，但祖母不允許，哈哈哈。”

    “那，家里其他人呢？”

    郭燁撓頭想了想，“都挺好的。哦，對了，聽嬤嬤說，四嬸快臨盆了。”

    “又快臨盆啦？”姜玉姝不知該作何感想，“她已經(jīng)有四個兒子了。”

    “是呀，老祖宗常常夸她。”

    四個孩子，年齡要么相差兩歲，甚至年頭年尾，辛苦不說，身體吃得消嗎？為了攏住風流丈夫的心，慧娘簡直在拼命。

    姜玉姝暗中感慨，面上絲毫未顯露。

    下一刻，虛掩的門