被推開，郭弘磊大踏步走向床榻。

    “醒了？好些了嗎？”

    郭燁看見父親，立刻起身讓開位置，“爹。”

    姜玉姝循聲扭頭，眼睛一亮，“你、你是歇一天半天，還是開始休假了？”

    郭弘磊落座榻沿，“年前的事兒忙完了，過兩天啟程——但你病著，不適合趕路。”

    “不用管我咳、咳咳咳，”姜玉姝倉(cāng)促別開臉，拿帕子捂著嘴，咳嗽幾聲，歉意說：“唉，我可能無法趕回赫欽了，你快帶燁兒?jiǎn)⒊蹋芤患胰谶h(yuǎn)在都城，家里冷清，你們最好盡早回去，多陪陪老夫人。”

    “什么？”

    郭弘磊挑眉，郭燁呆了呆，父子倆異口同聲：“那你怎么辦？”

    事實(shí)上，姜玉姝病得不輕，卻故作輕快，“我？留在圖寧過年唄。你替我向老夫人道個(gè)歉，等明年有空，我再回家探望老人孩子。”

    “這不妥。”郭弘磊劍眉擰起，“快過年了，我不能——”

    姜玉姝靠著軟枕，笑盈盈打斷：“正因?yàn)榭爝^年了，才不能讓老人孩子失望。如果我不回家、你也不回家，家里該多么失望？”

    郭弘磊眉頭緊皺，稍一沉吟，無奈說：“這樣，燁兒留下，陪你過年，我回家看望老人孩子。”

    “好！”郭燁不假思索，“我也是這樣想的。”他跪立榻前，依賴仰視母親，“娘，咱們一起，不會(huì)讓您孤零零一個(gè)人的。”

    母子對(duì)視，姜玉姝心暖而感動(dòng)，“你愿意留下，那就留下。”

    “豈有不愿意的？”

    郭弘磊端坐，拍了長(zhǎng)子尚單薄的背部一掌，威嚴(yán)吩咐：“用心照顧你母親，不得有誤！否則，年后自行領(lǐng)罰。”

    “是！”第一次單獨(dú)和母親過年，少年莫名興奮，走路帶風(fēng)，送別啟程回赫欽的父親后，興沖沖開始忙活，像模像樣地指揮下人，張羅年節(jié)事宜。

    姜玉姝選擇旁觀，僅叮囑一番，便放權(quán)給兒子，任由他安排，趁機(jī)培養(yǎng)其理事能力。

    除夕過后，一晃眼，元宵花燈也撤下了。

    風(fēng)雪漸弱，天氣逐漸回暖。

    算算日子，郭弘磊該回營(yíng)了，卻遲遲沒消息。

    直到正月底，姜玉姝才聽說，丈夫奉旨上都城述職去了。

    “述職？”郭燁擱筆站起，伸了個(gè)懶腰，“為什么又要述職？為什么突然叫我爹去都城述職？”

    “圣旨，必須遵從。”

    “那，您為什么不需要述職？”

    姜玉姝已病愈，喝茶的動(dòng)作一頓，“誰說不需要？每年至少兩次，年中年底，只不過，娘是去府衙向知府大人述職，無需上都城。”

    “為什么不用上都城？”

    姜玉姝耐性十足，“因?yàn)槌]命令我。官員眾多，路途遙遠(yuǎn)，如果個(gè)個(gè)涌向都城，既麻煩，又容易耽誤公務(wù)。”

    “原來如此。”少年恍然大悟，須臾，繼續(xù)發(fā)問：“娘，您已經(jīng)任滿六年了，會(huì)升官嗎？”

    話嘮臭小子，哪壺不開提哪壺！

    姜玉姝深吸口氣，“暫時(shí)不清楚，娘正在等消息。”

    “等您升官升到需要上都城述職的時(shí)候，能不能帶上孩兒？”郭燁興致勃勃，“前兩年，父親述職時(shí)，帶著我回家鄉(xiāng)拜訪親戚，我發(fā)現(xiàn)，都城好玩的地方挺多的，可惜當(dāng)時(shí)急匆匆，沒玩夠就離開了。”

    ——“等您升官升到需要上都城述職的時(shí)候”？?jī)鹤樱烙?jì)你要失望了，為娘不一定……不太可能當(dāng)大官。

    事關(guān)仕途，姜知縣忐忑且期待，悄悄嘆氣，靠近書桌，屈指敲了敲字帖，威嚴(yán)問：“玩玩玩，字練得怎么樣啦？練了幾篇啦？不專心用功，仔細(xì)你爹回來教訓(xùn)你。”

    “練了啊，您看嘛。我害怕父親生氣，功課從不敢落下一天，他一生氣，我又得挨罰。”

    “知道就好！”

    姜玉姝嚴(yán)肅檢查兒子的字與文章，鼓勵(lì)道：“嗯，不錯(cuò)。好孩子，千萬要認(rèn)真讀書，腹有詩書氣自華，明白嗎？”

    “明白！”

    孩子天生喜歡親近母親，郭燁以照顧母親為由，硬是在圖寧住下了，母子難得團(tuán)聚，少年天天樂呵呵：

    母親在前堂掌管公務(wù)時(shí)，他在后衙讀書；母親外出辦事時(shí)，他十有八/九纏著尾隨，大多以“春游踏青、練習(xí)騎術(shù)、散心透氣”等理由。

    轉(zhuǎn)眼已是三月，郭弘磊仍未返回西北。

    姜玉姝漸漸擔(dān)心，連寫幾封信打探消息，父親、丈夫以及親友卻均告知：平安無事，勿擔(dān)憂。

    這天傍晚，知縣一行出城歸來，騎馬奔向城門。

    “駕！”郭燁身穿天藍(lán)勁裝，腰懸佩劍，充當(dāng)母親的護(hù)衛(wèi)，神采奕奕。

    姜玉姝身穿官袍，騎術(shù)嫻熟。她病了一場(chǎng)，清瘦了些，不笑的時(shí)候，愈發(fā)顯得氣度威嚴(yán)，令尋常百姓不敢直視。

    糧食作坊和紡織作坊的興起，令圖寧一天比一天富裕繁華，傍晚時(shí)分，邊陲城門即將關(guān)閉，許多人趕著進(jìn)城，人潮涌動(dòng)，守城官兵們帶刀，挨個(gè)查驗(yàn)并放行。

    知縣一行經(jīng)常出入城門，無需核查，徑直策馬向角門。

    姜玉姝按轡徐行，目不斜視，當(dāng)距離角門數(shù)丈時(shí)，旁邊突然傳來含笑呼喚聲：

    “郭夫人？”

    誰？

    “姜知縣，對(duì)？”

    她下意識(shí)扭頭，發(fā)現(xiàn)一隊(duì)車馬，護(hù)衛(wèi)眾多，正隨著人潮緩緩?fù)芭病Ｆ渲校袃奢v寬敞馬車，后一輛馬車的窗簾被掀開，露出一名華服男子，略發(fā)福，圓臉圓眼睛，和善笑瞇瞇，正在打量自己。

    姜玉姝也打量對(duì)方，疑惑皺眉。

    “你不認(rèn)識(shí)……我了？”華服男子好整以暇，玉質(zhì)領(lǐng)扣，領(lǐng)口鑲銀絲云紋滾邊，明顯非富即貴。

    姜玉姝目不轉(zhuǎn)睛，端詳片刻，遲疑答：“看著有些眼熟，但一時(shí)間想不起來。不知該如何稱呼？”

    “你果然忘了。”

    華服男子嘆氣，目光一掃，發(fā)現(xiàn)了郭燁，立刻下令：“小子，過來！”

    對(duì)方語氣毫不客氣，衙役正欲斥責(zé)以維護(hù)知縣長(zhǎng)子時(shí)，卻被姜玉姝抬手阻止，她鎮(zhèn)定道：“燁兒，過來。”

    “啊？”郭燁策馬靠近母親，初生牛犢不怕虎，好奇打量馬車內(nèi)的人。

    華服男子篤定問：“你是郭弘磊的兒子，對(duì)？”

    郭燁點(diǎn)點(diǎn)頭，順勢(shì)問：“原來您認(rèn)識(shí)家父？”

    “當(dāng)然，認(rèn)識(shí)二十年了。你是他的長(zhǎng)子？”

    郭燁又點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “多大了？”

    姜玉姝絞盡腦汁地回憶，“犬子郭燁，十四歲了。”

    華服男子頷首，抬手拍拍窗臺(tái)，一副感慨萬千的模樣，“十四歲？上次來西北，竟然是十四年前了嗎？”

    作者有話要說：　　我究竟有多久，沒有日六了？掰著手指也數(shù)不清吶……

    第277章 升遷喜信

    “十四年前？”

    “唔， 十四年了。”馬車內(nèi)的