首的宋繼昆屈指敲了敲地圖，轉身，嚴肅道：“沒錯，不得不起疑。”

    “末將——”佟京剛張嘴，嗓音卻被同僚蓋過。郭弘磊擔憂妻子遭遇敵人，自然焦急，恨不能插翅飛去桑山腳下，再度請命：“將軍，末將愿意帶人前去處理敵情！”

    佟京生性爭強好勝，若在往常，他不愿顯得膽怯或懶惰，絕不相讓，非爭一爭不可。但這次，由于是姜玉姝派人求援，他倒不好相爭了，撇撇嘴，撣撣牛皮地圖，罕見地沉默了。

    人之常情，其余將領與佟京想法一樣，誰也沒有爭取出戰的意思。

    鄒貴和李啟恭在角落里杵著，前者憂心忡忡，眼巴巴的；后者卻因到達安全地方，不再害怕，趁機好奇觀察帥帳。

    宋繼昆掃視眾下屬，抬手示意得力干將冷靜，并吩咐外人：“你們出去等候。”

    親兵立刻執行命令，“出去等著！”

    “哎，是。”指揮使發話，鄒貴和李啟恭低著頭，不敢多吭半聲，恭順退出帥帳。

    宋繼昆得知敵情，思索片刻，快速作出決策。他拿起牛皮地圖，沉聲道：“膽敢攜帶兵器和地圖潛入大乾，敵人人數估計不少，關鍵在于：對方為何而來？是探路前鋒？還是聲東擊西？敵方主力隊伍位于何處？這些問題，我們必須考慮，必須未雨綢繆，避免被敵人牽著鼻子走。”

    郭弘磊注視指揮使，深知上峰為人謹慎，心急如焚卻只能忍耐，目不轉睛地等候命令。

    “本衛肩負戍守圖寧的重任，凡事必須以大局為重。”宋繼昆氣勢威嚴，沉著鎮定，“因此，這趟兵分兩路，佟京？”

    “呃？”佟京一呆，下意識瞥了一眼郭弘磊，倉促應答：“末將在！”

    “潤河一帶，一向是你負責安排巡邏的，各個村莊、山林河溪，你最熟悉。”宋繼昆不容置喙，吩咐道：“你立刻帶一千人，速去知縣所報的地方救援老百姓，如果發現兵力不足，隨時回營請援。”

    派佟京？其余將領或訝異，或毫不意外，靜候命令。

    郭弘磊失神須臾，使勁握緊佩刀，指節泛白，不由自主上前一步，急切道：“將軍——”

    宋繼昆再度抬手，示意得力干將冷靜，皺眉盯著佟京，“怎么？沒聽明白？”

    “咳，聽明白了！”佟京回神，領命道：“末將馬上帶一千人出營，去救老百姓。”

    宋繼昆一揮手，“趕緊，救人如救火！”

    “是！”佟京轉身，離開之前，瞥視郭弘磊，后者也恰扭頭，兩個自始至今互相看不順眼的人，默默對視……最終，佟京莫名得意，昂首，斜睨說：“我帶人去救老百姓嘍，放心，我會順便救尊夫人的。”

    郭弘磊腰背挺直，內心滋味難言，暗中嘆氣，鄭重道：“拜托了。”

    “唔，好說好說，小事一樁。”佟京簡直揚眉吐氣，暗忖：嘿嘿，你小子，也有求我的一天？

    “咳咳！”宋繼昆不悅地咳嗽。

    佟京一聽，立即開始飛奔，轉眼消失，出了帥帳便喝令：“來報信的人吶？跟上跟上，你們負責帶路！”

    “咦？這……”鄒貴和李啟恭迷茫對視，想當然地以為會看見郭弘磊，尚未回神，便被士兵推著走了。

    隨后，宋繼昆不慌不忙，繼續吩咐：“亂石溝一帶，地形十分復雜，防不勝防，常被北犰鉆空子。弘磊，左震，你們熟悉地形，各帶一千人，立即前往亂石溝，一則截斷可能已經入侵圖寧敵人的退路，二則觀察敵情，密切留意邊境線，嚴防敵兵主力隊伍偷襲。”

    “末將領命！”名叫左震的將領毫不猶豫。

    軍令如山，不容違抗。郭弘磊深吸口氣，眼底閃過一絲無奈之色，強打起精神，抱拳道：“末將領命。”

    宋繼昆不疾不徐，“其余將領留在營中候命。”

    “是。”

    指揮使招招手，郭弘磊一怔，大步上前。

    宋繼昆語重心長，耳語教導：“面對敵情時，誰最合適，就派誰上陣。對戍邊將士而言，先有國，后有家，今天莫說是你的夫人求援，即使是我的夫人求援，也得派佟京。佟京在西南時，曾與深山老林里的蠻部較量多年，應付潤河兩岸的丘陵和村莊，他經驗最豐富。”

    郭弘磊目光深邃，下顎緊繃，硬生生克制想去保護妻子的沖動，啞聲表示：“多謝將軍指點，末將明白了。”

    “去，一切小心。”

    “是！”郭弘磊倍感無奈，右掌攥緊佩刀，昂首挺胸，與同僚并肩離開，火速帶領人馬，舉著防雨的火把，連夜趕往亂石溝。

    與此同時·桑山腳下

    敵情未除，誰也不敢合眼。

    燭光搖曳，姜玉姝端坐，面無表情，專注擦拭一把匕首，滾茶放涼了，也沒喝兩口。

    老里正搬了個凳子，坐在院門外等候援軍。幾個小吏惶恐不安，踱來踱去，頻頻望門外，焦急說：“怎么回事？為什么還不見援軍的影子？”

    “派出去送信的人，莫非半道遇見北犰賊了？”

    “不無可能。”

    “別急呀，一去一回，路挺遠的。”

    “咱們該怎么辦？”

    “聽天由命唄。”

    “唉，早知道，我也學知縣，帶一把匕首。”

    ……

    姜玉姝抬眸，手中的匕首一轉，鋒利刀刃閃爍寒光，緊張恐慌良久，她逐漸平靜，掂掂匕首，緩緩道：“我不懂武功，這把小匕首，只能嚇唬人罷了。據我所知，北犰人善騎射，慣使馬刀，拿短匕對長刀，勝算太小了。”

    有個小吏忍不住問：“您不害怕嗎？”

    姜玉姝起身，嘆了口氣，冒著小雨踱出院門，“害怕有什么用？我已經盡力安排應敵方法了，剩下的，看天意。”

    幾個小吏你推我，我推你，半晌，小心翼翼，提議道：“既然已經盡力作出了安排，縣尊，咱們不如上山避一避？等危機解除了，再下山回衙門，怎么樣？”

    老里正聽見了，扭頭說：“出了院門往后走，屋后就是山。不過，得爬到山腰以上，才有藏身的林子。”

    “唉喲，那咱們應該盡快動身！”

    “是啊，一旦敵兵殺進村里，就來不及逃、咳走了。”

    姜玉姝站定，眺望漆黑夜空，瞥了幾個下屬一眼，冷靜說：“少安毋躁，現在還不能逃。你們聽，村子里很安靜，如果敵兵殺進來，狗會示警的。”

    “對！”老里正笑了笑，“我家地勢高，自古以來，每次敵兵進村作惡時，都得費一番功夫才找上來。”

    姜玉姝端詳老人，夸道：“老人家，臨危不亂，好膽識！”

    “大人過獎了。唉，沒辦法，世世代代住在這村子里，膽小的早被嚇死了，剩下一群傻大膽。現在逃，也不是不可以，只是怕倒霉，一上山就碰見北犰人，那些心狠手