起利箭，指著箭頭說：“你們看，這箭頭，嶄新，鋒利，毫無生銹的痕跡，分明是新近磨制的。兩國風俗不同，咱們大乾的箭頭，不長這個樣子。”語畢，她扭頭問：

    “李昌，據你看，獵狗大概是從多遠的地方發現箭囊的？”

    李昌想了想，詳細答：“草民和另外兩個鄉親，負責照料官府的馬，今天入夜后，我們推著板車，挨家挨戶打聽，收集草料。就在那時，草民養的三條獵狗跟隨外出，不知溜去哪里玩耍了，其中兩條先回，大黑慢，剛剛才回來，叼著箭囊。依草民猜測，大晚上的，狗不可能冒雨跑太遠，一般在村里溜達，頂多、頂多跑到村口。”

    “你可仔細想一想，”李啟恭盯著仇人，“這絕不是小事！”

    當年，李昌險些死于私刑毒打，深恨典史，硬邦邦道：“草民所言，句句屬實。大人們若是信得過，草民能讓大黑帶路，找到發現箭囊的地方。”

    “縣尊，現在應該怎么辦？”眾人惴惴不安，生怕遭遇敵兵。

    姜玉姝稍加思索，果斷吩咐：“這種事，不重視不行！兵分兩路，典史帶上箭囊，挑幾個熟悉路的人，立刻去衛所報信，請邊軍處理敵情；里正，你馬上安排人手，通知各家各戶，務必警醒著，萬一敵兵進村燒殺搶掠，叫老百姓統統往山里跑，保命要緊。”

    眾小吏紛紛點頭，個個心里發毛，“是。”

    姜玉姝深呼吸，又吩咐：“李昌，你跟著里正，挨家挨戶報信時，順便帶上狗，探一探發現箭囊的地方。多帶些壯丁，千萬要謹慎，倘若太偏遠，就放棄，回來從長計議。”

    李昌使勁點頭，摸了摸愛犬腦袋，尾隨里正，冒雨匆匆外出。

    與此同時·密林

    “蠢貨！”

    “成事不足，敗事有余，簡直蠢透了！”北犰小首領怒不可遏，一拳把下屬打得后仰摔倒，質問：“你的箭囊，究竟掉在哪兒了？”

    挨打的人爬起跪地，哭喪著臉，用犰語答：“我、我真的不清楚。帶子不知道什么時候斷了，興許在樹林里穿梭的時候，樹枝一勾，把箭囊勾掉了。”

    “你是死人嗎？”小首領飛起一腳，“箭囊掉了，你居然一點兒沒發覺？”

    挨打的人蜷縮，手抱頭，“冒雨趕路，四周嘩啦啦，動靜雜亂，實在、實在沒發覺背著的箭囊丟了。”

    首領怒目圓瞪，又踹一腳，緊接著，“唰啦”拔刀！

    其余人急忙勸阻，“您息怒，息怒。”

    “這兒不是我們的草原，等回去再處罰他，也不遲。”

    首領咬牙切齒，眼神狠戾，冷冷道：“哼，那就讓他先活著。我們辛辛苦苦來到圖寧，如果空手而歸，就太無能了。聽著，都隨我來，殺進村里，盡力弄點兒東西回家。”

    “好！”其余人難掩興奮，紛紛拔刀。

    首領便提刀，率領手下，悄悄摸進了村莊——

    第242章 先國后家

    圖寧衛的將士們戍守邊疆， 由于與北犰接壤，邊境線漫長，敵國大大小小的部落眾多，花樣百出地入侵，防不勝防， 始終無法徹底熄滅戰火。

    因此，各要塞處，一天十二個時辰均有士兵巡邏。

    這天半夜， 號角聲突然響徹營房，郭弘磊被吵醒， 剛睜開眼睛，迅速跳下床， 飛快穿戴整齊，抓起佩刀，拉開門時，訓練有素的親衛們已在等候， 一行人疾沖向帥帳。

    “將軍！”

    衛指揮使， 宋繼昆端坐上首， 因肩負重擔，常年勞心費力，年紀未老，卻鬢發斑白，眼睛經常布滿血絲，“弘磊來了， 坐。”

    郭弘磊依言落座，開門見山問：“聽號角聲，又有敵襲了。不知是在什么地方？末將愿意帶人前去殺敵。”說完，他無意中一掃，驚訝發現了站在角落里的熟面孔，脫口問：

    “你怎么來了？”

    鄒貴上前，正欲答話，卻被人搶了先！李啟恭搶步上前，躬身，恭謹答：“郭校尉，久違了。我們是奉知縣的命令，特來求援。”

    “求援？”郭弘磊愕然，臉色一變，不由自主站起，走向陪伴自己長大的書童，“你們夫人呢？她……沒事？”

    鄒貴冒雨趕來，渾身濕透，泥濘狼狽，心急火燎答：“我們離開村子時，暫沒發現北犰人，但現在、現在就難說了。”

    郭弘磊握緊佩刀，“究竟怎么回事？”

    “唉。”鄒貴簡略告知：“傍晚下起大雨，大伙兒都覺得不宜冒雨趕路，就投宿桑山腳下的村莊。誰知剛睡著時，忽然有個村民稟報，說是他家獵狗發現了一個北犰式樣的箭囊。”語畢，他望向上首，“東西已經交給將軍了。”

    郭弘磊始料未及，霎時深切擔憂，“你們居然沒回城？”

    “雨太大了。”李啟恭插嘴，“電閃雷鳴，昏天黑地，很多馬不太肯動彈，沒轍，只能在附近村莊歇腳。”

    郭弘磊咬咬牙，正欲細問，卻見上首的指揮使晃了晃牛皮地圖。

    宋繼昆招呼道：“都來看看，琢磨琢磨。”

    郭弘磊定定神，與幾個同僚一道，疾步靠近，審視箭囊、箭和地圖。

    下一瞬，佟京匆匆趕到，邊走邊整理頭盔，“將軍！”他微喘，嚷道：“敵人在什么地方？噯，末將住得遠，來遲了點兒，改天一定要換個離您近的營房！”

    宋繼昆戍守數年，對敵襲早已習以為常。他背對著門，面對懸掛的大幅地圖，頭也不回，叮囑嫡系愛將，“佟京來了？無妨，你沒來晚，先看看東西。”

    “是！”

    佟京提提褲腰，三兩下擠開同僚，大嗓門問：“什么東西啊？給我看看。”他拎起箭囊，審視一番，嫌棄撇嘴，篤定說：“這玩意兒，是北犰人的。”旋即，他就著郭弘磊的手，湊近看地圖，“喲？地圖？”

    郭弘磊神色凝重，“圖寧的。”

    一名將領端詳僅有的一支箭，頷首道：“姜知縣推測得有理，這支箭確實是新的。如果是前幾年敵兵潰敗時落下的，日曬雨淋，早生銹了。”

    佟京愣了愣，“姜知縣？”他看著郭弘磊，納悶問：“關你媳婦什么事？”

    郭弘磊眉頭緊皺，心里一陣陣不安，低聲答：“她的行程被暴雨打亂了，沒回衙門，在桑山腳下的村莊避雨。”

    “嘖。”佟京皺眉，搓了搓下巴，猜測道：“難道……敵兵事先摸清知縣投宿村莊，蓄意謀殺？不對！假如天晴，知縣就回城了，敵兵應該沒有呼風喚雨的本事？想不通。”

    “況且，為什么要刺殺知縣？”

    郭弘磊滿腹疑團，“我也想不通。咱們收復庸州好幾年了，敵兵雖然偷襲不斷，但早已不敢像失陷期間那般猖狂、潛入村莊行兇作惡。可這三樣東西，箭囊、箭、地圖，令人不得不起疑。”

    上