里多著呢。來人，趕緊多拿幾個，給他兄妹倆玩。”

    丫鬟領命，麻利從榻旁筐子里一摟，把五六個式樣不同的布老虎堆在榻上，郭曉嫣見狀，才慢慢停止哭泣。

    全家團聚，祖孫三代，其樂融融，設宴為遠歸的人接風洗塵，一同款待管仲和，談天說地，直至深夜方散。

    深夜，萬籟俱寂。

    “吱嘎～”輕響，西院一間廂房門被推開，房內黑漆漆，一男子走出房間，反手帶上房門，輕手輕腳，朝附近角門走去。

    一刻鐘后，他停下，熟練掏了一塊碎銀，丟進門房，耳語吩咐：“老利，快給爺開門！”

    “四爺……”門內傳出顫巍巍哭腔。

    “你——”男子愣在原地，頓感不妙，猛一個激靈，轉身想溜。

    下一瞬，郭弘磊背著手，踱出狹小的門房，臉色沉沉，威嚴低喝：“站住！”

    郭弘軒脖子一縮，暗叫“糟糕”，慢吞吞轉身，賠笑問：“二哥，你、你還沒歇息啊？”

    “你不也沒歇息？”月光皎潔，郭弘磊站定，審視胞弟，“這么晚了，你上哪兒去？”

    看門的老利帶著一個小廝，耷拉著腦袋，惴惴不安。

    郭弘軒被逮了個正著，亦忐忑，強作鎮定，“沒，我沒想去哪兒。晚飯吃多了一點，撐得難受，散散步，賞月，嘿嘿嘿。”

    “哦？”郭弘磊攤開手掌，露出那塊碎銀，“你散步賞月，特地繞到這兒，打賞下人？”

    “我、我……”郭弘軒心虛，不敢直視二哥，支支吾吾。

    郭弘磊勃然大怒，重重把碎銀砸在地上，失望斥責：“好，好啊你，竟學會眠花臥柳了？深更半夜，偷偷溜出去，與青樓女子幽會，甚至想娶她為妻？”

    郭弘軒尷尬撓頭，訥訥答：“消消氣，事情不是你想象的那樣。其實，我跟素素姑娘之間，是清白的。”

    “你說說，‘清白’這兩個字，是什么意思？”郭弘磊面無表情。

    “唉，三言兩語說不清楚，明天再給你解釋。我現在有十萬火急的事兒，必須出去一趟，素素在等我。”

    郭弘軒試探抬腳，卻見兄長一動不動，擋在門前——

    第230章 兄弟爭執

    “二哥， 你誤會了， 素素絕不是你所想象的那種姑娘！”郭弘軒望著門，幾番抬腳， 卻敬畏兄長， 干焦急， 不敢硬闖。

    月光與燈籠光下，郭弘磊面沉如水，“我誤會什么了？難道她不是青樓女子？”

    “她、她是，但絕非你所想象的那種女人！”郭弘軒動了真心，一談起對方， 語氣不禁變溫柔，竭力維護心上人，解釋道：“素素身世坎坷，一出生便在青樓了， 唉，她無可選擇——”

    郭弘磊打斷弟弟：“你不必替她美言！該知道的， 我已經聽說了。”

    “啊？誰、誰多嘴告訴你的？”郭弘軒訕訕的，囁嚅道：“咳， 其實，我本打算主動告訴你的，遇見了麻煩，正想同二哥商量商量。”

    “商量？這種事，你認為我會是什么意見？”

    郭弘軒沉默須臾，鼓足勇氣， 懇切說：“求二哥成全。”

    “莫非你想娶她為妻？”兄長臉色鐵青，難以置信。

    郭弘軒毫不猶豫，鄭重點頭，再度懇求：“求二哥成全。”

    “休想！”

    霎時，郭弘磊大動肝火，嚴厲斥責：“世上有無數清白人家的好姑娘，只要兩人般配，家里十分樂意設法幫你娶進門。萬萬沒料到，你居然看上一個妓/女的女兒，你瘋了嗎？”

    “田大娘并不是自愿淪落風塵，而是被丈夫連累的。二十多年前，她丈夫在南方擔任知府時，犯了貪墨罪，遭朝廷抄家，他死于充軍途中，妻子則不幸淪為官妓。幾年后，田大娘懷了素素，于心不忍，偷偷生下女兒。”郭弘軒飽含憐憫，“她母女倆命運悲慘，非常可憐。”

    郭弘磊目不轉睛，緊盯著胞弟，“所以，她不僅是妓/女的女兒，還父親不詳？”

    四弟硬著頭皮，頷首，旋即強調：“但這一切都不是素素的錯，出身是上天注定的，不能選擇。”

    郭弘磊怒火中燒，“沒錯，出身不能選擇，但娶妻可以選擇。有我在，你休想娶風塵女子為妻，除非你選擇不認二哥了！”

    “二哥，你別這樣，消消氣，快消消氣。”郭弘軒嚇一大跳，苦著臉，不知所措。

    “你如此糊涂，我怎能不生氣？”

    郭弘軒撓撓頭，小心翼翼告知：“素素雖然出生在青樓，但五歲以后，田大娘就租了宅子，把女兒養在外頭了。無奈，天不垂憐，三年前，大娘得了重病，素素孝順，為了救母親，逼不得已，才、才……她一直是賣藝不賣身的！”

    ——用權貴世家的眼光看來，賣藝也好，賣身也罷，淪落風塵的女子，均屬玩/物。

    狎妓，玩玩可以，認真就成笑話了。

    子孫愛喝花酒，長輩往往自責“管教無方”，但子孫若鬧著娶風塵女子，長輩會愁嘆“家門不幸”。

    人之常情，郭弘磊從小耳濡目染，自然反感至極，緩緩問：“你一口一個‘素素’、一口一個‘田大娘’，百般維護外人，你心里究竟有沒有親人？你還記得自己姓什么嗎？”

    “我——當然有！當然記得！”郭弘軒歉疚低頭，心煩意亂，沮喪嘟囔：“我就知道，你不會答應，所以一直不敢告訴，怕你生氣。”

    郭弘磊咬牙克制怒火，“瞞得了一時，瞞得了一世？我若是答應，豈不跟你一樣瘋？”

    “……我沒瘋。”

    郭弘軒誠懇請示：“田大娘臥病幾年，病情越來越嚴重，估計撐不過去了，前天探望時，她已經是彌留之際。我答應了素素，今天一定會去看望。二哥，我不能失信于人，你讓讓，容我先赴約，然后任憑家法處罰，如何？”

    郭弘磊下顎緊繃，失望問：“你答應外人的事兒，倒記得挺清楚。那么，父親臨終前的囑咐，你還記得嗎？”

    郭弘軒一愣，小聲答：“記得。”

    “說來聽聽。”

    “二哥——”

    郭弘磊低聲喝令：“快說！”

    郭弘軒摸摸鼻子，垂眉臊眼道：“父親臨終前，叮囑咱們三兄弟要和睦、要孝順母親、要多關照大嫂和煜兒、要堅強振作、積極上進，等等。”

    郭弘磊怒問：“你就是這樣‘孝順’母親的？母親同意你眠花臥柳、與青樓女子廝混嗎？”

    郭弘軒苦惱搖頭，卻打定了主意，“二哥息怒，我今晚有正事，不是去廝混，必須出去一趟。假如田大娘病逝了，素素一個弱女子，根本不懂得料理喪事，更怕她傷心之下尋短見。”語畢，他繞過兄長，試探去開門。

    “站住！”

    郭弘磊橫眉立目，一掌把弟弟推回原處，怒不可遏