，“我勸了半晌，看來，你是絲毫沒聽進去，簡直——”

    “哥，我有急事！”郭弘軒心急如焚，生怕田素素出事，咬咬牙，焦躁硬闖，“等我辦完事回來，再領罰，行不行？求你了。”

    “站住！”

    兄弟倆意見不合，開始推搡。

    “三更半夜，偷偷摸摸外出，成何體統？”

    郭弘軒的一顆心，全在田素素身上，急切沖向角門，“嘖，要不是家里不準，我用得著‘偷偷摸摸’嗎？”

    “豈有此理，你居然為了外人責怪親人？”

    “不不不，我不是這個意思。”

    “那你是什么意思？”

    “哥，求求你了，讓一讓！”郭弘軒不顧一切。

    “你給我站好！”

    郭弘磊武藝高強，他若動真格，一腳就能把胞弟踹開。但他雖然大怒，卻始終收著勁兒——畢竟是親弟弟，不是敵人。

    門房兩個下人畏縮侍立，惶恐旁觀，逐漸站不住了，心驚膽戰，嘗試阻攔無果，撲通下跪，分別抱住一人的腿，苦勸道：“二爺息怒，有話好好說，不要動手。”

    “二位爺，冷靜些，兄弟之間，有什么話不能商量的呢？”

    “萬一驚動老夫人，就不妙了。”

    ……

    下一瞬，姜玉姝和郭弘哲不放心，匆匆找來，遠遠一看，大吃一驚，急忙奔近阻攔。

    “弘磊！”

    她氣喘吁吁，雙手握住丈夫胳膊，使勁往后拽，“你、你們這是做什么？快住手！咱們不是說好，叫四弟回書房聊聊嗎？”

    郭弘磊胸膛劇烈起伏，“叫？哼，恐怕下請帖都請不動了！混賬東西，你竟為了一個青樓女子，跟我動手？”

    郭弘哲則拉開弟弟，“四弟，你怎能與兄長動手？趕緊賠禮道歉！”

    “我、我不是故意的，唉呀，我真的有急事！”

    郭弘軒明白二哥沒動真格，惴惴對視，發覺兄長眼中閃過一抹受傷之色，頓時愧悔交加，討好地問：“哥，你千萬別生氣，等我辦完事回來，隨便你怎么處罰，行嗎？”

    郭弘磊一字一句，“你非要出去？”

    “我不能失信于人。”郭弘軒鐵了心，求救似的看向姜玉姝，“二嫂……”

    姜玉姝嘆了口氣，無計可施，勸道：“扣得住人，扣不住心，罷了，由他去，改天大家冷靜了再談。”

    郭弘磊一言不發，倏然轉身，大踏步走了。

    “二哥？”

    “嫂子——”郭弘軒忐忑不安，臉色發白，眼睜睜看著嫂子追趕兄長離去。

    緊接著，郭弘哲語重心長道：“四弟，好自為之。”說完也走了。

    “哎，三哥！”

    親人失望走遠，郭弘軒懊惱嘆息，原地思考片刻，最終拉開角門，疾步走了出去，急欲探望心上人。

    “四爺，今晚別出去了？”門房懸心吊膽，忍不住勸說：“二爺明顯動怒了，您等他氣消——”

    “唉，不行吶，田姑娘在等著我！”郭弘軒心急火燎，連燈籠也不提，借著月光，小跑遠去，頭也不回。

    不久·書房

    深夜，三人小聲商議。

    “鬼迷心竅。”

    郭弘磊端坐，仍是臉色鐵青，“老四活像被鬼迷了心竅！老三后天成親，他只顧關心‘田大娘、田姑娘’，像什么話？我真想把他關起來。”

    姜玉姝喝茶提神，疲憊勸道：“算啦，冷靜點兒，別弄得咱們像棒打鴛鴦的惡人似的。剛才看四弟焦急的模樣，我立刻覺得不能攔，索性由他去一趟，避免傷和氣。”

    “全家善意規勸，他壓根不知好歹，我——”郭弘磊咬牙，握拳砸桌，憤怒且無奈，“三更半夜跑出去，假如被人誤當成宵小之徒，看他丟不丟臉！”

    姜玉姝深知丈夫擔心弟弟，忙寬慰道：“放心，我讓丘教頭派人護送了，不會出事的。”

    “送什么送？他自討苦吃！”

    姜玉姝給丈夫倒了杯茶，“事已至此，急也沒用，等軒弟回來，大家從長計議。”

    郭弘磊板著臉，“一個妓/女的女兒，而且父親不詳，倘若她真的身世坎坷，我理解老四憐香惜玉的沖動，也不反對他適當幫助，但迎娶為妻，我萬萬不能贊同！”

    “實在太荒唐了。”姜玉姝拍拍額頭，喃喃說：“我做夢也想不到，咱們家，竟然會出這種事，出人意料，堪比戲文。”

    “如此大事，阿哲，你為什么瞞著我？”郭弘磊煩惱喝了口茶。

    郭弘哲坐在兄長下手，滿臉為難之色，“我、我和母親商量過，原想寫信告訴哥哥嫂子的，但之前沒太重視，又考慮到你們公務繁忙、怕你們擔憂，不知不覺，就拖延至今了。”

    “老四到底是怎么和青樓女子廝混到一起的？”

    郭弘哲簡略告知：“去年重陽節登高，他和幾個同窗游山玩水時，認識了田姑娘，起初只是、咳，偶爾去青樓，聽聽曲兒，家里勸誡了，但沒太放在心上。誰知，他悄悄認真了，東拼西湊，大費周章為田姑娘贖身，還在附近租了個小宅子，養著她母女倆。”

    “糊涂東西，胡鬧，簡直胡鬧。”郭弘磊嚴謹端方，對弟弟們期望甚殷，恨鐵不成鋼地皺眉，“難怪他的學問無法精進，原來是被美色迷/昏了頭腦，半夜三更幽會，白天自然沒有精神讀書。”

    “慚愧，我沒能勸住四弟，我有錯——”郭弘哲話未說完，兄長抬手打斷，搖頭說：“老四自個兒不爭氣，怪不得你。”

    “對，三弟，這不能怪你。”姜玉姝掩嘴打了個哈欠，困得整個人搖晃，快坐不住了。

    郭弘哲發現了，連忙提議：“四弟不在，光咱們焦急沒用，一時間商量不出辦法的，你們剛回家，舟車勞頓，快歇息去。”

    姜玉姝困倦不堪，下意識頷首，“好。”

    “行，等他回來，再細細教訓！”郭弘磊憋著一肚子火氣，催促妻子回房休息。

    翌日·清晨

    郭弘磊余怒未消，一踏出房門，首先吩咐：“立刻叫老四來見我！”

    “是。”

    不久，小廝返回稟告：“四爺出去了。”

    “至今還沒回家？”

    小廝點點頭，幾乎滿府皆知“田花魁”，卻紛紛假裝不知情。

    郭弘磊簡直頭疼，“等他回來，立刻叫他來見我。”

    “是。”

    結果，兄長左等右等，直等到天黑，仍不見胞弟人影。

    晚飯后，王氏唉聲嘆氣，“老三明天就成親了，軒兒怎么還不回家？狐貍精，肯定是那個姓田的害人精，纏住了軒兒。”語畢，老人皺眉問：“要不、再打發人去催一催？”

    郭弘磊坐在矮榻旁，與妻子一起，陪侄子和三個孩子玩耍，淡淡答：“目前，已經派出去三撥人了，下人親眼所見，老四沒被綁架，他只是選擇幫外人料理喪事